Sen. Mantan penantang Boxer mempertimbangkan balapan saat ini
KOTA INDUSTRI, California – Republik Matt Fong (Mencari) yakin dia akan memenangkan pemilihan Senat AS pada tahun 1998, tetapi kemudian dari Partai Demokrat Barbara Petinju (Mencari) menjatuhkannya dengan iklan penyerangan yang menjadikannya sebagai seorang sayap kanan ekstrim dalam hal aborsi, pengendalian senjata dan lingkungan.
Kini Fong punya nasihat untuk musuh terbaru Boxer, mantan Menteri Luar Negeri Kalifornia Bill Jones: Jangan melakukan kesalahan yang sama seperti yang saya lakukan.
“Dia berhasil mendefinisikan saya,” kata Fong, yang kini memiliki perusahaan konsultan. “Anak-anak saya, yang saat itu bersekolah di sekolah menengah negeri, pulang ke rumah dan berkata, ‘Kamu tahu, anak-anak di sekolah kami percaya kamu membagikan senjata saat Halloween.'”
Fong mengatakan dia tidak pernah bisa memberikan gambaran yang berlawanan tentang Boxer, seorang petahana yang mendapat pengakuan lebih luas. Juru bicara Boxer tidak sependapat, dan mengatakan para pemilih melihat rekam jejak masing-masing kandidat.
“Mereka melihat yang satu cocok dan yang lainnya tidak, dan mereka memilih yang lebih sesuai dengan pandangan dan nilai mereka,” kata Roy Behr.
Boxer telah menunjukkan bahwa dia akan menggunakan taktik yang sama melawan Jones seperti yang dia gunakan saat melawan Fong. Dia memulai kampanyenya bulan ini dengan mengklaim Jones “sangat sayap kanan sehingga bahkan Partai Republik pun tidak akan setuju dengannya.”
Partai Republik di Kalifornia telah lama mengatakan hal yang berlawanan dengan Boxer, dan menyebutnya sebagai seorang liberal yang tidak sejalan dengan konstituennya. Namun Partai Republik telah dua kali gagal menemukan seseorang untuk mengalahkannya.
Persaingan melawan Jones akan membantu memutuskan siapa yang mengendalikan Senat, di mana Partai Republik memegang mayoritas 51-48.
Jones menegaskan dia tidak akan membiarkan Boxer mendefinisikan dirinya.
“Sayangnya, Barbara Boxer pandai menangani isu-isu yang mengganjal. Dia ingin membicarakannya setiap saat,” kata Jones saat kampanye baru-baru ini. “Pemeriksaan terakhir saya terhadap masyarakat Kalifornia adalah mengenai keamanan jalanan, pendidikan yang baik bagi anak-anak mereka, dan pekerjaan bagi diri mereka sendiri serta keluarga mereka.”
Namun, Jones mungkin merupakan target yang lebih mudah dibandingkan Fong, karena ia mempunyai pandangan yang lebih konservatif mengenai sebagian besar masalah sosial. Fong lebih berpandangan tengah, misalnya, ia percaya bahwa aborsi pada trimester pertama harus dilegalkan.
Namun hal itu tidak menjadi masalah ketika Boxer mulai menyebut dirinya “bagian dari ekstrem” dan menayangkan iklan yang memberikan dampak buruk untuk mengilustrasikan klaim tersebut. Sebuah iklan menyatakan bahwa Fong akan melemahkan undang-undang udara bersih dan air bersih. Yang lain menjulukinya sebagai “kandidat favorit pelobi senjata”.
Iklan-iklan tersebut sebagian besar tidak dijawab dan Boxer mengungguli Fong kurang dari dua minggu sebelum Hari Pemilihan, mengalahkannya dengan selisih 10 poin persentase.
Fong, yang saat itu menjabat sebagai bendahara California dan putra Menteri Luar Negeri Partai Demokrat March Fong Eu, mengatakan dia tahu serangan itu akan terjadi dan mencoba untuk memvaksinasi dirinya sendiri dengan menyoroti aspek-aspek positif dari rekam jejaknya.
Itu tidak berhasil.
“Kalau dipikir-pikir lagi, kita mungkin seharusnya mengeluarkan lebih banyak uang untuk mendefinisikan dirinya dan lebih sedikit untuk saya,” kata Fong. “Dan jika kita melakukannya pada awal Oktober dan mengambil risiko itu, kita mungkin akan menciptakan lebih banyak keraguan tentang siapa dia dibandingkan kemampuannya untuk mendefinisikan saya.”
Ahli strategi kampanye Jones mengatakan mereka akan mencoba untuk menganggap Boxer lemah dalam hal keamanan dalam negeri dan lapangan kerja. Fong berharap nasibnya sendiri di tangan Boxer bisa menjadi contoh.
“Dia sangat kejam dalam berkampanye,” kata Fong. “Saya tidak setuju 110 persen dengan segala sesuatu tentang dia, tapi saya menghormati dia sebagai kandidat. Dia tangguh.”
