Senator Mike Enzi: Rencana Saya untuk Melakukan ‘Diet’ di Kongres dan Memperbaiki Proses Anggaran Kita yang Rusak

Menjelang berakhirnya tahun ini, kita kembali mendekati tenggat waktu anggaran federal yang kemungkinan besar akan tertunda. Selama 40 tahun terakhir, sejak proses anggaran modern ditetapkan, Kongres telah memperkenalkan 175 rancangan undang-undang pengeluaran sementara, yang secara resmi dikenal sebagai “resolusi berkelanjutan,” untuk mencegah penyelesaian tugasnya. Sudah waktunya untuk mengubah cara Kongres melakukan bisnis.

Hasil pemilu bulan November menunjukkan bahwa pembayar pajak yang bekerja keras sangat menginginkan perubahan nyata. Dengan mulai menjabatnya presiden baru pada tanggal 20 Januari, Kongres memiliki peluang – dan tanggung jawab – untuk kembali bekerja.

Langkah pertama yang harus dilakukan adalah memperbaiki keadaan Amerika proses anggaran yang rusak untuk menyediakan cetak biru fiskal yang bertanggung jawab bagi bangsa kita dan membantu memandu keputusan pengeluaran kita sekarang dan di masa depan. Sebagai ketua Komite Alokasi Senat, hal ini akan menjadi salah satu prioritas utama saya di Kongres baru.

Kita adalah negara yang menuju bencana fiskal karena dalam hal membelanjakan uang, Kongres seperti orang yang suka makan berlebihan. Kami ingin memulai dengan diet kami terlebih dahulu tepat setelahnya hidangan penutup berikutnya. Sikap tersebut telah menyebabkan utang negara yang sangat besar dan jika dibiarkan akan menghancurkan kesejahteraan generasi mendatang.

Kita perlu mulai membelanjakan uang sesuai kemampuan kita dan membangun kebiasaan fiskal yang sehat. Sayangnya, proses anggaran Amerika yang rusak memudahkan Kongres untuk membelanjakan uangnya tanpa pernah memeriksa batas bawah fiskalnya.

Saat ini, hanya tiga puluh persen anggaran nasional yang didistribusikan setiap tahun oleh Kongres kepada lembaga dan program federal. Uang ini mendanai kegiatan-kegiatan yang oleh sebagian besar orang diasosiasikan dengan pemerintahan yang baik, seperti belanja pertahanan nasional, pendidikan dan infrastruktur.

Setiap tahun kita harus mengeluarkan rancangan undang-undang pengeluaran untuk mendanai kegiatan-kegiatan pemerintah, sehingga menimbulkan perdebatan publik mengenai ke mana uang pembayar pajak harus dibelanjakan.

Faktanya, porsi anggaran inilah yang paling banyak menarik perhatian dan perdebatan Kongres, dan terdapat pembatasan yang membuat sangat sulit untuk membelanjakan lebih dari yang dialokasikan. Namun hal ini tidak berkembang pesat dan bukan merupakan penyebab tidak berkelanjutannya jalur fiskal kita.

Penyebab sebenarnya adalah tujuh puluh persen anggaran federal lainnya yang dibelanjakan secara otomatis, tanpa tindakan atau peninjauan rutin oleh Kongres.

Hanya dalam waktu 15 tahun, hal ini akan menghabiskan SEMUA pendapatan pemerintah karena pembayaran bunga utang dan haknya terus bertumbuh pesat. Tidak ada batasan efektif mengenai jumlah yang dapat dibelanjakan pada sisi anggaran ini, setidaknya sampai pengeluaran tersebut membuat Amerika bangkrut.

Beginilah proses penganggaran membuat pengeluaran uang menjadi mudah. Ada peninjauan rutin dan batasan ketat pada porsi anggaran yang kecil dan menyusut. Namun program belanja otomatis yang jauh lebih besar tidak ditinjau secara rutin dan dapat berkembang hampir tanpa batas waktu.

Lebih buruk lagi, suku bunga rendah yang selama ini menjadi andalan Amerika untuk membayar utangnya kini siap untuk naik, menurut sinyal terbaru dari Federal Reserve. Ketika angka ini naik, kita bisa memperkirakan akan membelanjakan lebih banyak setiap tahunnya pembayaran bunga untuk pinjaman ini daripada yang kita keluarkan untuk pertahanan nasional.

Komite Anggaran Senat telah berupaya melakukan reformasi yang akan memperbaiki proses anggaran Amerika yang rusak. Banyak dari reformasi ini memperkuat anggaran kongres, satu-satunya alat yang kita miliki yang memaksa Kongres untuk memeriksa semua pengeluaran dan pendapatan, termasuk pengeluaran otomatis, selama periode sepuluh tahun. Proses penganggaran ini seharusnya lebih mudah diterapkan dan lebih sulit diabaikan. Kongres dapat memulai dengan mengurangi hambatan politik yang tidak perlu dalam mengesahkan anggaran dan mempersulit pengabaian pengeluaran yang berlebihan setelah Kongres menyetujuinya.

Anggaran kongres mudah diabaikan di Senat karena dibutuhkan jumlah suara yang sama di Senat untuk mengesampingkan pelanggaran anggaran seperti halnya untuk mengatasi filibuster dan meloloskan rancangan undang-undang. Anggaran tahun anggaran 2016 habis dalam waktu kurang dari 5 minggu. Peraturan kita harus mewujudkannya lebih keras untuk meloloskan rancangan undang-undang yang menghambat anggaran kongres dengan meminta lebih banyak suara untuk mengesampingkan pelanggaran tersebut.

Kita juga perlu membuat peraturan baru untuk memastikan bahwa Kongres meloloskan langkah-langkah pengeluaran tahunannya tepat waktu. Proses saat ini hanya selesai tepat waktu sebanyak empat kali dalam 40 tahun terakhir, dan terakhir kali selesai tepat waktu adalah pada tahun 1998.

Tahun ini tentu saja tidak terkecuali dengan aturan tersebut. Kongres harus menyisihkan waktu tertentu hanya untuk mempertimbangkan rancangan undang-undang pengeluaran dan memperkenalkan undang-undang yang menetapkan siklus pengeluaran dua tahun, sehingga Kongres memiliki lebih banyak waktu untuk meninjau pengeluaran dan menyelesaikan tugasnya. Pemerintah juga harus memberlakukan undang-undang Senator Portman yang akan mengakhiri penutupan pemerintahan untuk mencegah krisis belanja tahunan di akhir tahun.

Reformasi ini dan reformasi lainnya akan mulai menciptakan kebiasaan fiskal yang sehat yang akan memaksa Kongres untuk mengakui dan mulai mengatasi tantangan fiskal berat yang dihadapi negara kita.

Saya akan terus bekerja tanpa kenal lelah agar sebanyak mungkin reformasi anggaran ini disahkan di Kongres yang baru. Sudah waktunya untuk menanggapi secara serius krisis yang mengancam solvabilitas keuangan negara ini di masa depan.

Rakyat Amerika sudah angkat bicara, dan kita berhutang budi kepada mereka untuk mengesampingkan politik dan kembali bekerja.