Sendirian di puncak: Cardinals dapat menikmati akhir pekan bebas tekanan di Atlanta

Memenangkan NL Central hampir terjadi pada St. Louis Kardinal. Namun, memenangkan gelar Seri Dunia kedua dalam lima tahun masih masih jauh, dan itulah yang mereka bidik.

St. Louis dapat menyelesaikan rekor bisbol terbaik dalam enam musim dengan menyapu bersih seri tiga pertandingan melawan Atlanta Braves yang dimulai Jumat malam di Turner Field.

The Cardinals membagi doubleheader hari Rabu di Pittsburgh dan merebut gelar NL Central ketiga berturut-turut dengan kemenangan 11-1 di nightcap. Ini adalah mahkota divisi kesembilan mereka dalam 16 tahun, kedua terbanyak dalam rentang waktu tersebut di belakang New York Yankees, yang belum pernah menang sejak 2012.

St. Louis (100-59) menjadi klub 100 kemenangan pertama di turnamen Major sejak Philadelphia pada tahun 2011. Tidak ada klub yang menang 103 kali sejak Yankees 2009. The Cardinals, yang akan menghadapi Chicago Cubs atau Pirates di seri divisi minggu depan, setidaknya telah mencapai NLCS dalam empat tahun terakhir tetapi sedang mencari mahkota Seri Dunia pertama mereka sejak 2011.

“Jelas kami punya rencana yang lebih besar,” kata pitcher Tyler Lyons. “Ini mengasyikkan dan mudah-mudahan kami bisa melewatinya untuk sementara waktu.”

Jaime Garcia (10-5, 2.36 ERA) tampil sebaik biasanya di tahun 2015 setelah menjalani operasi outlet toraks tahun lalu dan memenangkan 10 pertandingan untuk pertama kalinya sejak 2011. Dia kehilangan start pertamanya setelah kembali dari cedera pangkal paha pada 28 Juli tetapi sejak itu mencatat rekor 7-1 dalam 11 pertandingan. Petenis kidal itu membatasi Cincinnati dan Milwaukee menjadi gabungan dua run selama 15 inning dan mengalahkan Brewers dengan delapan inning one-run ball pada hari Sabtu.

“Saya pikir kapan pun kita selesai tahun ini, saya akan punya waktu untuk duduk dan memikirkan semua yang telah terjadi,” katanya. “Untuk saat ini saya telah mempersiapkan permulaan ini, dan sekarang saya harus mempersiapkan permulaan berikutnya.”

Garcia unggul 1-0 dalam empat pertandingan terakhirnya melawan Atlanta meskipun ERA 5,11 buruk.

Sementara Cardinals fokus untuk mencapai puncak olahraga ini, Atlanta (64-95) menatap masa depan. The Braves mempromosikan John Coppolella menjadi manajer umum pada hari Kamis setelah pria berusia 37 tahun itu menjabat sebagai asisten selama tiga tahun.

Bahkan dengan kemenangan atas Cardinals, Braves yakin akan hasil terburuk mereka sejak 65-97 pada tahun 1990.

“Ketika John Schuerholz mengambil alih jabatan manajer umum 25 tahun lalu, dia memenangkan 14 gelar (divisi) berturut-turut,” kata Coppolella. “Sudah hampir 10 tahun sejak dia keluar dari kursi GM dan kami telah memenangkan satu gelar. Kami ingin kembali ke posisi di mana kami dapat mengikuti lima Seri Dunia dalam sembilan tahun, seperti yang terjadi pada tahun 1990-an.”

Julio Teheran (10-8, 4.16) tampaknya akan menyelesaikan musimnya dengan baik, setelah unggul 1-1 dengan ERA 1,91 dalam lima pertandingan terakhirnya. Dia tidak St. Louis sejak kekalahan 6-2 pada 24 Agustus 2013, ketika dia menyerah empat kali dalam enam inning.

Lima pukulan kandang beruntun Atlanta yang tertinggi musim ini terhenti saat kekalahan 3-0 dari Washington pada hari Kamis, meskipun Michael Bourn mencetak 0,364 dalam 10 pertandingan terakhirnya dan mencetak 7 untuk 12 melawan Garcia.

Terbatas pada tugas pukulan keras untuk sisa musim ini karena cedera pergelangan tangan, Freddie Freeman mencetak 4 dari 7 melawan pemain kidal itu.

Louis mengambil dua dari tiga dari Atlanta di Busch Stadium dari 24-26 Juli.