Sendirian di puncak Great East, tidak. 3 Syracuse Orange membuktikan bahwa mereka juga bisa memenangkan pertandingan

SYRACUSE, New York – Pelatih Syracuse Jim Boeheim harus terkesan dengan peringkat ketiganya, Oranye, tidak peduli apa yang dia katakan di saat yang panas.

Setelah dua kemenangan dua poin dalam rentang tiga hari — saat itu berada di posisi No. 1 Louisville pada hari Sabtu dan di kandang pada hari Senin melawan no. 21 Cincinnati — Syracuse duduk sendirian di puncak klasemen Big East.

The Orange hanya kalah sekali dalam 29 pertandingan musim reguler pada tahun kalender terakhir dan mengungguli lawan mereka dengan rata-rata 19,2 poin musim ini. Memenangkan dua pertandingan imbang berturut-turut merupakan pertanda baik bagi tim yang belum terlalu banyak diuji.

Selain kekalahan empat poin dari Temple di Madison Square Garden sebelum Natal, Detroit memberi Syracuse ketakutan terbesarnya ketika Boeheim memenangkan pertandingannya yang ke-900. The Titans bangkit dari ketertinggalan 20 poin di menit-menit terakhir sebelum Orange lolos dengan kemenangan 72-68, sebagian besar berkat 22 poin dari penyerang senior James Southerland.

“Orang-orang ini bermain di pertandingan yang kami miliki, dan bahkan pertandingan yang kami kalah,” kata Boeheim setelah kemenangan comeback Syracuse 57-55 atas Bearcats pada hari Senin. “Mereka melawannya, dan jika kami tidak bermain bagus, mereka terus berjuang. Jika mereka bukan petarung, kami bisa dengan mudah mengalami dua, mungkin tiga kekalahan di konferensi tersebut.”

Sebaliknya, dengan skor 6-0, Oranye adalah satu-satunya tim di Big East dengan rekor permainan liga yang sempurna, dan mereka telah memenangkan tiga pertandingan terakhir tanpa penembak luar yang paling konsisten.

Southerland, yang berada di urutan kedua dalam tim dengan 13,6 poin dan pemimpin tim dengan 33 poin dari belakang, telah absen tanpa batas waktu karena masalah kelayakan yang melibatkan akademisi yang belum terselesaikan.

Southerland masih berlatih bersama tim dan berada di bangku cadangan dengan pakaian jalanan pada dua pertandingan kandang terakhirnya, sesekali tersenyum di tengah segala rasa frustrasi yang pasti ia rasakan.

Dalam ketidakhadirannya, mahasiswa baru Jerami Grant turun tangan dan bermain bagus, rata-rata mencetak 9,3 poin dan 5,6 rebound sambil memblokir empat tembakan dalam tiga game. Dia berperan penting dalam kemenangan kandang 72-61 atas Villanova 11 hari lalu dalam perpanjangan aksi pertamanya musim ini, dengan mencetak 13 gol, yang merupakan angka tertinggi musim ini.

Namun, Boeheim dengan cepat menunjukkan bahwa Grant dan mahasiswa baru Trevor Cooney mengalami kelemahan pertahanan melawan Cincinnati. Sean Kilpatrick terlalu sering dibiarkan terbuka dan memasukkan enam lemparan tiga angka saat Bearcats hampir melakukan kesalahan.

“Kami tidak mampu membelinya,” kata Boeheim. “Kamu tidak bisa membiarkan orang seperti itu terbuka.”

Syracuse mengalahkan Louisville dengan memaksakan tiga turnover di detik-detik terakhir, dua turnover terakhir dipaksakan oleh point guard Michael Carter-Williams. Dia mencegat umpan di bagian atas kunci dengan permainan imbang 68-semuanya dan mencetak keranjang kemenangan permainan melalui slam dunk yang memisahkan diri dengan sisa waktu 23 detik, kemudian mencuri bola lagi di bawah keranjang Oranye saat Cardinals bertarung. dasi. . CJ Fair dikreditkan dengan tip kemenangan pertandingan melawan Cincinnati dengan waktu tersisa 19,4 detik dalam regulasi setelah Grant gagal mengubah drive di jalur tersebut.

Tidak heran pelatih Louisville Rick Pitino dan Mick Cronin dari Cincinnati tercengang, begitu pula Boeheim.

“Tanpa kedua hal itu terjadi, skor kami 0-2 dan semua orang akan berkata, ‘Syracuse dalam masalah,’ karena kami seharusnya kalah dalam kedua pertandingan itu,” kata Boeheim. “Itulah mengapa Rick (Pitino) sangat kesal. Tidak mungkin Louisville kalah dalam pertandingan itu… dan kecil kemungkinannya bagi Cincinnati untuk kalah. Pertandingan telah sepenuhnya berakhir.”

Tidak sampai klakson terakhir. Tidak dengan Carter-Williams dan sesama penjaga Brandon Triche, pencetak gol terbanyak Orange, berlarian.

“Penjaga kami harus bermain bagus,” kata Boeheim. “Itulah inti dari tim ini.”

Itu sudah pasti, dan mereka merespons. Triche menyumbang 23 poin dan enam rebound melawan Louisville, sementara Carter-Williams menyumbang 16 poin dan tujuh assist di masing-masing dua pertandingan terakhir, lebih dari sekadar menebus 11 turnover. Keduanya melakukan tembakan kunci di akhir setiap pertandingan.

“Anda tidak ingin memiliki keyakinan bahwa Anda akan menjadi seperti itu dan kembali. Itu bukan kepercayaan diri yang baik,” kata Triche, yang harus absen di sebagian besar babak kedua melawan Villanova karena masalah pelanggaran. “Keyakinannya adalah kami akan bertahan, kami tidak akan bertemu satu sama lain. Kami hanya akan bermain untuk satu sama lain.

“Tiga kemenangan terakhir ini merupakan kemenangan tim yang hebat dan menunjukkan tim seperti apa kami sebenarnya.”