Seniman Mississippi yang berkursi roda melukiskan kesuksesan dari sebuah tragedi

Seniman William Heard bukanlah pelukis pada umumnya, dan ini bukan hanya karena ia menggunakan loyang pizza sebagai ganti kuas cat.

Faktanya, jika bukan karena kecelakaan mobil fatal pada tahun 2000 yang menyebabkan dia menjadi lumpuh, dia mungkin bukan seorang seniman sama sekali.

“Ketika saya pertama kali mengalami kecelakaan, saya tidak pernah berpikir saya akan mampu melakukan apa pun. Saya benar-benar depresi, saya pikir hidup saya sudah berakhir,” kenang Heard.

Heard, yang saat itu berusia 25 tahun, adalah seorang penumpang di kursi belakang mobil temannya di Tupelo, Miss., ketika pengemudinya kehilangan kendali dan menabrak pohon. Ketika paramedis tiba, Heard, yang saat itu menjadi petugas medis di Garda Nasional Angkatan Darat, sudah merasakan lehernya patah dan tubuh bagian bawahnya lumpuh. Sejak itu, ia mengalami kelumpuhan dari dada ke bawah, namun gerakan lengannya terbatas.

Selama terapi rehabilitasi di Shepherd Center di Atlanta, Georgia, mantan petugas medis tersebut mendapati dirinya berada di sisi lain meja dokter, berusaha memulihkan diri baik secara fisik maupun mental.

Salah satu latihannya adalah melukis, yang ternyata merupakan obat yang sempurna. Sebelas tahun kemudian, saat ia berjalan-jalan di studio seni Tupelo dengan kursi roda yang dilapisi cat, ia masih meminum beberapa dosis sehari.

“Saya pikir Anda bisa melihatnya dengan melihat kursi roda saya, dan cat pakaian saya serta sepatu cat saya, semakin banyak warna semakin baik,” kata Heard sambil tertawa.

Saat ini, lukisannya dijual seharga $1.500 hingga $4.000 per buah. Karyanya yang paling populer adalah potret kupu-kupu yang hidup dan penuh warna – yang masing-masing membawa makna pribadi yang mendalam bagi Heard. “Kupu-kupu artinya, seperti terlahir kembali, dan menurutku dari kecelakaan itu aku terlahir kembali. Jadi, dalam arti tertentu, aku mengira aku adalah seekor kupu-kupu.”

Ia awalnya mengaku kesulitan melukis karena kelumpuhannya, termasuk jari tangannya. Ketangkasannya sangat terbatas sehingga menggenggam apa pun, apalagi kuas, merupakan tugas yang menantang dan membuat frustrasi. Namun operasi pergelangan tangan khusus mengatasi masalah tersebut dengan membuat ibu jarinya menonjol keluar setiap kali dia menekuk pergelangan tangannya ke bawah dan kemudian muncul kembali saat dia mengangkat pergelangan tangannya lagi, sehingga Heard dapat menggenggam dan melukis dengan alat catnya yang unik dan mirip koki.

Sebelum menuangkan campuran cat cerahnya ke atas kanvas, Heard yang bisa memegang kaleng cat ini memadukan berbagai warna pada loyang pizza, loyang, piring, cangkir atau mangkuk. Dia kemudian membawa piring berisi catnya ke selembar kanvas yang diletakkan di atas meja putar, yang membantunya memindahkan lukisannya. Ia kemudian meneteskan, menuangkan, dan terkadang memercikkan perpaduan warnanya ke atas kanvas.

“Saya bahkan tidak punya kuas,” kata Heard sambil tersenyum. “Fakta bahwa saya tidak menggunakan kuas memberikan tampilan dan tekstur yang berbeda.” Tekstur dan penampilan lukisannya yang unik sering dicari di pameran seni dan galeri di seluruh Selatan.

Heard kini membantu orang lain menemukan sayap mereka di OurArtworks, studio seni Tupelo miliknya yang ia buka pada tahun 2006 untuk orang-orang yang menderita cedera tulang belakang dan otak.

Dua kali seminggu, lebih dari 40 siswa berkumpul di kelas William untuk melukis, membentuk, dan merakit karya seni mereka sendiri. Karya-karya ini ditampilkan di empat pameran yang diadakan OurArtworks setiap tahun. Namun persahabatan yang dibangun dan kepercayaan diri yang diperoleh selama setiap kelas adalah hal yang membuat perbedaan terbesar dalam kehidupan siswa.

“Oh, dia senang datang ke sini,” kata Lisa Herndon tentang putranya Johnny yang berusia 50 tahun, yang mulai dia ajak ke kelas seni tiga tahun lalu.

Saat masih kecil, Johnny mengalami patah sumsum tulang belakang dan menderita kerusakan otak traumatis setelah cedera kepala. Selama tiga tahun terakhir, ibunya mengatakan bahwa dia seolah-olah akhirnya keluar dari cangkangnya.

“Johnny tidak pernah punya sahabat sampai dia datang ke sini. Dan butuh waktu bertahun-tahun baginya untuk menemukan sahabat, tapi sekarang dia punya banyak sahabat,” kata Lisa.