Seorang pria memenuhi janjinya untuk berjalan-jalan di 50 negara bagian AS dengan putrinya yang cacat sebelum usia 18 tahun
Pada hari Jumat sebelum Thanksgiving, Chris Kain dan keluarganya menyaksikan matahari terbenam di pantai di Oahu, Hawaii, dan 12 jam kemudian terpesona oleh puncak es gunung tertinggi di Amerika Utara, Denali, yang menjulang di Alaska. Peristiwa yang terjadi sebelum momen itu adalah perjalanan berkilo-kilo meter melintasi Amerika Serikat untuk memenuhi janji yang dibuat Chris ketika putrinya, Kellisa, melampaui ekspektasi dokter untuk selamat dari kelahiran yang sangat prematur—tertahannya cairan di otak dan menderita Cerebral Palsy—sekitar 17 setengah tahun yang lalu.
Simbolisme matahari terbit itu tidak hilang dalam diri Chris, yang pada saat itu memulai babak terakhir dari perjalanan selama bertahun-tahun untuk menunjukkan kepada Kellisa seluruh 50 negara bagian AS sebelum dia berusia 18 tahun.
“Ini sangat melegakan karena saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri untuk memastikan hal itu terjadi,” Chris, seorang manajer teknis di sebuah perusahaan yang mendukung industri lantai, mengatakan kepada FoxNews.com.
Daripada membiarkan Kellisa berada di dalam ruangan, Chris memprioritaskan jalan-jalan ayah-anaknya di luar ruangan sehingga Kellisa dapat memimpin senormal mungkin. Remaja tersebut, yang menggunakan kursi roda dan berkomunikasi terutama melalui ekspresi wajah dan kalimat dasar seperti “ya,” selalu lebih memilih medan bergelombang daripada trotoar mulus, kata Chris.
Pada bulan Desember 2015, ketika FoxNews.com pertama kali berbicara dengan Chris, dia dan Kellisa telah mendaki jalur bersama di 47 negara bagian, hanya menyisakan Iowa, Hawaii, dan Alaska. Namun ketika Chris menyadari awal tahun ini bahwa saudara perempuan angkat Kellisa, Laurel, 7, telah mengunjungi 41 negara bagian, dia memutuskan untuk mundur sedikit agar putri-putrinya dapat menyelesaikan prestasi tersebut bersama-sama.
“Kellisa ingin (Laurel) berada di sisinya,” kata Chris, dan “Laurel telah mengambil peran yang sangat aktif dalam membantu dan mengawasi Kellisa. Dia suka membantu mendorong Kellisa di rute ini, dan dia sangat pandai menjaga keselamatan Kellisa.”
Untuk menyusul Laurel, Chris mengemas tas gadis-gadis itu ditambah kereta dorong joging Kellisa yang beroda kokoh untuk terbang ke Albany, New York dari kampung halaman baru keluarga tersebut di Roseville, California, tempat mereka pindah dari Florida awal tahun ini ketika Chris menerima transfer pekerjaan. Dalam tiga hari, mereka melintasi Timur Laut dengan mobil—mencapai New York, Massachusetts, Vermont, dan New Hampshire—dan terbang ke Illinois sebelum akhirnya berkendara ke Iowa. Menjejalkan enam negara bagian ke dalam rentang waktu itu adalah hal yang tidak biasa, tetapi melakukan banyak hal dalam waktu singkat bukanlah hal yang aneh bagi para gadis.
“Mereka berdua adalah pejuang jalanan,” kata Chris.
Lebih lanjut tentang ini…
Minggu berikutnya, Chris dan istrinya, Lisa, menerbangkan putri mereka ke Oahu, di mana mereka mendaki jalan berlumpur di tengah hujan dan menghabiskan lima hari menikmati pemandangan Honolulu dan Waikiki dari udara, serta bermain di pantai berpasir. Dari Hawaii, keluarga Kain mengambil penerbangan semalam ke Anchorage, tempat hujan salju lebat menutupi pilihan jalur yang terbatas di musim dingin.
“Suhu negatif 14 derajat adalah suhu sebenarnya – kedua anak menyukainya,” kata Chris. “Laurel keluar dari mobil dan (membuat) bola salju, Kellisa terkikik… Saya sangat terkesan karena mereka tidak membiarkan hawa dingin memperlambat atau menghentikan mereka sedikit pun. Saya agak harus menyeret mereka kembali ke dalam mobil karena mereka ingin terus bermain.”
Keluarga Kain menghabiskan empat hari di Alaska, dan sekarang setelah tur nasional mereka selesai, Chris sudah mengarahkan perhatiannya pada jalur pendakian di luar AS.
“Mereka berdua pernah ke Kanada, tapi mereka belum pernah ke semua Providence, jadi saya pikir kita bisa melakukannya dan membuat beberapa rute di masing-masing Providence,” kata Chris.
Namun, di negara bagian asal barunya, Kellisa mendapatkan semua manfaat alam terbuka yang didapat dari banyak perjalanan lintas alamnya. Akhir-akhir ini, keluarga Cains menghabiskan waktu mereka menjelajahi jalur lokal, naik kereta luncur di pegunungan Sierra Nevada dan bermain air di lubang renang dan sungai di mana Kellisa menggunakan alat penggerak berbentuk persegi yang memungkinkan dia menggerakkan tangannya secara mandiri dan menendang kakinya dengan lembut.
“Anak-anak saya berkembang pesat dalam hal ini,” katanya. “Tidak masalah apakah cuacanya panas atau dingin atau di antara keduanya, atau basah atau kering – mereka hanya melakukan sesuatu.”
Chris sekali lagi menekankan tujuannya untuk menginspirasi orang tua lain yang anak-anaknya penyandang disabilitas agar percaya pada anak-anak mereka dan mendorong mereka untuk memberi mereka lebih dari sekedar apa yang diharapkan.
“Saya melihat (anak-anak saya) berkembang dan semua anak duduk di rumah,” katanya. “Itulah tujuan yang lebih besar: menginspirasi orang, tidak harus melakukan apa yang kita lakukan, tapi melakukan sesuatu.”
