Seorang pria mengaku tidak bersalah di Ohio dalam penipuan amal Angkatan Laut
CLEVELAND – Seorang buronan yang baru-baru ini ditangkap dan dicurigai melakukan penipuan yang mengumpulkan sumbangan hingga $100 juta untuk para veteran Angkatan Laut AS pada hari Selasa mengaku tidak bersalah atas dakwaan negara, dan seorang hakim yang khawatir bahwa ia mungkin akan menghilang lagi memerintahkan dia untuk dikurung.
Pria tersebut menyebut dirinya Bobby Thompson, meskipun pihak berwenang tidak yakin itu adalah namanya, namun belum dapat mengidentifikasi dia sebaliknya.
Pria itu ditangkap pekan lalu di Portland, Oregon, oleh petugas AS setelah hampir dua tahun menjadi buronan.
Pihak berwenang yakin dia menipu donor hingga $100 juta di 41 negara bagian sejak tahun 2001, termasuk $2 juta di Ohio. Sebagian kecil dari uang itu ditemukan.
Pihak berwenang mengatakan badan amal Thompson yang berbasis di Tampa, Florida, yang dikenal sebagai Asosiasi Veteran Angkatan Laut AS (US Navy Veterans Association), telah memberikan kontribusi sporadis yang bermanfaat bagi para veteran, namun catatan publik menunjukkan bahwa orang di balik organisasi tersebut telah menyumbangkan ratusan ribu dolar kepada kandidat politik di seluruh negeri.
Tuduhan terhadap pria tersebut termasuk pemerasan, pencucian uang, pencurian identitas, perusakan catatan dan pencurian.
Thompson, yang mengenakan pakaian penjara berwarna oranye, duduk dengan tangan di pangkuannya dan sedikit tersenyum ketika jaksa menyebutkan penolakan Thompson untuk bekerja sama dalam mengidentifikasi dirinya.
Brad Tammaro, penasihat utama Jaksa Agung Ohio Mike DeWine, mengatakan kepada hakim bahwa Thompson ditangkap dengan koper penuh kartu identitas palsu dan tampaknya bermaksud untuk menghasilkan lebih banyak lagi.
Tanpa ikatan dengan masyarakat dan kemungkinan bahwa dia dapat mengakses uang yang hilang, Thompson berisiko menjadi buronan dan tidak boleh dibiarkan bebas menunggu persidangan, kata Tammaro.
Tammaro merinci perjalanan Thompson ke pedesaan, seringkali hanya berhenti sebentar sebelum pindah ke tempat lain. “Tidak ada alasan baginya untuk tetap berada di yurisdiksi ini” jika dia dibebaskan sambil menunggu persidangan, kata Tammaro.
Hakim Permohonan Umum Kabupaten Cuyahoga Hollie Gallagher setuju dan menolak memberikan jaminan untuknya, yang berarti dia akan tetap di penjara. Hakim mengatakan dia tidak puas bahwa dia akan hadir di pengadilan jika dia dibebaskan.
Pengacara pembela Mark Stanton mengatakan kepada hakim bahwa Thompson ingin mewakili dirinya sendiri dan seorang pengacara akan membantunya. Stanton mengatakan dia bersedia mengabdi dalam kapasitas itu.
Usai sidang, Stanton mengatakan dia tidak akan membicarakan percakapan apa pun yang dia lakukan dengan kliennya, termasuk risiko representasi diri.
Pihak berwenang mengatakan mereka menelusuri nama Bobby Thompson ke seorang Choctaw yang bekerja untuk Biro Urusan India dan tidak ada hubungannya dengan kasus amal tersebut. Pihak berwenang mengatakan identitasnya dicuri, termasuk nomor jaminan sosial dan tanggal lahirnya.
