Sepak bola kembali menanam kota Texas yang dilanda ledakan

BARAT, Texas – Empat bulan setelah ledakan pabrik pupuk melanda komunitas kecil mereka di Texas, menewaskan 15 orang dan merusak bangunan di sekitar blok, West Trojans membuka musim sepak bola mereka dan memulihkan keadaan normal yang hilang sejak ledakan.

Lapangan sekolah menengah, yang menjadi lokasi triase setelah ledakan 17 April di komunitas 100 mil selatan Dallas, ditanami kembali dan dicat ulang untuk pertandingan melawan Little River-Academy Bumblebees. Hanya sedikit tradisi Texas yang dirayakan atau dimitologikan seperti sepak bola sekolah menengah di bawah lampu, namun pertandingan yang dimulai pada Kamis malam ini memiliki arti khusus bagi sekitar 2.800 penduduk West, yang telah mengalami perjuangan dan ketidakpastian selama berbulan-bulan.

“Semua orang sangat gembira bahwa kami dapat melakukan hal-hal normal seperti pergi ke pertandingan sepak bola, ketika kami sangat kesakitan beberapa bulan yang lalu,” kata guru bahasa Inggris Chelsey Lauer sebelum pertandingan.

Stand tuan rumah dipadati oleh para penggemar Trojan yang bersemangat, termasuk banyak yang menghadiri rapat umum pada hari sebelumnya yang menampilkan mantan pelatih Baylor Grant Teaff dan grup tari bertema Ceko, sebagai penghormatan terhadap akar imigran West lebih dari satu abad yang lalu.

Para pemain Trojan berpakaian merah bertepuk tangan di punggung rekan satu tim mereka seperti penabuh genderang selama nada akhir Lagu Kebangsaan, dan generasi lulusan Barat mengangkat jari telunjuk kanan mereka ke udara saat band memainkan lagu sekolah.

“Dari sini sampai sekarang, kami bahkan tidak tahu apakah kami akan melihat pertandingan pertama,” kata Monique Hardin, yang keponakannya bermain sebagai cornerback untuk Trojans.

“Tuhan menyelamatkan saya dan kita semua untuk menjalani hari ini,” katanya.

Ledakan tersebut menghancurkan sebagian dari tiga sekolah, termasuk sekolah menengah atas. Segera setelah ledakan, ratusan siswa harus diangkut lebih dari 10 mil jauhnya ke distrik sekolah lain. Para pejabat negara-negara Barat telah berulang kali mengatakan mereka ingin sekolah-sekolah kembali diadakan pada bulan Agustus, meskipun mereka tidak memiliki bangunan permanen.

Sekolah dilanjutkan minggu ini di tiga gedung dengan 10 ruang kelas yang dihubungkan dengan jalan setapak kayu. Makan siang ada di kafetaria portabel. Ruang kelas yang lebih portabel terus dibangun dan dipasang. Pemadaman listrik pada hari Kamis di beberapa ruang kelas berarti siswa harus dipindahkan dari ruang kelas yang hangat ke gimnasium, kata Lauer.

“Saya pikir kita semua tahu bahwa ini adalah saat yang aneh, dan kami berusaha memanfaatkan momen tersebut sebaik-baiknya,” katanya.

Trojan berlatih di jalur di mana gedung sekolah yang hancur pernah berdiri di sebelah West Fertilizer. Baik sekolah maupun pabriknya dihancurkan.

“Tidak ada satu keluhan pun,” kata asisten inspektur Jan Hungate. “Mereka senang berada di sini. Kami bisa belajar banyak dari anak-anak. Mereka sangat tangguh.”

Tanda-tanda pembangunan kembali terlihat di mana-mana di kota. Sejumlah rumah baru hampir siap untuk dihuni oleh keluarga. Lusinan reruntuhan rumah dengan dinding melengkung dan pesan cat semprot di bagian depan telah hilang, menyisakan lahan berkerikil kosong yang menunggu untuk dibangun kembali.

Keputusan pejabat federal untuk membatalkan penolakan mereka sebelumnya terhadap bantuan darurat berarti jutaan dolar akan mengalir ke wilayah Barat, sehingga memungkinkan pejabat kota dan sekolah untuk membangun kembali saluran air dan bangunan.

Produk jadinya tinggal beberapa tahun lagi. Siswa dan penggemar Trojans fokus pada hari Kamis untuk melihat tim mereka kembali ke lapangan dan mencoba mengalahkan Little River-Academy.

“Ini sangat besar, bukan hanya karena kita mampu mengatasi kesulitan,” kata Hungate. “Itulah semangat sekolah, dan itu terjadi tidak peduli di gedung apa pun Anda berada.”