Serangan anjing hutan meningkat di tengah perluasan kota Colorado

DENVER – Seekor anjing hutan yang berjalan ke toko sandwich di Chicago atau tinggal di Central Park New York dapat menimbulkan kehebohan. Namun bahkan di sini, di dataran tinggi Colorado, di mana hewan-hewan tersebut merupakan bagian dari lanskap dan menonjol dalam pengetahuan Barat, orang-orang dibuat bingung dengan semakin banyaknya pertemuan dengan coyote.

Berkat perluasan wilayah pinggiran kota dan pertumbuhan jumlah manusia dan hewan, banyaknya pertemuan dengan coyote telah membuat warga khawatir.

Petugas satwa liar berupaya mengedukasi masyarakat: Coyote selalu ada di sini, mereka telah beradaptasi dengan lanskap perkotaan, dan lebih memilih menghindari manusia.

“Sembilan puluh lima persen dari masalah ini adalah masalah manusia, dan kita benar-benar perlu fokus pada 95 persen masalah tersebut untuk menyelesaikannya,” kata Nicole Rosmarino, direktur program satwa liar di kelompok lingkungan WildEarth Guardians.

Sejak Desember, empat orang di wilayah Denver telah digigit atau digigit oleh coyote. Orang kelima mengatakan kepada polisi bahwa seekor anjing hutan menerkamnya.

Pejabat satwa liar negara bagian membunuh tujuh anjing hutan. Orang kedelapan dibunuh oleh penembak jitu yang disewa oleh Greenwood Village, di pinggiran selatan Denver.

“Ini adalah coyote yang dilahirkan dan dibesarkan di dalam kandang,” kata Liza Hunholz, manajer area di Divisi Margasatwa Colorado.

Marc Bekoff, seorang profesor emeritus ekologi di Universitas Colorado, mengatakan terdapat lebih banyak orang dan lebih sedikit habitat di sepanjang Front Range Colorado, sehingga mendekatkan populasi hewan dan manusia dan menghasilkan apa yang disebutnya sebagai “respon ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Sepertinya masyarakat benar-benar saling memberi makan satu sama lain,” kata Bekoff. Dia telah mempelajari coyote selama 40 tahun dan percaya bahwa anjing terkadang disalahartikan sebagai coyote.

Coyote dulunya ditemukan terutama di Great Plains dan di Barat Daya, namun telah memperluas jangkauannya ke sebagian besar Amerika Utara. Populasi serigala, pesaing beratnya, telah menyusut, dan sebagian hutan telah berubah menjadi ruang terbuka yang ramah terhadap coyote.

Setelah beberapa generasi hidup di perkotaan, beberapa coyote bernavigasi di subdivisi dengan mudah seperti kaktus dan pohon ek di gurun tinggi tempat nenek moyang mereka berkeliaran. Para ahli bahkan tidak akan mencoba menebak berapa banyak coyote yang ada di seluruh negeri.

Penampakan anjing hutan meroket di Greenwood Village. Tahun lalu, polisi menerima 186 laporan, termasuk 15 laporan tabrakan dengan hewan peliharaan. Tahun ini sudah ada 142.

“Orang-orang takut membiarkan hewan peliharaan mereka keluar atau anak-anak mereka berjalan kaki ke sekolah,” kata Manajer Kota Greenwood Village Jim Sanderson.

Jacque Levitch, dari Denver selatan, digigit oleh salah satu dari tiga anjing hutan yang berhadapan dengannya dan Labrador Retriever miliknya, Taz, pada 21 Februari. “Saya memukulnya dengan tangan kanan dan lengan kanan saya,” kata Levitch.

Taz baik-baik saja. Levitch harus menanggung suntikan rabies. Dia mengatakan tetangganya sekarang membawa tongkat besar dan tongkat golf.

“Jika tidak ada tindakan yang dilakukan, saya hanya bisa melihat masalah ini semakin meningkat,” kata Levitch.

Di New York City, seekor anak anjing coyote ditemukan di Bronx tahun lalu, dan pada tahun 2006, polisi menangkap seekor coyote di Central Park. Di San Bernardino County, California, dua balita dilaporkan terluka dalam insiden coyote terpisah tahun lalu.

Seorang balita meninggal di California pada tahun 1980an dalam satu-satunya serangan coyote yang fatal di negara tersebut.

Rosmarino dari WildEarth Guardians berpendapat bahwa dalam banyak kasus, oranglah yang perlu mengubah perilaku mereka. Dia mengorganisir sukarelawan di Greenwood Village dan kota-kota lain untuk berjalan melewati taman untuk menembak coyote dan membuat mereka lebih waspada terhadap manusia.

Kebanyakan coyote melakukan apa saja untuk menghindari manusia, kata Stan Gehrt (GURT), asisten profesor di Sekolah Lingkungan dan Sumber Daya Alam Ohio State University. Hal ini berlaku bahkan di Chicago, tempat Gehrt memimpin penelitian sejak tahun 2000. Sekitar 300 coyote di sana telah dipasangi radio dan dilacak.

Anjing hutan yang masuk ke toko sandwich Chicago pada tahun 2007 mendapat banyak perhatian. Namun Gehrt mengatakan hanya sedikit orang yang mengetahui berapa banyak orang yang telah tinggal di Chicago selama beberapa dekade. Salah satu subjeknya memiliki tempat persembunyian di dekat kantor pos di pusat kota dan ribuan orang melewatinya setiap hari dalam jarak beberapa meter.

“Bahkan jika mereka tinggal di daerah perkotaan dan mengetahui cara orang bekerja… itu tidak berarti mereka menjadi lebih agresif terhadap kita,” kata Gehrt.

Mereka juga tidak mengubah pola makannya. Gehrt diperkirakan akan menemukan coyote perkotaan memakan banyak sampah dan hewan peliharaan. Namun perkiraan mereka menunjukkan hewan pengerat masih menjadi makanan pilihan, disusul rusa, kelinci, dan burung.

Coyote memandang hewan peliharaan seperti kucing dan anjing sebagai pesaing, bukan makanan, kata Gehrt. Sebagian besar coyote tunduk pada anjing, meskipun beberapa akan tetap bertahan—terutama selama musim kawin, ketika mereka mungkin melihat anjing sebagai pesaing untuk mendapatkan pasangan. Musim penghiasan mencapai puncaknya pada bulan Februari, ketika beberapa insiden terjadi di wilayah Denver.

Warga diperingatkan untuk tidak memberi makan anjing hutan, tidak mengikat anjing dengan tali kekang, dan berteriak atau melempar batu ke anjing hutan agar mereka mengasosiasikan orang dengan hal-hal buruk. Benih burung dapat menarik perhatian tikus dan tikus, yang kemudian dapat menarik perhatian anjing hutan yang lapar. Jangan tinggalkan makanan hewan dan sampah di luar, dan jangan tinggalkan hewan peliharaan sendirian.

Seekor anjing hutan yang menggigit seorang anak laki-laki yang sedang bermain seluncur salju di lapangan golf di Erie, 26 mil sebelah utara Denver, diberi makan oleh para pegolf.

Mengurangi jumlah coyote tidak berhasil, kata Rosmarino, karena hewan-hewan tersebut berkembang biak lebih banyak dan melahirkan lebih banyak ketika populasi mereka menurun. Dinas satwa liar Departemen Pertanian AS membunuh lebih dari 90.000 ekor pada tahun 2007 untuk menghentikan penggerebekan ternak.

Relokasi juga tidak berhasil, kata Gehrt. Coyote pindah dari Chicago ke pedesaan dan kembali ke kota.

“Coyote ada di sini, mereka selalu ada di sini dan satu-satunya cara untuk menghadapinya adalah dengan memahami mereka dan membuat mereka takut kepada Anda,” kata Ned Ingham, seorang pensiunan Greenwood Village dan salah satu relawan Rosmarino. “Kami tinggal di daerah yang terdapat satwa liar.”