Serangan berani di malam hari berubah menjadi penyergapan mematikan di Mosul

MOSUL, Irak – Beberapa jam setelah kompleks kota Mosul dinyatakan telah dibebaskan oleh para komandan militer dan pejabat koalisi pimpinan AS, korban luka mulai berdatangan ke sebuah klinik kecil di garis depan yang berjarak hanya beberapa ratus meter.

“Daesh merencanakan segalanya,” kata Hamza Dauoud dari Polisi Federal, yang membantu membawa rekan-rekannya yang terluka keluar dari Humvee yang rusak dan menuju tandu di halaman sebuah bangunan yang ditinggalkan.

“Saat pertama kali kami maju, tidak ada perlawanan (dari kelompok ISIS), namun begitu kami masuk, mereka terbangun,” kata Daoud seraya menjelaskan bahwa ia hanya bisa keluar dengan melakukan penghalang jalan sementara.

“Kami terjebak di sana, tidak ada yang bisa mencapai kami. Saya nyaris tidak bisa melarikan diri. Para penembak jitu menabrak mobil saya dua kali, tapi saya tidak pernah sekalipun menginjak rem,” katanya.

Pasukan Irak melancarkan serangan malam yang berani di kompleks bangunan kota yang luas di Mosul barat di sepanjang Sungai Tigris pada Selasa dini hari. Tepat setelah tengah malam, Unit Tanggap Darurat Irak, sebuah cabang elit dari Kepolisian Federal, memimpin serangan tersebut. Awalnya maju setengah lusin blok melewati garis depan dengan kendaraan lapis baja, namun menerobos kompleks itu sendiri dengan berjalan kaki.

Setelah menghadapi sedikit perlawanan, unit reguler Polisi Federal menyusul dan pada pukul 06.30 Selasa pagi, bendera Irak dikibarkan di atas gedung pemerintah tertinggi.

Dari atap sebuah sekolah terbengkalai yang bertindak sebagai markas depan di tepi lingkungan Tayran di Mosul, Mayjen Ali Alami mengatakan kompleks Kegubernuran Niniwe yang terbakar di cakrawala di belakangnya telah dibebaskan dan dibersihkan sepenuhnya.

Dia melacak kemajuan pasukannya pada sebuah tablet yang menunjukkan peta satelit Mosul – yang menunjukkan kemajuan pesat mereka – namun penanda tersebut menunjukkan bahwa tentara tersebut baru saja melewati dua jalan utama menuju kompleks tersebut dan belum membersihkan puluhan rumah yang padat di kedua sisinya.

Letjen. Abdul-Amir Rasheed Yar Allah, yang memimpin operasi militer di provinsi Nineveh, memuji Polisi Federal sebagai pahlawan dan Brett McGurk, utusan khusus untuk koalisi anti-ISIS pimpinan AS, memuji kemajuan tersebut dalam sebuah pernyataan yang diposting di Twitter.

Namun pada pukul 11.00, bentrokan di dalam kompleks semakin intensif dan para komandan di belakang garis depan menerima panggilan radio untuk meminta bantuan. Tiga buldoser rusak untuk membersihkan penghalang jalan, ratusan tentara terjebak dan mereka membutuhkan bala bantuan.

Sersan. Azam Ibrahim dari Polisi Federal adalah salah satu orang pertama yang memasuki kompleks tersebut, namun ia dan sebagian besar unitnya melarikan diri ketika gelombang serangan balik pertama meningkat. Dalam kebingungan, dia menjatuhkan pistolnya sebelum bergegas kembali ke markasnya.

“Tiba-tiba (pejuang ISIS) mulai bermunculan di mana-mana,” katanya, “mereka muncul entah dari mana.”

Penembak jitu mulai menembaki pasukan Irak dari gedung-gedung di atasnya dan bom mobil bunuh diri yang sebelumnya tersembunyi menabrak konvoi mereka. Ibrahim mengatakan dia terjebak di kompleks tersebut selama berjam-jam ketika para pejuang ISIS keluar dari lingkungan yang tidak terawat dan memotong rute yang biasa dimasuki pasukannya.

Para komandan mengatakan kemajuan yang tergesa-gesa ini dimaksudkan untuk memberi mereka unsur kejutan, namun kesalahan tersebut menunjukkan bagaimana pasukan Irak terus berjuang untuk melakukan operasi perkotaan yang metodis di bawah tekanan politik dan militer untuk segera mengakhiri perang Mosul.

Pertempuran di bagian barat Mosul diperkirakan akan menjadi pertempuran terberat bagi militer Irak. Operasi untuk merebut kembali kota tersebut diluncurkan pada bulan Oktober dan pada bulan Januari sisi timur dinyatakan telah dibebaskan sepenuhnya.

Kemajuan awal di wilayah barat Mosul berjalan lambat ketika pasukan Irak mencoba melakukan operasi simultan yang memaksa ISIS untuk memperluas pertahanannya.

Ketika serangan balik ISIS terhadap kota tersebut meningkat, pasukan Irak membalas dengan artileri pada hari Selasa. Beberapa helikopter menembaki kompleks tersebut dan serangan udara terdengar sepanjang hari. Langit di atas kotamadya dipenuhi asap hitam tebal.

Warga sipil keluar dari area tersebut dengan membawa barang-barang mereka di dalam koper yang empuk.

“Situasinya sejujurnya tidak bagus, banyak sekali kerusakan yang terjadi,” kata Iman Issam saat melarikan diri bersama putrinya yang masih remaja.

Pada siang hari, unit Polisi Federal dikirim dari pangkalan Tayran untuk mencoba membebaskan ratusan tentara di dalam dan sekitar gedung kotamadya dan klinik garis depan menerima gelombang korban.

Ketika salah satu Humvee tiba, dua pria ditarik dari kursi belakang, seragam mereka berlumuran darah. Keduanya menderita luka tembak. Satu orang tertembak di kaki, yang lain tertembak dua kali di bagian samping tubuhnya, menyebabkan pendarahan hebat.

Pria yang tertembak dari samping itu tertembak ketika mencoba menyeret temannya yang terluka ke tempat yang aman. Petugas medis membalut lukanya dan memasang infus, tetapi dalam beberapa menit dia meninggal. Empat dokter menjemputnya dengan kantong mayat berwarna biru tua dan memindahkannya ke tanah. Seorang rekan tentara menumpuk seragam dan sepatu bot pria itu di samping tubuhnya.

Berbicara dari luar kompleks kotamadya, Brigjen Polisi Federal. Jenderal Fakher Al Bahadri mengatakan dia memerintahkan pasukannya untuk segera masuk jauh ke dalam Mosul dan merebut gedung-gedung kotamadya untuk “mengejutkan” musuh dan mengatasi rintangan yang ditimbulkan oleh medan barat Mosul. Bagian barat kota ini jauh lebih padat penduduknya dibandingkan bagian timur dan jalan-jalannya sempit, sehingga menghalangi pasukan Irak untuk bertempur terutama dari dalam kendaraan lapis baja mereka.

“Rencananya bodoh,” kata Daouud, prajurit Polisi Federal yang membawa dua korban ke klinik pada Selasa sore. “Saya tidak tahu mengapa kami melakukannya.”

___

Penulis Associated Press Salar Salim berkontribusi pada laporan ini.