Serangan terhadap tentara di Mesir menewaskan sedikitnya 14 orang

EL-ARISH, Mesir – Setidaknya 14 orang, sebagian besar polisi Mesir, tewas dalam operasi terpisah pada hari Minggu ketika militan menyerang sebuah kantor polisi di ibukota provinsi Sinai, Mesir utara dan meledakkan bom pinggir jalan ke arah kendaraan lapis baja yang lewat, kata para pejabat.

Sinai Utara telah menyaksikan serangkaian serangan kompleks dan sukses yang menargetkan pasukan keamanan Mesir, banyak di antaranya diklaim oleh afiliasi lokal kelompok ISIS. Akun Twitter yang berafiliasi dengan kelompok tersebut mengaku bertanggung jawab atas serangan hari Minggu tersebut.

Dalam serangan terbesar hari itu, seorang tersangka pembom mobil meledakkan kendaraannya di pintu masuk kantor polisi besar di el-Arish, ibu kota provinsi Sinai Utara, menewaskan sedikitnya enam orang, termasuk lima polisi, dan melukai beberapa warga sipil, kata kementerian dalam negeri.

Menjelang malam, juru bicara Kementerian Kesehatan Hossam Abdel-Ghaffar mengatakan di Kairo bahwa setidaknya delapan jenazah telah diangkat dari reruntuhan, sementara 45 orang terluka, termasuk beberapa dalam kondisi kritis.

Ledakan tersebut meninggalkan lubang yang dalam di kawasan pemukiman dan merusak beberapa rumah di dekatnya. Para pejabat mengatakan tim penyelamat masih mencari korban selamat di antara reruntuhan dan jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat.

Ledakan tersebut merupakan serangan kedua terhadap tentara di Sinai pada hari Minggu. Sebelumnya pada hari itu, enam tentara, termasuk seorang perwira, tewas ketika sebuah bom pinggir jalan menghantam kendaraan lapis baja mereka yang sedang melakukan perjalanan ke selatan el-Arish. Dalam serangan ketiga yang lebih kecil, militan bentrok dengan tentara di sebuah pos pemeriksaan keliling di Rafah, selatan el-Arish, melukai satu petugas polisi dan dua tentara.

Minggu adalah hari Paskah Ortodoks Timur di Mesir, dan polisi sangat waspada terhadap serangan.

Serangan itu terjadi ketika menteri pertahanan Mesir melakukan perombakan militer terbatas, menggantikan komandan divisi militer yang bertanggung jawab mengamankan Sinai utara.

Mayor Jenderal Mohammed el-Shahat, yang memimpin pasukan lapangan kedua Mesir hanya sekitar satu tahun, dipromosikan menjadi kepala intelijen militer; Wakil el-Shahat, Mayjen Nasser el-Assi, akan menggantikannya.

Dalam sebuah pernyataan yang diposting di halaman Facebook resminya, Kementerian Dalam Negeri – yang membawahi kepolisian – mengatakan seorang pembom bunuh diri di sebuah truk kecil melewati pos pemeriksaan di luar kantor polisi, mendorong penjaga untuk melepaskan tembakan sebelum kendaraannya meledak. Kementerian mengatakan lima polisi dan seorang warga sipil tewas dalam ledakan itu.

Seorang pejabat mengatakan korban tewas termasuk dua petugas polisi senior dan dua wajib militer.

Semua pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang memberi pengarahan kepada wartawan.

Warga mengatakan ledakan di luar salah satu dari empat kantor polisi utama di el-Arish mengguncang distrik sekitarnya. Seorang wanita mengatakan dinding rumahnya retak. Mobil-mobil di luar stasiun terbakar.

Abu Mohammed, seorang warga yang tinggal di dekat kantor polisi, mengatakan bagian-bagian tubuh berserakan di daerah tersebut setelah ledakan besar, yang juga membelah sebuah mobil lapis baja menjadi dua. Dia mengatakan pelaku bom bunuh diri terus melaju melewati bukit pasir dan dinding semen yang mengamankan stasiun tersebut – meskipun ada tembakan keras dari para penjaga.

“Orang-orang di sisi lain kota mendengar ledakan itu. Ledakannya luar biasa. Ini membuat kami takut,” kata Abu Mohammed, menggunakan nama samaran karena takut akan pembalasan dari para militan. “Saya tidak takut pada mereka. Saya hanya takut pada orang-orang di sekitar saya. Kami tidak akan meninggalkan kota kami sampai kami membebaskan kota dari para teroris itu.”

Komandan militer baru di wilayah tersebut, el-Assi, mewarisi pemberontakan Islamis yang berbasis di Sinai dan terus menargetkan tentara dan polisi meskipun ada kampanye militer yang intensif. Serangan meningkat setelah penggulingan militer presiden Islamis Mohammed Morsi pada tahun 2013.

Kelompok militan terbesar yang berbasis di Sinai, Ansar Beit al-Maqdis, berjanji setia kepada kelompok ISIS tahun lalu dan sekarang menyebut dirinya sebagai Provinsi Sinai milik kelompok tersebut.

Awal bulan ini, afiliasi ISIS di Sinai membunuh sedikitnya 16 tentara dan tiga warga sipil serta menculik seorang wajib militer. Mereka mengunggah sebuah video pada hari Jumat yang menunjukkan tentara yang diculik tersebut memohon kepada warga Mesir untuk tidak bergabung dengan tentara sebelum akhirnya ditembak mati.

Perombakan kepemimpinan militer juga mencakup komandan angkatan laut Mesir pada saat angkatan laut mulai memainkan peran yang semakin menonjol sebagai akibat dari krisis Yaman. Kapal perang Mesir telah dikerahkan di lepas pantai Yaman untuk mengamankan Selat Bab el-Mandab yang penting secara strategis – pintu gerbang ke Terusan Suez.

Mesir saat ini merupakan anggota kunci koalisi militer pimpinan Saudi yang melancarkan serangan udara terhadap pemberontak Syiah yang telah merebut ibu kota Yaman, Sanaa, dan menggulingkan presiden yang didukung Barat. Para pemimpin militer Mesir telah berulang kali menyatakan bahwa mereka siap mengerahkan pasukan darat untuk operasi tersebut, jika diperlukan.