Serena Williams akan bertemu peringkat 1 Victoria Azarenka di semifinal Internasional Brisbane

BRISBANE, Australia – Serena Williams meraih kemenangan sulit atas wanita yang dia prediksi suatu hari akan menduduki peringkat teratas, maju ke semifinal di Brisbane International melawan pemain nomor satu saat ini. 1 set Victoria Azarenka.

Juara bertahan Wimbledon, AS Terbuka, dan Olimpiade itu menunjukkan banyak emosi pada poin-poin penting dalam duel sengit melawan rekan setimnya di Piala Fed Sloane Stephens pada Kamis sebelum menang 6-4, 6-3.

Williams mengkonversi kedua break point dan menangkis satu peluang break melawannya di setiap set dan kemudian mengatakan Stephens memiliki potensi untuk suatu hari menjadi “yang terbaik di dunia”.

Memukul bola dengan keras dan bersih, Stephens berhasil mengalahkan beberapa reli yang kuat tetapi kurang pengalaman di dua momen penting – menyerah pada set point setelah melakukan match point sendiri pada servis pertama dan terjatuh pada servis kedelapan. pertandingan set kedua.

Stephens yang berusia 19 tahun menerima pujian hangat dari Williams, idola masa kecilnya.

“Memiliki seseorang seperti itu yang menurut saya adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain mengatakan hal seperti itu tentang Anda sungguh menyenangkan,” kata Stephens. “Saya kalah dari pemain terbaik dunia saat ini, jadi, Anda tahu, itu bagus.”

Williams memiliki rekor 11-1 melawan Azarenka dan 5-0 melawan pemain Belarusia berusia 23 tahun pada tahun 2012, termasuk final AS Terbuka.

Juara Olimpiade dan AS Terbuka Andy Murray terdesak sebelum memenangkan pertandingan pembukaannya 6-1, 5-7, 6-3 melawan petenis kualifikasi Australia John Millman, yang finis di peringkat 228 tahun lalu.

Unggulan ketiga Murray, juara bertahan Brisbane, memegangi perutnya setelah gagal melakukan pukulan forehand pada game ketiga set kedua dan kemudian harus menyelamatkan empat set point sebelum Millman menyamakan kedudukan pada satu set masing-masing.

Murray bangkit dari keterpurukannya, mendapatkan satu-satunya break pada set ketiga yang menentukan dan menyelesaikannya dengan menahan servis dengan penuh cinta. Dia akan menghadapi Denis Istomin dari Uzbekistan, yang menang 7-5, 7-5 atas mantan pemain no. 1 Lleyton Hewitt, bertemu di perempat final.

“Untuk pertandingan pertama tahun ini, itu adalah pertandingan yang sempurna dalam banyak hal untuk melewati beberapa momen sulit, reli yang sangat panjang, pertandingan imbang dan poin-poin penting,” kata Murray. “Senang sekali bisa bermain dalam atmosfer seperti itu pada pertandingan pertama tahun ini, untuk kembali bermain di depan penonton yang besar dan ramai.

“Tidak peduli seberapa banyak kamu berlatih, kamu tidak dapat meniru suasana seperti itu.”

Pada pertandingan putaran kedua putra lainnya, Grigor Dimitrov dari Bulgaria mengalahkan petenis no. Unggulan 2 Milos Raonic dari Kanada 6-3, 6-4 dan no. 7 Jurgen Melzer dari Austria kalah 6-5, 7-6 (4). kemenangan atas David Goffin dari Belgia.

Semifinal putri dijadwalkan pada hari Jumat, dengan Williams mendapat waktu pemulihan paling sedikit.

Dia tampak mengalami masalah dengan otot betis kanannya pada pertengahan set kedua melawan Stephens, kaki bagian bawahnya terbentur tiga kali dengan raketnya sebelum melakukan servis pada kedudukan 40-0 pada game kelima, tetapi kemudian mengatakan dia tidak memiliki masalah cedera. .

Azarenka memulai tahun 2012 dengan gemilang, memenangkan Sydney International dan Australian Open – turnamen besar pertamanya – dan mencapai peringkat No. 1 dalam 26 kemenangan beruntun.

Namun setelah tersingkir pada putaran pertama Prancis Terbuka, Williams menyelesaikan tahun 2012 sebagai wanita paling dominan dalam turnya. Dia telah memenangkan 34 dari 35 pertandingan terakhirnya, termasuk gelar di Wimbledon, Olimpiade London, AS Terbuka, dan Kejuaraan WTA.

Dengan Australia Terbuka yang akan dimulai pada 14 Januari, dan baik Azarenka maupun Williams belum pernah bermain di turnamen lain sebelumnya, semifinal hari Jumat akan menjadi pertandingan klasik.

“Saya akan melawan petenis terbesar dunia besok. Ia menjalani tahun yang hebat,” kata peringkat ketiga Williams tentang Azarenka. “Saya merasa tidak ada ruginya. Dia bermain sangat baik, dia menang dalam 20 menit hari ini. Banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan besok.”

Azarenka sebenarnya membutuhkan waktu 68 menit untuk memenangkan pertandingan perempat finalnya. Dan dia menantikan kesempatan untuk mengalahkan Williams, pemenang turnamen besar sebanyak 15 kali, menjelang pertemuan pertama Grand Slam tahun 2013.

“Yah, ini pertandingan yang sulit, tidak ada keraguan,” kata Azarenka. “Ini akan menjadi ujian besar bagi Australia Terbuka.”

Azarenka dan Williams adalah dua pemain unggulan yang masih bersaing di Brisbane setelah unggulan no. Unggulan ke-36 Anastasia Pavlyuchenkova dari Rusia no. 4 Angelique Kerber dari Jerman 7-6 (3), 7-6 (3) di perempat final pertama, kemenangan keduanya atas pemain 10 besar minggu ini setelah mengalahkan juara Wimbledon 2011 Petra Kvitova di kekalahan pertama babak.

Pavlyuchenkova akan menghadapi Lesia Tsurenko dari Ukraina, pecundang beruntung di kualifikasi yang memasuki undian utama ketika no. Unggulan kedua Maria Sharapova mengundurkan diri karena cedera tulang selangka kanan. Tsurenko membukukan kemenangan 6-3, 6-4 atas pemain Slovakia Daniela Hantuchova.