Serena Williams kalah dari Stephens untuk mengakhiri ‘2 minggu terburuk’; Remaja Amerika akan bermain melawan Azarenka di semifinal

MELBOURNE, Australia – Serena Williams baru saja berpikir keras ketika dia bergumam bahwa Australia Terbuka ini adalah “dua minggu terburuk”.

Tidak lama setelah mikrofon di tepi lapangan menangkap komentar tersebut selama pertandingan perempat finalnya melawan pemain Amerika berusia 19 tahun Sloane Stephens, keadaan menjadi jauh lebih buruk.

Stephens mengungguli Williams, yang pergerakan dan servisnya terhambat karena cedera punggung, mengalahkan juara Grand Slam 15 kali itu dengan skor 3-6, 7-5, 6-4. Ini merupakan kekalahan pertama Williams sejak 17 Agustus, dan kekalahan pertamanya di turnamen Grand Slam sejak Prancis Terbuka tahun lalu.

Perjalanan Williams dari Grand Slam Down Under dimulai dengan buruk ketika pergelangan kaki kanannya terkilir pada pertandingan pembukaannya di Melbourne Park.

“Saya mengalami dua minggu yang berat antara pergelangan kaki… dan punggung saya, yang mulai terasa sakit,” kata Williams. “Sangat bagus.”

Sementara Williams pulang ke rumah – dia dan saudara perempuannya Venus juga kalah di nomor ganda – Stephens melaju ke semifinal melawan juara bertahan Victoria Azarenka pada hari Kamis.

Unggulan teratas Azarenka mengalahkan Svetlana Kuznetsova 7-5, 6-1 pada awal perempat final di Rod Laver Arena. Maria Sharapova, yang hanya kalah sembilan kali dalam lima pertandingan, akan menghadapi Li Na di semifinal lainnya pada Kamis.

Di nomor putra, Andy Murray melaju ke semifinal dengan kemenangan 6-4, 6-1, 6-2 atas Jeremy Chardy. Murray, juara AS Terbuka, akan menghadapi pemenang perempat final Rabu antara no. 2 Roger Federer dan no. 7 drama Jo-Wilfried Tsonga.

Semifinal lainnya mempertemukan juara bertahan Novak Djokovic, yang pada Kamis mengalahkan petenis no. Setelan David Ferrer.

Williams mengalami cedera punggung pada game kedelapan set kedua dan keadaan menjadi semakin buruk. Dia berteriak pada dirinya sendiri beberapa kali dan memukul raket di fairway, sehingga mendapat denda $1.500 dari ofisial turnamen.

“Saya berlari ke net untuk melakukan drop shot,” kata Williams, menjelaskan menjelang cederanya. “Saat saya akan memukulnya, itu terjadi di backhand. Saya bahkan berteriak di lapangan. Saya benar-benar terkunci setelah itu.”

Dia mengulangi setelah pertandingan bahwa cederanya membuat Australia Terbuka ini sulit baginya.

“Tentu saja, saya hampir lega karena ini sudah berakhir karena hanya ada sedikit hal yang bisa saya lakukan,” katanya. “Saya mendapat banyak pukulan (kurva) dalam dua minggu ini.”

Stephens juga mengalami hal yang sama, namun ia menanganinya dengan baik, dan kehebatan penampilannya hanya membuatnya terpukul saat ia melakukan pemanasan untuk pertandingan tersebut.

“Saya melakukan peregangan, dan saya berpikir, ‘Saya berada di semifinal Grand Slam.’ Saya seperti, ‘Wow. Itu tidak sesulit yang saya kira,'” katanya. “Berada di semifinal Grand Slam jelas merupakan pencapaian bagus. Kerja keras yang besar.”

Unggulan ke-29 Stephens tidak memberikan banyak peluang untuk mengalahkan Williams, yang hanya kalah empat pertandingan pada tahun 2012 dan bersaing untuk mendapatkan kembali peringkat No. 1 pada usia 31 tahun.

Kemenangan beruntun terbaru Williams termasuk kemenangan dua set langsung atas Stephens di Brisbane International bulan ini.

Stephens bahkan tidak yakin dia bisa mengalahkan Williams sampai dia bangun pada hari Rabu.

“Ketika saya bangun, saya berpikir, ‘Lihat, kawan, kamu bisa melakukan ini.’ Seperti, ‘Keluarlah dan bermainlah dan lakukan yang terbaik,’ katanya.

Williams berjalan mengitari net untuk memberi selamat kepada Stephens, yang kemudian bertepuk tangan pada raketnya dan melambai kepada penonton, dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya.

Stephens mengatakan dia memiliki foto Williams di kamarnya ketika dia masih kecil, dan telah lama mengagumi saudara perempuan Williams.

“Ini sangat gila. Ya ampun,” kata Stephens sambil menghapus air matanya dalam wawancara TV pasca pertandingan. “Saya pikir saya akan memasang poster diri saya sekarang.”

Azarenka, dengan penggemarnya yang paling terkenal duduk di antara penonton mengenakan kemeja yang mengingatkannya untuk tetap tenang, mengatasi beberapa kegelisahan awal dengan mengalahkan Kuznetsova.

Setelah kehilangan servisnya pada game keempat yang panjang sebanyak 10 kali, Azarenka bangkit untuk mendominasi sisa pertandingan melawan Kuznetsova, pemenang turnamen besar dua kali yang berada dalam posisi berbahaya dalam hasil imbang dengan no. Peringkat 75 saat pulih dari cedera lutut.

Teman rapper Amerika Azarenka, Redfoo, kembali dari konser di Malaysia untuk menghadiri perempat final pada hari Rabu.

Mengenakan kaos merah tanpa lengan bertuliskan “Keep Calm and Bring Out the Bottles”, judul single berikutnya, Redfoo berdiri sambil bertepuk tangan dan berteriak “Ayo, Vika!” selama set pertama yang ketat.

Kekalahan Williams merupakan dorongan bagi Azarenka, yang telah kalah dalam lima pertandingan head-to-head melawan petenis Amerika itu pada tahun 2012 dan mencatat rekor 1-11 dalam pertemuan karier mereka.

Servis Murray yang berusia 25 tahun dipatahkan untuk kedua kalinya saat melakukan servis untuk pertandingan tersebut. Namun ia segera membalas untuk memastikan kemenangan di perempat final.

Murray mengecilkan komentar di media Inggris bahwa ia kecewa dengan jadwal pertandingan siang hari yang hampir penuh, sementara Federer mendapat slot malam yang lebih dingin di Rod Laver Arena.

“Bagi saya, membuat jadwal adalah bagian dari permainan di turnamen tenis mana pun,” kata Murray. Sulit untuk membuat jadwal yang sempurna untuk setiap pemain.