Serena Williams mengalahkan Victoria Azarenka dengan gelar AS Terbuka keempat

BARU YORK – Akhirnya diuji, meski tertinggal, di AS Terbuka, Serena Williams membalikkan keadaan tepat pada waktunya.

Dua poin dari kekalahan, Williams tiba-tiba mendapatkan kembali ketenangan dan pukulannya, bangkit kembali untuk memenangkan empat game terakhir dan mengalahkan Victoria Azarenka 6-2, 2-6, 7-5 pada Minggu malam untuk kejuaraan keempatnya di Flushing Meadows dan Grand ke-15. Judul slam secara keseluruhan.

“Sejujurnya saya tidak percaya saya menang. Saya benar-benar mempersiapkan pidato runner-up saya karena saya seperti, ‘Wah, dia bermain sangat bagus,'” kata Williams saat penyerahan trofi setelah Game 2 jam 18 menit, menambahkan. : “Saya sangat terkejut.”

Mungkin satu-satunya.

Apa yang benar-benar menakjubkan adalah unggulan teratas Azarenka membuat segalanya menjadi menarik saat ia unggul 1-9 melawan Williams pada hari itu.

Ditambah lagi Williams tidak kehilangan satu set pun di turnamen tersebut dan hanya kalah 19 game dari enam pertandingan sebelum hari Minggu. Semua ini merupakan bagian dari perjalanan luar biasa yang ia lakukan sebagai respons atas kekalahannya di Prancis Terbuka pada akhir Mei, satu-satunya kekalahan petenis Amerika itu pada putaran pertama dalam 49 turnamen utama dalam kariernya. Sejak itu dia memiliki rekor 26-1, memenangkan Wimbledon dan Olimpiade London.

Belum pernah ada final putri yang berlangsung dalam tiga set di New York sejak 1995, dan Williams datang terlambat untuk menjadi wanita pertama yang memenangkan Wimbledon dan AS Terbuka di musim yang sama sejak satu dekade lalu — ya,. itu benar — dia melakukannya.

“Dia tidak pernah menyerah,” kata Azarenka, yang hanya mencatatkan 13 kemenangan, 31 lebih sedikit dari Williams. “Dia jelas merupakan pemain yang paling tangguh, secara mental, di luar sana dan dia punya kekuatan.”

Meskipun Azarenka, pemain berusia 23 tahun dari Belarusia, tidak memiliki reputasi atau bonafide seperti Williams, ia memenangkan Australia Terbuka pada bulan Januari, dan mencatatkan rekor 32-2 (persentase kemenangan 0,941) di lapangan keras pada tahun 2012. Dia juga tidak kehilangan tiga set sepanjang musim, unggul 12-0 dalam pertandingan jarak jauh, termasuk kemenangan atas juara bertahan AS Terbuka Sam Stosur di perempat final dan juara 2006 Maria Sharapova di semifinal.

Saat set ketiga hari Minggu dimulai, ibu Williams, Oracene Price, memberitahunya dari tribun, “Tenang saja.”

Tidak langsung terjadi.

“Yah, dia itu orang lho, yang punya dua kaki, dua kaki, dua tangan,” kata Azarenka. “Itu bisa dimengerti.”

Ketika Williams melakukan kesalahan ganda, memukulkan backhand yang buruk ke net dan melakukan pukulan forehand yang panjang, Azarenka mematahkan semangatnya untuk memimpin 4-3, dan melanjutkannya dengan bertahan untuk kedudukan 5-3.

Satu pertandingan kejuaraan.

Azarenka terpaut dua poin pada kedudukan 30-semuanya dengan unggulan keempat Williams melakukan servis pada game berikutnya tetapi tidak mampu mengkonversinya. Dan ketika Azarenka melakukan servis untuk meraih kemenangan pada kedudukan 5-4, dia menunjukkan kegelisahan yang mungkin bisa dimengerti mengingat ini adalah final Grand Slam kedua dalam karirnya, 17 poin di belakang Williams.

Azarenka melakukan tiga kesalahan pada pertandingan itu, termasuk pukulan forehand yang mengenai net yang membuat Williams mematahkan servisnya pada kedudukan 5-semua. Williams menjaga kegembiraan apa pun yang bisa dia rasakan, dengan wajah setulus mungkin, ketika kakak perempuannya, juara turnamen besar tujuh kali Venus, tersenyum dan bertepuk tangan di tribun.

Itu terjadi pada masa krusial di mana Williams memasukkan 10 dari 12 poin untuk memimpin 6-5. Ia kemudian mematahkan servisnya lagi untuk menang, terjatuh terlentang di lapangan saat Azarenka mengirimkan pukulan backhandnya yang panjang untuk mengakhirinya.

“Rasanya tidak ada ruang untuk kesalahan,” begitulah Azarenka menggambarkan bagaimana dia mencoba menangani permainan Williams. “Tidak ada ruang untuk keputusan yang salah.”

Azarenka duduk di kursi pindahannya, handuk putih menutupi kepalanya, sementara Williams terus berkata, “Ya Tuhan! Ya Tuhan! Ya Tuhan!” saat dia berjuang untuk berbagi kegembiraan dengan ibu dan kakak perempuannya.

“Berada begitu dekat, rasanya sangat menyakitkan,” kata Azarenka. “Mengetahui kamu belum mendapatkannya. Kamu sudah dekat; kamu belum mendapatkannya.”

Williams, yang akan berusia 31 tahun pada 26 September, adalah petenis putri berusia 30 tahun pertama yang menjuarai AS Terbuka sejak Martina Navratilova pada 1987.

Williams mendominasi permainan saat ini. Dan dia telah menjadi dominan selama lebih dari satu dekade.

Dia memenangkan kejuaraan besar pertamanya pada usia 17 tahun di AS Terbuka 1999. Memenangkan gelar dalam rentang waktu 13 tahun di turnamen Grand Slam yang sama mewakili rentetan kesuksesan terpanjang di era profesional, yang dimulai pada tahun 1968. Navratilova (Wimbledon, 1978 dan 1990) dan Chris Evert (Prancis Terbuka, 1974 dan 1986) memiliki rentang waktu terlama sebelumnya yaitu 12 tahun.

Namun terkadang, pemerintahan Williams terganggu oleh masalah kesehatan.

Dia absen delapan bulan setelah menjalani operasi pada lutut kirinya pada tahun 2003, tahun dimana dia menyelesaikan “Serena Slam” dengan memenangkan empat gelar mayor berturut-turut.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah apa yang terjadi hanya beberapa hari setelah dia memenangkan Wimbledon pada tahun 2010. Kedua kakinya terluka karena pecahan kaca saat meninggalkan sebuah restoran di Jerman, yang menyebabkan dua operasi pada kaki kanannya. Kemudian dia mengalami pembekuan darah di paru-parunya dan harus menyuntik dirinya sendiri dengan pengencer darah. Suntikan tersebut mengakibatkan genangan darah di bawah kulit perutnya, sehingga memerlukan prosedur lain di rumah sakit.

Secara total, dia keluar dari tur selama sekitar 10 bulan.

“Dia merasa sangat muak di rumah. Dia merasa tidak berguna. Begitulah yang terjadi pada para atlet, saya rasa. Dia tidak bisa duduk diam,” kata Price, Minggu malam. “Dia mengalami depresi. Banyak hal yang harus diatasi.”

Bicara tentang mengganti waktu yang hilang.

Setelah kekalahan mengejutkannya pada putaran pertama di Roland Garros dari petenis putri peringkat 111, Williams kembali bekerja dan mendapat bantuan dari Patrick Mouratoglou, seorang pelatih yang menjalankan akademi tenis di Prancis. Dia memiliki rekor 14-0 dalam pertandingan Grand Slam sejak itu; trofi Wimbledon mengakhiri kekeringan dua tahun tanpa gelar utama.

Mouratoglou datang ke New York bersama Williams dan dia memperhatikan bagaimana Williams mengesampingkan perjuangannya di tengah pertandingan.

“Pemain biasanya kehilangan kepercayaan diri sepenuhnya dan mereka tidak bisa mendapatkan kembali seluruh permainannya. Tapi dia mendapatkan semua permainannya kembali. Seperti tidak terjadi apa-apa,” katanya. “Itulah yang paling mengesankan. Dia tidak seperti pemain lainnya.”

Di final putra, juara bertahan Novak Djokovic akan menghadapi peraih medali emas Olimpiade Andy Murray pada Senin. Ini adalah tahun kelima berturut-turut turnamen ditutup pada hari Senin, bukan pada hari Minggu yang dijadwalkan karena cuaca buruk.

Djokovic mengalahkan petenis Spanyol David Ferrer 2-6, 6-1, 6-4, 6-2 pada semifinal yang terhenti pada set pertama karena ancaman hujan pada Sabtu dan Minggu.

Kekhawatiran terhadap potensi badai yang berbahaya menyebabkan turnamen Williams-Azarenka ditunda, menjadikannya keempat kalinya dalam lima tahun terakhir final AS Terbuka putri diundur dari Sabtu ke Minggu.

Ketika mereka mulai melaju, Williams berada dalam kondisi terbaiknya, mengumpulkan keunggulan 16-2 sebagai pemenang melalui set pertama.

Dia melakukan servis besar — dia menyelesaikannya dengan 13 ace, dengan kecepatan hingga 125 mph — dan pengembalian besar; pukulan forehand dan backhand di luar jangkauan Azarenka; bahkan melakukan pukulan backhand lob yang luar biasa untuk mematahkan servis untuk memimpin 2-0 di awal.

Kedua wanita tersebut mempunyai masalah dengan para pejabat – meskipun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan bencana yang dialami Williams di masa lalu.

Pada semifinal 2009, Williams dibuat marah oleh kesalahan kaki yang menyebabkan kesalahan ganda, membuat match point untuk lawannya, Kim Clijsters. Williams memulai perselisihan yang berujung pada denda dan masa percobaan Grand Slam yang membuatnya berperilaku terbaik atau berisiko terkena skorsing. Kemudian, saat kalah dari Stosur di final tahun lalu, Williams kehilangan ketenangannya dan mencaci-maki wasit ketua – “Kamu tidak menarik di dalam,” adalah salah satu kalimat yang menonjol – setelah dia kehilangan satu poin karena berteriak satu poin.

Kali ini juga terjadi foot foul call. Itu terjadi ketika Williams melakukan servis dengan 40-love saat tertinggal 2-0 pada set kedua. Dia tidak langsung bereaksi sama sekali, menyelesaikan permainan itu dan kemudian menatap hakim garis saat dia berjalan ke pinggir lapangan pada turnover berikutnya. Dia tertawa kecil.

“Saya senang dia bisa melewati masa ini tanpa insiden dan mampu melupakan semuanya di masa lalu,” kata Price. “Karena menurutku itu banyak yang ada dalam pikirannya.”

Sebenarnya, Williams punya masalah lebih besar yang perlu dikhawatirkan saat itu.

Dia melakukan kesalahan ganda hingga dipatahkan pada game pembuka set itu, dan mematahkan servisnya lagi hingga tertinggal 4-1 dalam game di mana Azarenka melakukan pukulan forehand pemenang dan hampir melakukan split penuh. Bahkan Williams pun memuji yang satu ini.

Namun saat pertandingan berakhir, Williams membanting raketnya ke meja ganti.

Azarenka juga sempat berselisih paham dengan ketua wasit pada hari Minggu, mengeluh ketika poin yang dia pikir seharusnya dia menangkan terulang kembali.

“Kamu lucu sekali,” kata Azarenka, kata-kata dan senyumnya dipenuhi sarkasme.