Seri Dunia Perguruan Tinggi Wanita dibuka Kamis di Kota Oklahoma

KOTA OKLAHOMA – Seri Dunia Perguruan Tinggi Wanita dulunya lebih mirip Seri Undangan Pantai Barat, dengan beberapa peserta dari Konferensi Pasifik-12 dan tim Golden State seperti California State-Fullerton dan Fresno State sering mengunjungi lapangan.

Namun jika braket Kejuaraan Softball NCAA tahun ini merupakan indikasinya, era dominasi olahraga Pac-12 dan Pantai Barat mungkin akan segera berakhir. Untuk pertama kalinya sejak 1986, hanya satu tim Pac-12 – unggulan teratas Oregon – yang mengikuti pertemuan delapan tim yang dimulai Kamis.

Alih-alih pendukung lama softball Arizona, Arizona State, Washington dan California, tim seperti Louisiana-Lafayette, Florida, Oklahoma dan Alabama menjadi pemain tetap turnamen. Program seperti Kentucky sekarang dapat melakukan perjalanan ke peringkat ketiga UCLA – standar emas softball, dengan 11 gelar nasional – dan menang, yang dilakukan Wildcats dua kali pada hari Minggu untuk lolos ke WCWS.

Setiap pelatih dengan tim di Stadion ASA Hall of Fame menganggap itu hal yang baik, termasuk pelatih yang memimpin satu-satunya yang selamat dari Pac-12.

“Pertama-tama, saya senang menjadi orangnya,” kata pelatih Oregon Mike White. “Itu memberi tahu Anda tentang keseimbangan permainan saat ini. Ini bagus untuk permainan ini. Gelombang pasang mengangkat semua perahu. Semakin baik keadaan setiap orang, semakin baik pula permainan ini. Semakin banyak perhatian yang didapat, semakin banyak media, sekali lagi, itu secara umum bagus. Kami menyukainya.”

Unggulan kelima Florida (50-12) akan menghadapi unggulan ke-13 Baylor (47-14) pada pertandingan pembuka turnamen pada hari Kamis, diikuti oleh pertandingan antara Oregon (54-7-1) dan unggulan kedelapan Florida State (55-7) ; unggulan keenam Louisiana-Lafayette (49-13) dan unggulan ke-14 Kentucky (49-17); dan unggulan kedua Alabama (50-11) dan unggulan ketujuh Oklahoma (50-11).

Pelatih Alabama Patrick Murphy mengatakan pertandingan antara Kentucky dan Louisiana-Lafayette akan memberikan gambaran mikrokosmos tentang bagaimana softball berevolusi di AS. berasal dari Soddy Daisy, Tennessee.

“Bagaimana hal itu bisa terjadi? Sungguh sulit dipercaya,” kata Murphy. “Ini adalah penghargaan atas pembinaan mereka. Anak-anak sekarang tumbuh besar… mereka duduk di rumah ketika mereka masih kecil dan menonton acara yang sama setiap tahun di ESPN dan semua anak yang menontonnya bermimpi untuk datang ke sini. Itu sebabnya ada kesetaraan telah menyebar.”

Butuh proses yang lambat bagi sekolah-sekolah di luar Pac-12/West Coast untuk melakukan terobosan. Texas A&M memenangkan sepasang gelar nasional pada tahun 1983 dan 1987, tetapi tim non-Pac-12/West Coast tidak menang lagi sampai Oklahoma melakukannya pada tahun 2000. Michigan merebut gelar tahun 2005 sebelum Alabama dan Oklahoma memenangkan kejuaraan nasional. dua musim terakhir.

Sejak tahun 1999, ketika lima tim Pac-12 berada di bidang WCWS, liga telah mengirimkan setidaknya tiga tim ke turnamen selama 12 tahun berturut-turut, namun semakin sulit bagi program Pac-12 untuk mempertahankan dominasi mereka dalam olahraga untuk mempertahankan apa yang mereka inginkan. telah meningkat. paparan media nasional.

“Semua anak-anak pada masa itu akan melihat dan melihat UCLA dan Arizona, namun tidak semua orang bisa pergi ke sana,” kata pelatih Oklahoma Patty Gasso. “Jadi beberapa atlet yang cukup bagus ini akan mulai bertualang.

“Saya juga percaya bahwa para administrator yang ikut serta dalam program-program di seluruh negeri dan membangun beberapa fasilitas fenomenal dan benar-benar menaruh uang mereka untuk mendukung (softball) … anak-anak akan datang ke tempat-tempat itu. Mereka ingin bermain di konferensi yang sulit . Mereka ingin bermain dengan fasilitas yang bagus. Mereka ingin bermain untuk pelatih yang tahu cara menang.”

Bukan karena tim Pac-12 terpuruk – Arizona, Arizona State, UCLA, dan Washington semuanya menghabiskan musim ini di peringkat 10 besar – tetapi softball telah meningkat di wilayah lain AS.

“Anda menyaksikan para pelatih mengambil alih program yang mungkin tidak memiliki tradisi, namun mereka membangunnya hari demi hari hari demi hari,” kata pelatih Louisiana-Lafayette Michael Lotief. “Anda melihat peluang yang sama yang diberikan kepada perempuan di Pantai Barat juga diberikan kepada atlet di seluruh negeri. Ketika Anda melihat kesetaraan tersebar di seluruh negeri, Anda akan melihat kualitas softball meningkat.”

Oregon berusaha menjadi tim Pac-12 keenam yang memenangkan gelar softball nasional dan mengikuti turnamen sebagai favorit, meski bukan penghalang. The Ducks telah mengungguli lawan mereka 40-6 dalam lima pertandingan Turnamen NCAA sejauh ini dan memiliki tiga pemain All-American di pitcher Cheridan Hawkins, baseman ketiga Courtney Ceo dan pemain luar Janie Takeda.

Oklahoma kalah dari Alabama di Seri Kejuaraan WCWS 2013 sebelum melaju ke gelar nasional kedua program tersebut musim lalu. Hilang dari tim itu adalah (antara lain) pelempar All-America Keilani Ricketts, tetapi juara bertahan Sooners Kelsey Stevens melakukannya dengan baik dalam memimpin Oklahoma melewati Tennessee di super regional yang mengalahkan dua finalis tahun lalu.

The Sooners juga mendapat dorongan dari kembalinya Lauren Chamberlain dari cedera, yang mencatatkan 72 home run dalam karirnya, termasuk 11 home run musim ini hanya dalam 36 pertandingan.

Kentucky adalah satu-satunya tim di lapangan yang tampil pertama kali di WCWS, meskipun Negara Bagian Florida kembali untuk pertama kalinya sejak 2004. Louisiana-Lafayette, dari Konferensi Sun Belt, mewakili program-program dari luar konferensi yang disebut “kekuatan” yang mendambakan kesempatan di panggung besar.

“Saya pikir benih hanyalah angka,” kata senior Kentucky, Emily Jolly. “Kita semua mengambil jalan yang sama di sini… dan saya menganggap kita semua setara. Kita semua berpikir kita bisa mengalahkan siapa pun kapan pun. Tidak ada siapa pun yang kita pikir bisa kita hancurkan begitu saja.”