Seseorang dapat mencari uang untuk hukuman yang salah di Mississippi

JACKSON, Nona – Seorang pria yang dinyatakan bersalah dan kemudian dibebaskan setelah mengaku bersalah melakukan pembunuhan pada usia 13 tahun mengatakan dia bersyukur pengadilan Mississippi menghidupkan kembali permintaan kompensasinya – dan bahwa orang lain dapat mengambil manfaat dari perubahan dalam cara negara menangani tuntutan hukum yang salah.

“Saya kehilangan banyak kepercayaan pada sistem peradilan Mississippi,” Tyler Edmonds, kini berusia 28 tahun dan tinggal di Palm Beach, Florida, mengatakan kepada The Associated Press dalam wawancara telepon pada hari Kamis.

Mississippi mengizinkan hingga $50.000 untuk setiap tahun seseorang dipenjara karena hukuman yang salah. Masyarakat harus menuntut negara untuk mendapatkan kompensasi tersebut. Kantor jaksa agung negara bagian mengatakan uang telah dibayarkan kepada 34 orang, salah satunya mendapat kompensasi atas dua hukuman yang salah.

Edmonds menjalani hukuman hampir tiga tahun setelah dinyatakan bersalah dan, berdasarkan kesepakatan antar pengacara, dapat menerima sekitar $192.000, kata pengacaranya, Jim Waide.

Seorang hakim menolak permintaan kompensasi Edmonds pada tahun 2015, dengan mengatakan bahwa pengakuan palsu tersebut merupakan bukti palsu.

Mahkamah Agung Mississippi menghidupkan kembali permintaan Edmonds pada hari Kamis dan mengirimkannya kembali ke pengadilan untuk dipertimbangkan oleh juri. Dengan memerintahkan agar permintaan tersebut ditangani oleh juri dan bukan oleh hakim saja, para hakim juga mengubah cara pengambilan keputusan kasus kompensasi lainnya di Mississippi.

Edmonds mengatakan penting bagi masyarakat, dibandingkan hakim yang berada dalam lingkungan hukum yang sama dengan jaksa, untuk mempertimbangkan kasus kompensasi.

“Saya pikir itu lebih penting bagi saya daripada apa pun,” kata Edmonds tentang perubahan prosedural tersebut. “Ada cara agar korban, atau seseorang yang pernah mengalami hal ini, bisa didengarkan.”

Edmonds dihukum pada tahun 2004 atas pembunuhan dalam penembakan tahun 2003 yang menewaskan Joey Fulgham, suami dari saudara tiri Edmonds, Kristi Fulgham. Catatan pengadilan menunjukkan ibu Edmonds tidak hadir ketika remaja berusia 13 tahun itu mengatakan kepada polisi bahwa dia dan Kristi membunuh Joey. Beberapa hari kemudian, Edmonds menarik kembali dan mengatakan Kristi bertindak sendirian.

Mahkamah Agung Mississippi membatalkan hukuman dan hukuman seumur hidup Edmonds pada tahun 2007. Edmonds diadili ulang dan dibebaskan pada tahun 2008. Kedua kali dia diadili saat dewasa.

Edmonds mengatakan dia telah dikurung di penjara daerah, penjara negara bagian dan pusat penahanan remaja.

“Saya masih tidak tahu apakah saya punya kata-kata untuk menggambarkan bagaimana rasanya, selain ‘mengerikan’,” kata Edmonds, Kamis. “Saya pikir jika mengingat kembali saat ini, saya sangat sibuk hanya mencoba untuk bertahan hidup pada saat itu. Saya tidak benar-benar punya waktu untuk memprosesnya atau menyadari apa yang sedang terjadi. … Saya tidak berpikir saya memiliki kapasitas mental atau kedewasaan secara emosional untuk memahami dengan tepat betapa kacaunya hal itu pada saat itu. Dengan melihat ke belakang dan menjadi dewasa sekarang, saya pikir hal itu lebih menyentuh hati, secara mental.”

Edmonds masih memiliki keluarga di Mississippi dan mengatakan dia sering kembali ke negara bagian tersebut. Ia mengatakan bahwa karena masalah kesehatan, ia tidak dapat melakukan pekerjaan dari jam 9 pagi hingga jam 5 sore di luar rumah, namun ia memiliki bisnis bordir rumahan yang membuat logo untuk klinik medis dan bisnis lainnya.

Waide mengatakan dia akan meminta agar gugatan hukuman Edmonds dipindahkan dari Oktibbeha County di Mississippi utara, tempat Joey Fulgham dibunuh. Kristi Fulgham dihukum karena pembunuhan dan menjalani hukuman seumur hidup.

The Innocence Project, sebuah kelompok advokasi yang bekerja untuk membebaskan orang-orang yang dihukum secara tidak sah, mengatakan pemerintah federal, 32 negara bagian dan District of Columbia mengizinkan restitusi dalam kasus-kasus seperti itu.

____

Ikuti Emily Wagster Pettus di Twitter: http://twitter.com/EWagsterPettus.