Sesuatu yang baru untuk Giants: peluang nyata di babak playoff
EAST RUTHERFORD, NJ (AP) Menuju tujuh pertandingan terakhir musim reguler, segalanya tampak baik bagi New York Giants.
Lupakan bahwa Giants (5-4) harus bermain melawan Tom Brady dan New England Patriots pada hari Minggu di pertandingan terakhir mereka sebelum perpisahan. Meskipun mereka bermain bagus melawan Patriots, hanya sedikit yang berharap mereka menang.
Bagian yang menarik bagi tim Tom Coughlin adalah mereka memiliki peluang sah untuk lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam empat musim. Giants tidak hanya unggul setengah pertandingan atas Philadelphia (4-4) di NFC Timur, mereka juga tampak meningkat.
Pelanggaran mulai terjadi dengan Eli Manning dan Odell Beckham Jr. yang memimpin. Pemain bertahan Pro Bowl dua kali Jason Pierre-Paul telah kembali dari kehilangan jarinya dalam kecelakaan kembang api pada 4 Juli. Cornerback Prince Amukamara hampir kembali dari cedera dada. Tackle Will Beatty mungkin kembali dari cedera dada di luar musim, dan bahkan ada kemungkinan Victor Cruz bisa bermain untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun.
Itu sangat menggembirakan, jauh lebih baik dibandingkan dua musim terakhir ketika New York unggul 3-6 dengan tujuh pertandingan tersisa dan tidak menghasilkan apa-apa.
Satu hal negatifnya adalah Giants kehilangan tekel pertahanan Johnathan Hankins untuk musim ini karena cedera dada dalam kemenangan 32-18 atas Tampa Bay pada hari Minggu.
”Merupakan hal yang luar biasa untuk ikut serta dalam perburuan dan menjadi relevan,” kata Coughlin, Senin. ”Setiap pekan sangatlah penting dan para pemain sangat menyadari hal itu.”
Jadwalnya tidak mendukung New York. Lawan yang akan datang memiliki rekor gabungan 37-19, dengan New England (8-0), Carolina (8-0) dan Minnesota (6-2) semuanya imbang untuk tempat pertama di divisi masing-masing. Juga dalam jadwal adalah Jets (5-3), Dolphins (3-5), Redskins (3-5) dan Eagles, yang akan mengunjungi Stadion MetLife untuk final musim reguler.
Mendapatkan kembali Pierre-Paul akan membantu pertahanan. Dia bisa menjadi solusi cepat untuk umpan cepat yang kurang sepanjang musim. Dia tidak dipecat dalam 46 pertandingan hari Minggu, tapi dia mendapat tekanan pada Jameis Winston.
Coughlin mengatakan Pierre-Paul tampak berkarat, tetapi dia juga cepat dalam melakukan pukulan dan bermain bagus di akhir pertandingan dengan permainan yang dipertaruhkan.
”Dia akan mengambil peran apa pun yang perlu kami rancang sehingga kami dapat memaksimalkan kemampuannya,” kata Coughlin.
Tentu saja, Pierre-Paul ingin meningkatkan performanya minggu depan.
”Itu butuh waktu lho, seperti yang saya katakan, saya tidak sempurna, tidak ada seorang pun di dunia ini, tapi saya akan menjaganya dan menjadi lebih baik,” katanya.
Gelandang Jonathan Casillas menilai Pierre-Paul bermain bagus.
”Dia masih perlu untuk berada di bawah kendalinya, sama seperti orang lain yang akan mendapatkan pertandingan pertamanya setelah beberapa saat,” kata Casillas pada hari Senin. “Saya turut berbahagia untuk pemain seperti dia yang mengalami cedera traumatis dan bisa kembali bermain dan melakukan hal yang dia sukai.”
The Giants harus bermain lebih baik untuk mengalahkan juara bertahan Super Bowl.
Pelanggaran meningkat dalam dua minggu terakhir, mencetak enam gol dalam kekalahan 52-49 dari New Orleans, kemudian mengontrol bola selama 35 menit melawan Bucs.
”Kami semua tahu bahwa kami mampu menjadi tim teratas di divisi ini,” kata penerima Rueben Randle. ”Ini semua tentang memastikan kami melakukannya di lapangan dan tidak hanya membicarakannya. Saya rasa bukan sebuah kejutan bagi kami bahwa kami berada di puncak. Kami hanya harus terus membangun sebagai sebuah tim dan menjadi lebih baik setiap minggunya untuk bertahan di sana.”
Setelah menyerahkan tujuh touchdown pass kepada Drew Brees di New Orleans, pertahanan mengizinkan satu touchdown ke Bucs – sambil berlari.
Casillas, yang bermain untuk New England musim lalu, menyebut serangan Patriots sebagai “mesin yang diminyaki dengan baik” yang mengeksploitasi kelemahan lawan.
”New England tidak akan pernah menjadi pekerjaan yang sulit, dan itu merupakan penghargaan kepada Tom Brady, Bill Belichick sebagai pelatih, dan semua orang yang keluar masuk gedung,” kata Casillas. ”Mereka hanya melakukan pekerjaan dengan baik dan kami pastinya harus bekerja keras untuk mengalahkan orang-orang ini.”
Amukamara berlatih minggu lalu untuk pertama kalinya sejak cedera pada 11 Oktober, dan ia mengalami kemajuan.
Coughlin menolak mengatakan Beatty akan diaktifkan dari daftar yang secara fisik tidak mampu tampil. Tim harus memutuskan minggu ini apakah akan menempatkannya sebagai cadangan cedera selama sisa musim.
Cruz, yang tidak berlatih sejak cedera betis pada pertengahan Agustus, mulai berlari pekan lalu. Jika bisa terus berkembang, ia berpeluang bermain musim ini.
—
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL
