Setahun kemudian, beberapa orang melihat awal musim NBA pada Natal sebagai solusi yang lebih baik

BARU YORK – Doc Rivers meninggalkan rumah untuk liburan, kalah dalam permainan dan menikmati setiap menitnya.

“Itu sempurna,” kata Rivers, mengenang pertandingan pembuka musim Boston Celtics 2011-12. “Menurutku itu luar biasa.”

Setahun setelah NBA memulai musimnya pada hari Natal karena kebutuhan, Rivers dan yang lainnya berpendapat bahwa liga harus mempertimbangkan untuk melakukan hal tersebut secara rutin. Jadwal musim 2011-12 terdiri dari 66 pertandingan, dan meskipun para pendukung jadwal pertandingan yang lebih lambat tidak yakin berapa banyak pertandingan yang harus dimainkan, mereka yakin ini adalah sesuatu yang layak untuk diselidiki.

“Saya pikir akan lebih baik untuk memulai pada Hari Natal dan kemudian pergi pada bulan Juli. Saya pikir akan lebih baik jika awal musim kita tidak terlalu dibayangi oleh sepak bola NFL dan sepak bola perguruan tinggi,” Jeff Van Gundy, analis dari ABC dan ESPN berkata. “Jika Anda melakukan itu, jelas Anda harus memperpanjangnya sedikit hingga Juli. Tapi menurut saya 66 pertandingan, satu-satunya hal buruknya adalah orang-orang akan kehilangan uang sehingga tidak ada yang akan melakukannya. . Itu akan terjadi pasti lebih baik untuk produknya.”

Jadwal normal 82 pertandingan tidak mungkin dilakukan musim lalu ketika pemilik dan pemain tidak dapat menyetujui kontrak kerja baru tepat waktu. Penguncian berlanjut hingga bulan November sebelum kesepakatan tentatif dicapai pada akhir pekan Thanksgiving. Perjanjian tersebut diratifikasi dua minggu kemudian, kamp pelatihan yang dipersingkat dibuka pada 9 Desember, dan tim memiliki waktu lebih dari dua minggu untuk mempersiapkan awal musim.

Setelah keluhan yang diharapkan tentang kurangnya persiapan dan kemungkinan cedera, musim dimulai dengan sensasi yang jarang terjadi pada awal biasanya sekitar Halloween. Pertandingan pertama terjadi di New York, di mana Knicks menahan satu tembakan terakhir Kevin Garnett untuk menangkis Celtics.

“Saya pikir pertandingan itu – saya pikir itu sangat dinantikan, sangat menyenangkan. Kehebohan di Madison Square Garden sungguh luar biasa,” kata Rivers. “Saya sungguh, saya pikir itu benar-benar luar biasa, waktu sepak bola hampir berakhir, orang-orang siap untuk bermain bola basket.”

Dengan menjadi raja sepak bola, bahkan NBA nampaknya menyadari bahwa mereka harus berhenti bermain pada musim gugur ini. ABC tidak memulai jadwal TV nasionalnya sebelum acara doubleheader Natal, dan liga serta mitra TV-nya bekerja keras menjelang liburan, dengan banyak statistik tentang siapa yang paling banyak bermain, siapa yang bermain terbaik, siapa yang memakai seragam apa, dan hal lain yang dapat membantu membangun buzz.

Ini berhasil. ESPN meraih tripleheader Natal dengan rating tertinggi untuk pertandingan hari Selasa, dan pertandingan Knicks-Lakers yang mengawali doubleheader ABC menghasilkan rating semalam 5,9, tertinggi yang pernah ada untuk game ABC di slot tersebut.

Rivers berpikir ini bisa menjadi lebih besar lagi, dan menyarankan untuk menambah kesenangan dengan semacam tontonan pembuka musim, mirip dengan turnamen perguruan tinggi yang populer.

Pelatih Minnesota Rick Adelman setuju bahwa permulaan yang terakhir itu bagus, tetapi seperti yang dikatakan Rivers, terlalu banyak permainan yang dijejali setelahnya. Liga selesai hanya sekitar seminggu lebih lambat dari jadwal biasanya, memaksa tim untuk bermain setidaknya sekali dalam tiga malam berturut-turut agar dapat menyesuaikan segalanya.

Masalahnya, kembali ke jadwal biasa belum memberikan banyak keringanan.

Para pelatih masih menyesali kurangnya waktu latihan, frekuensi pertandingan rugbi, dan ketidaknyamanan lain yang harus mereka sesuaikan dengan musim ini.

“Selama bertahun-tahun saya melatih, saya tidak merasa menjadi orang yang hebat. Saya hanya merasa seperti pelatih bola basket,” kata George Karl dari Denver. “Yang saya lakukan hanyalah menonton film, menyiapkan laporan kepanduan, mengadakan pertemuan, pergi berlatih, dan kemudian bepergian.”

Tuntutan jadwal dan tantangan dalam menjalaninya menjadi sorotan ketika San Antonio memulangkan empat pemain top sebelum pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional di Miami untuk istirahat tambahan, yang mengakibatkan denda $250.000 dari komisaris David Stern yang marah.

Spurs memainkan pertandingan tandang keempat mereka dalam lima malam, yang merupakan pertandingan yang sulit setelah jadwal lockout.

“Saya pikir jadwal beberapa tim ini aneh bagi saya, kebanyakan hanya untuk sekedar bermain,” kata Van Gundy. “Menayangkan tim di TV nasional untuk pertandingan keempat dalam lima malam tampaknya kontraproduktif. Saya tahu orang-orang akan berkata, ‘Oh, arena sudah dipesan,’ dan mereka akan memberi Anda banyak alasan.

“Tetapi ketika Anda membayar sebanyak yang dibayarkan penggemar kami untuk tiket, bagi saya… Anda benar-benar harus mencari cara untuk memberi mereka produk terbaik, dan memainkan empat pertandingan dalam lima malam, sayangnya, hampir dapat dipastikan bahwa seseorang tidak akan berada dalam kondisi terbaiknya.”

Lebih dari dua minggu yang lalu, Karl sudah memikirkan jadwal liburan yang brutal yang mengharuskan Nuggets bermain melawan Clippers di Los Angeles pada Malam Natal, kembali ke rumah untuk menjamu Lakers pada malam berikutnya, dan kemudian menyelesaikan empat pertandingan dalam lima malam bersama berturut-turut di Dallas dan Memphis pada tanggal 28 dan 29 Desember.

“Selamat Natal,” katanya, nyaris tidak terdengar riang.

Memainkan lebih sedikit permainan adalah jawaban yang mudah, namun secara finansial merupakan jawaban yang paling tidak mungkin. Baik pemilik maupun pemain tidak akan tertarik untuk menyerahkan pendapatan beberapa ratus pertandingan, jadi Stern dengan cepat menyebutkan aspek uangnya ketika ditanya tentang memperpendek jadwal selama perjalanan ke New Orleans musim ini.

Dan memasuki bulan Juli berarti mengatur ulang jadwal musim panas sepenuhnya, dimulai dengan agen bebas dan Liga Musim Panas Las Vegas.

Ditambah lagi, jadwal saat ini sebenarnya tidak lebih sulit dari biasanya. Jumlah rata-rata pertandingan pada malam rugby (19,2) dan jumlah maksimum untuk klub mana pun (22) berada di atas atau di bawah jumlah totalnya dalam empat musim penuh terakhir, begitu pula angka yang berkaitan dengan empat pertandingan dalam lima malam.

Namun dengan jumlah pertandingan yang lebih sedikit pada musim lalu, pertandingan di tenda besar tampaknya lebih sering diadakan, sehingga menyebabkan rating TV lebih tinggi dan kehadiran penonton hampir datar. Jika liga bisa menemukan cara untuk menyebarkan permainan dengan lebih baik, musim yang lebih pendek bisa menjadi perbaikan jangka panjang.

“Terlalu banyak permainan yang kami mainkan setelah itu,” kata Rivers, “jadi jika ada cara untuk mengatasinya, mulailah Hari Natal dengan sebuah turnamen atau sesuatu seperti turnamen pramusim perguruan tinggi dan mulai dari sana, saya tidak tahu, tapi itu bagus sekali.