Setahun kemudian, Elizabeth Smart menjadi remaja normal

KOTA DANAU GARAM – Elizabeth Cerdas (Mencari) orang tua menyebut putri mereka sebagai anak berusia 16 tahun yang normal dan mandiri — lengkap dengan pacar, jam malam, kamar yang berantakan, dan ponsel yang sering digunakan.

Ayahnya, Ed Smart, menganggapnya sebuah keajaiban.

“Sepertinya dia baru saja kembali dan melanjutkan apa yang dia tinggalkan,” Ed Slim (Mencari) mengatakan, berbicara kepada The Associated Press pada hari Selasa di rumah keluarga di Salt Lake City.

Tanggal 12 Maret adalah peringatan satu tahun kepulangan Elizabeth setelah sembilan bulan penculikan yang menarik perhatian dunia. Ed dan Lois Cerdas (Mencari) berbicara dengan reporter AP pada hari Selasa untuk mempromosikan inisiatif mendatang yang bertujuan untuk mendidik anak-anak tentang keselamatan dan pertahanan diri yang disebut Partners in Safety.

“Kegembiraan dan harapan yang kami rasakan pada bulan Maret lalu adalah apa yang ingin kami lihat pada orang lain,” kata Ed Smart.

Pada peringatan tersebut, open house direncanakan di kantor polisi dan balai kota di seluruh Utah. Utah Girl Scouts dan radKIDS, yang mengajarkan kiat-kiat bela diri, akan siap mengajarkan teknik memberdayakan anak-anak sehingga “ketika mereka dihadapkan pada situasi, mereka dapat mengatasinya,” katanya.

Bagi keluarganya pribadi, 12 Maret adalah “hari yang sangat membahagiakan”.

“Jika saya bisa mempunyai keinginan di hati saya, itu adalah mendapatkan dia kembali,” kata Smart. “Ini adalah momen yang tidak akan pernah saya lupakan.”

Elizabeth diambil dari kamar tidurnya dengan todongan pisau pada tanggal 5 Juni 2002. Jaksa mengatakan Brian David Mitchell, seorang gelandangan dan mengaku sebagai nabi, dan istrinya, Wanda Barzee, menahan Elizabeth di luar keinginannya sebagai istri kedua Mitchell di sebuah perkemahan sederhana di kaki bukit di atas Rumah Pintar hingga 8 Oktober. Mereka kemudian membawanya ke California sebelum akhirnya kembali ke Utah, menurut dokumen pengadilan.

Seminggu kemudian, dia terlihat bersama pasangan itu di pinggiran kota Salt Lake City.

Elizabeth, yang saat itu berusia 14 tahun, tidak memikirkan penculikan tersebut, hanya menyebutkannya sesekali, kata ayahnya.

Baru-baru ini, dia masuk ke kamarnya, duduk di tempat tidur, dan memperhatikan bahwa tepat setahun sebelumnya, dia belum makan selama seminggu.

Namun refleksi seperti itu jarang terjadi, dan penculikan adalah “hal yang paling jauh dari pikirannya,” kata Smart.

Keluarga tidak yakin apakah Elizabeth akan bersaksi jika Mitchell (50) dinyatakan kompeten untuk diadili.

Sidang kompetensi ditunda hingga Mei karena pengacara utama Mitchell baru-baru ini menarik diri dari kasus tersebut. Pada bulan Januari, Barzee (58) ditemukan tidak kompeten untuk diadili dan tetap ditahan menunggu di tempat tidur di rumah sakit jiwa negara.

Keduanya didakwa melakukan penculikan berat, penyerangan seksual berat, dan perampokan. Mereka juga didakwa melakukan upaya penculikan kedua yang gagal pada bulan Juli 2002 terhadap sepupu Smart.

Jika uji coba ditunda, tidak masalah bagi Smarts.

“Semakin sedikit dia berhubungan dengan mereka, semakin baik baginya,” kata ayahnya. Keluarga tersebut tidak memiliki kontak harian dengan jaksa dan secara teratur mendengar pergerakan kasus ini dari laporan berita.

Elizabeth, seorang siswa sekolah menengah atas, memiliki pekerjaan bermain harpa dan tuning dan telah berbicara tentang kemungkinan melamar ke Juilliard School di New York. Dia bermain ski, pergi menari dan, seperti gadis remaja lainnya, berbicara di telepon.

“Telepon itu non-stop,” kata ayahnya sambil tertawa.

Keluarga Smart mengatakan mereka lebih berhati-hati dibandingkan putri mereka, namun mereka berusaha untuk tidak melindunginya secara berlebihan. Namun hal ini masih diperdebatkan karena Elizabeth tidak akan mentolerir perlakuan khusus, kata Lois Smart.

Elizabeth baru-baru ini belajar mengemudi – “membuat kami takut,” kata ibunya sambil tertawa – dan menghadiri Junior Prom minggu lalu, mengenakan gaun renda hitam dengan lapisan merah muda.

“Dia menikmati usia 16 tahun dan tidak menjadi pusat perhatian,” ayahnya berseri-seri.

Ed Smart tidak mengetahui secara pasti mengapa putrinya kembali pada bulan Maret lalu, namun dia merasa ada alasan sebenarnya.

“Di lubuk hatiku… Elizabeth kembali karena semua doanya,” ucapnya sambil berurai air mata. “Tuhan menjawab banyak doa.”