Setahun setelah lonjakan perbatasan, anak-anak migran berjuang untuk tinggal dan beradaptasi di AS

LOS ANGELES (AP) – Pada usia 1 tahun, Joshua Tinoco yang terbelalak dan gelisah menghadapi kemungkinan dideportasi ke negara asalnya, Honduras, salah satu dari puluhan ribu anak tanpa pendamping yang tiba di perbatasan AS-Meksiko tahun lalu.

Meskipun ibu remajanya diizinkan untuk tinggal di AS dan mendapatkan kartu hijau berdasarkan program federal untuk anak-anak yang dianiaya, ditelantarkan, dan diabaikan, Joshua diklasifikasikan sebagai prioritas penegakan hukum oleh jaksa imigrasi, kata pengacaranya.

“Saya berjuang keras agar dia bisa berada di sini bersama saya dan sekarang mereka merebutnya dari tangan saya,” kata Dunia Bueso, ibu dari anak laki-laki tersebut yang kini berusia 18 tahun. “Bagaimana anak itu bisa pergi ke sana sendirian, dan tidak ada yang merawatnya?”

Saat ini, seperti Joshua, banyak anak yang datang dari Amerika Tengah masih harus mengurus kasusnya di pengadilan imigrasi dan tidak tahu apa hasilnya. Mereka yang melarikan diri dari kekerasan geng dan perselisihan rumah tangga telah mengajukan permohonan suaka atau program pemerintah untuk anak-anak terlantar dan sedang menunggu tanggapan.

Mereka yang mendapatkan hak untuk tinggal di negara tersebut masih menghadapi tantangan untuk bersatu kembali dengan keluarga yang sudah bertahun-tahun tidak mereka temui, bersekolah dalam bahasa asing dan menghadapi trauma karena melarikan diri atau berhutang pada kerabat atau penyelundup yang membawa mereka.

Lebih dari 57.000 anak-anak dari El Salvador, Guatemala dan Honduras tiba di perbatasan pada tahun fiskal terakhir, dan 18.000 anak lainnya sejak saat itu, menurut statistik pemerintah. Pengadilan imigrasi telah mempercepat kasus-kasus ini dalam upaya membendung penumpukan yang semakin meningkat.

Namun, sulit untuk mengetahui berapa banyak yang menang; sejauh ini, sekitar 6.200 anak-anak yang tiba sejak bulan Juli telah dikeluarkan perintah deportasi, sebagian besar karena tidak hadir di pengadilan, namun banyak permohonan suaka yang diajukan oleh anak-anak antara bulan Oktober dan Maret.

Para pendukung imigran khawatir terlalu banyak anak-anak yang berada di bawah tekanan untuk mencari pengacara dan mengatakan banyak dari mereka adalah pencari suaka yang bonafide dan melarikan diri dari kekerasan geng dan pemerkosaan. Namun para pendukung penegakan perbatasan meragukan perintah deportasi tersebut akan dipulangkan, karena pemerintahan Obama akan menghadapi reaksi politik jika memasukkan anak-anak ke dalam pesawat, terutama jika keluarga mereka ada di sini.

“Setelah anak-anak ditinggalkan di Amerika, keadaan menjadi lebih baik,” kata Mark Krikorian, direktur eksekutif Pusat Studi Imigrasi, yang menginginkan lebih banyak pembatasan terhadap imigrasi.

Bueso tidak percaya Amerika Serikat akan membiarkan dia mengirim putranya ke suatu tempat di mana tidak ada seorang pun yang akan merawatnya; Ayah Joshua tidak terlibat dalam kehidupannya, katanya, dan neneknya sakit.

Meskipun naik bus melalui Meksiko bersama bayi laki-lakinya merupakan hal yang sulit, Bueso mengatakan keadaan kini membaik karena dia dapat tinggal. Dia tinggal bersama pamannya di lingkungan Los Angeles yang penuh dengan toko minuman keras dan bisnis jaminan, tempat dia bersekolah untuk pertama kalinya sejak dia berusia 10 tahun.

Meskipun memperoleh status hukum merupakan suatu kelegaan besar bagi banyak anak, namun hal ini tidak menyelesaikan semua masalah mereka, terutama mereka yang masih belum ingat akan kekerasan yang mereka alami.

Di tempat lain di Los Angeles, seorang remaja lainnya menikmati keamanan barunya dari penyelundup narkoba yang menculiknya dalam perjalanan pulang dari sekolah di Guatemala pada usia 16 tahun, menahannya di hutan selama berminggu-minggu dan berulang kali memperkosanya hingga uang tebusan menjamin pembebasannya. Dia sekarang memiliki rumah sakit jiwa, tetapi tidur tidak lebih dari dua jam setiap malam karena mimpi buruk yang hampir terus-menerus, yang membuatnya sulit untuk fokus pada sekolah.

“Saya ingat sesuatu, dan mimpi saya membunuh saya,” katanya. Associated Press tidak menyebutkan nama korban kekerasan seksual.

Anak-anak yang bersatu kembali dengan keluarga yang sudah bertahun-tahun tidak mereka temui dapat mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri, begitu pula mereka yang tinggal bersama saudara jauh atau teman keluarga yang mengharapkan mereka untuk membayar sesuai kebutuhan mereka. Beberapa remaja melakukan aksinya sendiri atau mungkin berakhir di tempat penampungan remaja.

Di California Selatan, Marvin Velasco, kini berusia 15 tahun, diusir dari rumah teman keluarganya setelah pria tersebut menolak memberinya makan. Remaja Guatemala, yang tiba di perbatasan pada musim gugur lalu setelah orang tuanya menyuruhnya bekerja menjual pakaian alih-alih bersekolah, mencari bantuan di gereja lokal, dan seorang wanita di sana menerimanya.

Di Florida Tengah, banyak remaja yang bekerja memetik jeruk dan buah beri di ladang untuk menutupi biaya hidup atau membayar penyelundup, dan hanya sedikit yang bersekolah, kata Kira Romero-Craft, direktur program keadilan anak di American for Immigrant Justice, sebuah firma hukum imigrasi nirlaba.

Badan pemerintah AS yang memeriksa sponsor sebelum melepaskan anak-anak ke dalam tahanan tidak mencatat seberapa sering hubungan keluarga rusak. Namun para pejabat baru-baru ini memulai hotline bagi anak-anak untuk dihubungi jika mereka mengalami kesulitan atau tidak punya tempat tinggal.

Pengacara imigrasi mengatakan mereka memperkirakan keputusan lebih lanjut mengenai kasus deportasi anak-anak akan mulai dikeluarkan pada musim panas dan musim gugur ini. Masih belum diketahui apakah hal ini akan menyebabkan lebih banyak anak kembali ke negaranya.

Pejabat Imigrasi dan Bea Cukai mengatakan mereka menjangkau anak-anak dengan perintah deportasi yang kasusnya dianggap sebagai prioritas dan mendorong mereka untuk mengikuti instruksi pengadilan, namun hal itu hanya akan berhasil jika mereka bisa mendapatkannya.

Sejauh tahun fiskal ini, badan tersebut telah memulangkan 1.325 anak-anak tanpa pendamping ke negara mereka, sebagian besar anak laki-laki berusia pertengahan hingga akhir remaja, menurut statistik pemerintah. Sebagian besar dari mereka berada dalam tahanan pemerintah sejak tiba di sini atau diminta pulang, kata para pejabat, seraya menambahkan bahwa anak-anak yang lebih kecil biasanya bepergian dengan orang tua remaja atau saudara yang lebih tua.

Lebih dari 95 persen anak-anak yang tiba di perbatasan pada tahun fiskal lalu telah dipulangkan ke keluarga atau sponsor lainnya, menurut Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan.

Begitu pula Joshua dan ibunya, yang diterbangkan ke California setelah beberapa minggu berada di tempat penampungan di Texas. Pada bulan Juni, pengacara anak tersebut meminta hakim imigrasi untuk mendengarkan kasusnya, terutama karena Bueso dapat memintakan kartu hijau untuknya dalam beberapa tahun.

Untuk saat ini, Bueso dan pamannya harus menghadiri sidang imigrasi untuk menentukan nasib anak tersebut. Joshua, yang menolak untuk duduk diam selama penampilan terakhirnya di pengadilan, diizinkan untuk tinggal di rumah.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram