Setan memperpanjang kekalahan beruntun Maple Leafs menjadi 5 game, Elias, Merrill mencetak gol dalam 32 detik

BARU, NJ – Jangan mengabaikan peluang playoff New Jersey Devils dulu.

Setan mendapatkan penjagaan gawang yang bagus dari Cory Schneider dan Martin Brodeur, dan segala sesuatu mungkin terjadi jika pemain yang menjaga gawang sedang dalam permainannya.

Toronto Maple Leafs adalah cerita yang berbeda. Mereka kesulitan menjaga gawang karena Jonathan Bernier absen karena cedera pangkal paha dan mereka hampir tidak bisa bertahan untuk mendapatkan tempat playoff.

Itu dipajang pada Minggu malam.

Schneider melakukan 21 penyelamatan dan bertahan dari serangan gencar di akhir pertandingan, dan Setan meraih kemenangan 3-2 yang sangat dibutuhkan atas Toronto, membuat Maple Leafs yang sedang kesulitan mengalami kekalahan kelima berturut-turut tanpa Bernier.

Kemenangan tersebut membuat Setan terpaut lima poin dari Toronto untuk memperebutkan tempat kedelapan dan terakhir playoff di Wilayah Timur.

Washington tertinggal satu poin dari Maple Leafs dengan satu pertandingan tersisa dan Columbus tertinggal dua poin dengan dua pertandingan tersisa.

“Saya tahu statistik tidak menjelaskannya, tapi saya benar-benar merasa kami bisa memenangkan setiap pertandingan,” kata pelatih Setan Pete DeBoer tentang peluang Setan di playoff setelah menang untuk kedua kalinya dalam enam pertandingan.

“Anda melihat jadwal kami dan jika penjagaan gawang kami terus berjalan seperti ini, saya pikir kami bisa memenangkan setiap pertandingan.”

The Devils memenangi laga ini dengan memanfaatkan kesalahan Toronto untuk unggul 3-0 di awal babak kedua.

Pemain bertahan pendatang baru Jon Merrill membuat gol terpisah di babak kedua oleh Patrik Elias dan mencetak gol 32 detik kemudian untuk membangun keunggulan. Damien Brunner mencetak gol di babak pertama.

“Segala sesuatu mungkin terjadi,” kata kapten Setan Bryce Salvador. “Kami tidak melihat 10 pertandingan ke depan. Kami hanya menatap pertandingan berikutnya. Kami mencoba memainkan setiap pertandingan seolah ini adalah pertandingan terakhir.”

Tyler Bozak dan Phil Kessel mencetak gol untuk Maple Leafs, yang melihat penjaga gawang James Reimer yang kesulitan menyerah tiga gol dalam 10 tembakan dalam waktu kurang dari 22 menit aksi.

Keterpurukan ini merupakan yang terpanjang bagi Toronto musim ini dan tidak bisa lebih buruk lagi dengan sembilan pertandingan tersisa di musim reguler.

New Jersey, yang tersingkir dua kali dalam kemerosotannya baru-baru ini, memanfaatkan permainan buruk Maple Leafs.

Brunner, yang tampil bagus dalam dua pertandingan terakhir, memberi Setan keunggulan dengan golnya yang ke-11 musim ini. Pemain bertahan Marek Zidlicky memulai permainan dengan mengoper es ke Adam Henrique yang memulai pelanggaran. Henrique menemukan Brunner di sebelah kanan dan tembakannya dari lingkaran melewati sarung tangan Reimer.

Permainan berubah di dua menit pertama babak kedua dan Merrill menjadi katalisnya.

Mengontrol puck di ujungnya sendiri, dia melakukan umpan panjang yang diterima Elias di belakang bek Morgan Rielly. Elias meluncur ke arah Reimer dan melakukan gerakan backhand yang mendorong kiper keluar dari posisinya untuk melepaskan tembakan ke gawang yang kosong.

Pemain bertahan Peter Harrold, yang tidak tampil dalam 12 pertandingan Setan setelah jeda Olimpiade, membawa puck rendah di lingkaran kanan Maple Leafs dan mengirimkan umpan ke gawang. Ryane Clowe membiarkannya memantul dan pergi ke titik kiri, di mana Merrill melepaskan tembakan yang berhasil menaklukkan kiper dan meluncur ke gawang.

“Saya pikir itu adalah 30 detik terbaik dalam karier saya sejauh ini,” kata Merrill sambil tertawa. “Semua orang di sini percaya. Kami tahu jika kami terus memainkan permainan kami dan melakukan hal yang benar, kami akan meraih kemenangan dan poin dan kami bisa mencapainya.”

Pelatih Maple Leafs Randy Carlyle mengirimkan Drew MacIntyre untuk menggantikan Reimer setelah gol ketiga. Dia bermain untuk Toronto Marlies AHL musim ini sebelum dipanggil kembali setelah Bernier cedera. Dia menyelesaikannya dengan 14 penyelamatan.

Maple Leafs bermain jauh lebih baik di sisa pertandingan. Bozak menempatkan mereka di papan pada menit 5:26 babak kedua, mengarahkan umpan Rielly dengan permainan kekuatan ke gawang terbuka.

Kessel mencetak golnya yang ke-36 musim ini dengan waktu bermain tersisa 1:31 setelah Toronto menarik penjaga gawangnya dengan sisa waktu lebih dari dua menit dalam regulasi. Kessel membobol gawang setelah gol tersebut, tetapi kembali pada 91 detik terakhir yang liar di mana Schneider melakukan dua penyelamatan besar.

“Kami masih punya banyak pertandingan tersisa, kami harus bersatu sebagai sebuah tim dan berjuang,” kata Bozak, yang berulang kali mengatakan tim mengecewakan Reimer dan tidak adil menyalahkan penjaga gawang.

Carlyle menolak untuk membahas situasi tujuannya.

“Kami harus menemukan cara untuk menghentikan pendarahan di sini dan melakukan segala yang kami bisa untuk berkumpul kembali dengan klub hoki ini dan membuat mereka bermain di level yang lebih tinggi,” katanya.

“Ketika kami bermain untuk regional, kami terlihat seperti tim yang bisa bermain dengan siapa pun, dan kemudian kami tidak kompeten di beberapa area di mana puck tidak memantul ke arah kami atau membentur tiang. Semua keberuntungan yang kami miliki sebelumnya muncul untuk ditumpuk melawan kita.”

Toronto memiliki banyak peluang mencetak gol sepanjang sisa pertandingan dengan keunggulan dua orang dengan waktu 1:16 di akhir periode. Dion Phaneuf dan Cody Franson memiliki peluang besar yang menghentikan Schneider untuk meraih kemenangan kedua berturut-turut setelah kalah dalam tiga kemenangan sebelumnya.

Mungkin penyelamatan terbaik Schneider terjadi di awal babak ketiga ketika ia turun dan menghentikan James van Riemsdyk dari jarak dekat dan melakukan sarung tangan pada Bozak setelah Leafs menarik penjaga gawang mereka.

Pertandingan tersebut adalah pertandingan pertama David Clarkson di New Jersey sejak menandatangani kontrak dengan Maple Leafs sebagai agen bebas setelah musim lalu.

CATATAN: Bernier tidak melakukan perjalanan ke New Jersey karena ia melewatkan pertandingan kelima berturut-turut. … Assist Harrold adalah poin pertamanya sejak 12 November melawan Rangers. … Untuk game kedua berturut-turut, tembakan Jagr membentur tiang. … Van Riemsdyk mencetak satu gol dalam 11 pertandingan terakhirnya. … Setan mengenakan tujuh pemain bertahan. Eric Gelinas mendapat pergeseran ganjil dengan baris keempat.