Setelah 4 bulan booming, harga gas mulai turun

YORK BARU – Yang terburuk tampaknya sudah berakhir. Harga bensin jatuh.

Setelah lonjakan empat bulan mendorong bensin menjadi hampir $4 per galon pada awal April, pengemudi, politisi, dan ekonom khawatir bahwa harga dapat mencapai titik tertinggi sepanjang masa, membuat dompet penyok, membuat marah para pemilih, dan ekonomi yang berjuang untuk tumbuh, dapat diselesaikan.

Sebaliknya, harga pompa turun 6 sen selama dua minggu ke rata-rata nasional pada hari Jumat sebesar $3,88. Para ahli mengatakan bensin bisa turun lagi nikel atau lebih minggu depan.

Pengemudi juga dapat mengatakan sesuatu yang belum mereka katakan sejak Oktober 2009 – mereka membayar lebih sedikit di SPBU daripada tahun lalu.

“Ini bagus, jauh lebih mudah diatur,” kata Mark Timko, yang pada hari Rabu membayar kurang dari $4 per galon untuk pertama kalinya sejak Maret di pinggiran Chicago Burr Ridge, Illinois. “Saya tidak yakin seberapa tinggi mereka akan pergi tahun ini.”

Harga bensin lebih rendah dari tahun lalu di 11 negara bagian, menurut Layanan Informasi Harga Minyak. Pada $3,88, rata-rata nasional masih tinggi, tetapi turun dari tertinggi $3,94. Prediksi gas $ 5 awal tahun ini – untungnya – menguap.

Tom Kloza, penerbit dan kepala analis minyak di Layanan Informasi Harga Minyak, memperkirakan harga bensin akan turun sedikit di atas $3,80 pada akhir minggu depan. Stuart Hoffman, kepala ekonom di PNC Financial Services Group, mengatakan penurunan harga akan memberikan lebih banyak uang ke ekonomi untuk dibelanjakan orang Amerika di tempat lain.

Penurunan harga bahan bakar sebesar 10 sen berarti pengemudi akan memiliki tambahan $37 juta per hari untuk dibelanjakan pada hal-hal lain.

Harga bensin didorong tinggi oleh harga minyak mentah yang rata-rata mencapai $104 per barel tahun ini. Permintaan global untuk minyak diperkirakan akan mencapai rekor tahun ini dan serangkaian pemadaman produksi di seluruh dunia telah membuat persediaan tetap rendah.

Minyak naik menjadi $110 karena Barat memperketat sanksi terhadap Iran dalam upaya mempersulit negara itu untuk menjual minyak dan menekannya untuk meninggalkan ambisi nuklirnya. Kekhawatiran bahwa pembalasan oleh Iran dapat mengganggu pasokan Timur Tengah telah mendorong harga minyak naik sebanyak $15 per barel, kata para ahli.

Lebih dekat ke rumah, ada kekhawatiran tentang terbatasnya pasokan bensin di Pantai Timur setelah tiga kilang ditutup dan dua lagi dijadwalkan ditutup. Bensin berjangka, yang dengan cepat tercermin dalam harga pompa, naik ke level tertinggi dalam hampir satu tahun.

Tetapi beberapa faktor berkontribusi pada harga yang lebih rendah di SPBU:

— Harga minyak telah jatuh dalam beberapa minggu terakhir. Iran dan Barat sedang bernegosiasi, pertumbuhan permintaan minyak telah moderat, dan pasokan minyak dunia meningkat lagi berkat lebih banyak produksi dari Arab Saudi, Libya, dan Amerika Serikat. Minyak turun menjadi $103,05 per barel, dari level tertinggi $110,55 pada 1 Maret.

– Calon pembeli untuk dua kilang Pantai Timur telah muncul, sehingga diperkirakan akan tetap buka.

– Pengemudi Amerika menjadi hemat di pompa bensin. Permintaan bensin turun sekitar 6 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut data pemerintah terbaru.

Sebagai tanggapan, bensin berjangka telah turun 8 persen sejak saat itu. Hal ini diharapkan dapat menurunkan harga grosir bensin, dan penghematan tersebut akan diteruskan di SPBU.

Harga diperkirakan tidak akan turun. Bahkan jika situasi Iran harus benar-benar diselesaikan – peristiwa yang tidak mungkin terjadi – analis mengatakan minyak tidak akan jatuh jauh di bawah $90 per barel.

Dan ada kemungkinan harga masih bisa balik sendiri. Badai di Teluk Meksiko telah memicu ketegangan Timur Tengah atau pertempuran di negara penghasil minyak utama seperti Iran atau Nigeria dapat mengurangi pasokan. Lonjakan pertumbuhan ekonomi dunia dapat meningkatkan permintaan.

Harga bensin naik hampir setiap musim semi, seringkali memuncak pada bulan Mei.

Tahun ini mereka jatuh sedikit lebih awal, dan pengendara sudah membuat rencana liburan musim panas.

Timko akan naik kereta ke Washington. DC, Juni ini bersama istrinya. Dengan harga gas turun sekitar 40 sen per galon — dan yang lebih penting di bawah $4 — di wilayah mereka, mereka memutuskan untuk mengemudi.

“Di bawah $4 membuat perbedaan besar,” katanya. “Hanya dari sudut pandang persepsi.”

___

Penulis AP Energy Jonathan Fahey berkontribusi pada cerita ini. Penulis Bisnis AP Paul Wiseman berkontribusi dari Washington. Ikuti Chris Kahn di Twitter di http://twitter.com/ChrisKahnAP