Setelah awal yang luar biasa, Southampton yang berada di posisi kedua menghadapi bulan ujian di Liga Premier Inggris

MANCHESTER, Inggris – Secara luas dianggap sebagai calon pesaing degradasi setelah pergolakan musim panasnya, Southampton mengejutkan sepak bola Inggris dengan memenangkan delapan dari 12 pertandingan pembukaannya untuk duduk di urutan kedua di Liga Premier dan memecah kekuatan negara yang sudah mapan.

Hasil dari tiga pertandingan Southampton berikutnya dapat menunjukkan apakah mereka mempunyai kemampuan untuk bertahan dalam jangka panjang.

Tim yang dikelola oleh mantan bek Belanda Ronald Koeman akan menjamu juara Manchester City pada hari Minggu untuk memulai serangkaian pertandingan menantang yang mempertemukan mereka melawan Arsenal dan Manchester United di dua putaran berikutnya dan kemudian Everton dan Chelsea pada bulan Desember akan dimulai terlambat.

Jika klub pantai selatan itu melewati jadwal sulit itu dengan beberapa kemenangan dan kepercayaan diri yang utuh, tim seperti Liverpool, Tottenham, United dan Arsenal – tim yang berjuang untuk mendapatkan performa terbaiknya dalam perebutan tempat Liga Champions – bisa mulai khawatir. .

“Saya pikir itu mungkin,” kata Koeman yang optimis tentang peluang Southampton untuk finis di empat besar, “karena saya tidak melihat banyak tim yang lebih baik dari Southampton.”

Southampton kehilangan manajer Mauricio Pochettino dan banyak pemain terbaiknya di luar musim, termasuk Adam Lallana, Rickie Lambert dan Dejan Lovren ke Liverpool dan Luke Shaw ke United, tetapi pengganti mereka tidak membutuhkan waktu lama untuk menyesuaikan diri. Pemain sayap seperti Dusan Tadic dan striker Graziano Pelle telah menjadi salah satu pemain yang tampil cemerlang sejauh ini dan Koeman sudah terlihat seperti veteran Liga Premier di tahun pertamanya di sepak bola Inggris.

Southampton tertinggal enam poin dari Chelsea yang belum terkalahkan, namun unggul dua poin dari City, unggul tujuh poin dari United, dan sudah unggul 12 poin dari Liverpool.

Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang putaran ke-13 Liga Inggris:

___

AGUERO YANG LUAR BIASA

Jika bukan karena penampilan brilian Sergio Aguero, Man City tidak akan berada dalam posisi di mana mereka memiliki peluang untuk naik ke posisi kedua klasemen dengan kemenangan di St. Louis. Stadion Mary akhir pekan ini.

Striker Argentina ini menambah jumlah golnya di semua kompetisi menjadi 17 dalam 18 pertandingan musim ini dengan mencetak hat-trick – termasuk dua gol di menit-menit akhir – dalam kemenangan 3-2 City atas Bayern Munich di Liga Champions pada hari Selasa.

Dengan Yaya Toure menjadi bayang-bayang musim lalu dan pertahanan City tampak keropos, gol-gol Aguero membawa sang juara.

“Dia tidak dapat dihentikan,” kata gelandang City Samir Nasri. “Saat ini dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Selain Cristiano Ronaldo, yang berada di planet lain, dia ada di sana bersama (Lionel) Messi dan (Luis) Suarez.”

___

UKURAN CHELSEA

Jika Chelsea adalah “kuda kecil” dalam perburuan gelar musim lalu, dalam kata-kata pelatih Jose Mourinho, musim ini mereka adalah tim berdarah murni.

Klub asal London itu tetap tak terkalahkan di liga menjelang pertandingan tandang di Sunderland pada hari Sabtu, dengan kemenangan 5-0 atas Schalke di Liga Champions menunjukkan kekuatan terbaru dari Chelsea.

“Semua yang dilakukan para pemain dilakukan dengan fokus dan ambisi besar, namun pada saat yang sama dengan komponen ini, yang merupakan sesuatu yang baru dalam sepak bola Chelsea – keberuntungan, bakat, keindahan ini,” kata Mourinho.

___

MENGANGKAT UNTUK UNITED

Kemenangan 2-1 Man United melawan Arsenal akhir pekan lalu merupakan hasil khas Louis van Gaal di musim pertamanya yang penuh gejolak sebagai pelatih di Old Trafford.

Itu adalah kemenangan pertama United melawan tim papan atas musim ini dan mengangkat juara Inggris 20 kali itu kembali ke empat besar, di mana mereka sangat ingin bertahan untuk kembali ke Liga Champions yang menguntungkan.

Namun, masalah pertahanan Van Gaal tidak mereda menjelang pertandingan kandang hari Sabtu melawan Hull, dengan bek kiri Luke Shaw bergabung dalam daftar panjang karena cedera pergelangan kaki saat melawan Arsenal.

Bek Daley Blind, Marcos Rojo, Rafael da Silva, Phil Jones dan Jonny Evans semuanya melewatkan pertandingan terakhir untuk United.