Setelah kemenangan comeback yang bersejarah, Browns berharap untuk memulai lebih cepat pada pertemuan kedua dengan Steelers

CLEVELAND – Keluarga Brown menunjukkan bahwa mereka bisa bertarung, bersatu untuk membuat sejarah minggu lalu. Sudah saatnya mereka belajar cara melakukan pukulan pertama.

Atau bebek.

Pekan lalu, mereka mengatasi defisit 25 poin untuk menang 29-28 di Tennessee, menyiapkan reli musim reguler terbesar dalam sejarah liga untuk tim jalan raya.

Itu hampir merupakan salinan dari apa yang mereka lakukan di Minggu 1, ketika Brown bangkit dari defisit 24 poin pada babak pertama di Pittsburgh sebelum kalah melalui gol lapangan di detik-detik terakhir.

Sikap pantang menyerah memang mengagumkan, namun bukanlah formula kesuksesan. Saat mereka bersiap untuk pertandingan hari Minggu melawan Steelers (3-2), Browns (2-2) tahu bahwa mereka tidak dapat mengandalkan comeback setiap minggu.

“Ketika Anda bermain melawan tim bagus di NFL, dan sebagian besar tim bagus, Anda tidak bisa ketinggalan karena terlalu sulit untuk kembali,” kata quarterback Brian Hoyer. “Terutama bermain di kandang sendiri pekan ini dan dengan apa yang terjadi pada kami pekan lalu, kami tahu kami harus memulai dengan cepat.”

Itu, dan dapatkan kemenangan di AFC Utara.

Untuk semua drama mereka – empat pertandingan Cleveland ditentukan oleh delapan poin, mendorong Pro Bowl menangani Joe Thomas untuk memanggilnya dan rekan satu timnya sebagai “ratu drama” – Brown telah menunjukkan kemajuan tetapi masih perlu memperkecil jarak di bagian sulit mereka. Mereka telah kalah dari Pittsburgh dan Baltimore dan berusaha mencegah Steelers menyapu bersih seri tersebut untuk kesebelas kalinya sejak 1999.

“Anda harus memenangkan pertandingan di divisi Anda,” kata Hoyer. “Terlepas dari apakah itu Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati, itu adalah pertandingan besar bagi kami.”

Bagi Steelers dan quarterback Ben Roethlisberger, perjalanan akhir pekan singkat melintasi perbatasan Ohio sebagian besar menyenangkan selama lebih dari satu dekade.

Big Ben memiliki rekor 18-1 dalam karirnya melawan Browns, termasuk rekor 9-1 di Cleveland. Roethlisberger mampu melunakkan gigitan Dawg Pound, tapi dia memperkirakan penggemar fanatik Browns akan menjadi lebih gaduh dari sebelumnya.

“Ini pertandingan besar, mungkin sebentar lagi di Cleveland,” katanya. “Hanya karena rekor mereka, rekor kami, kedatangan kami di sana, AFC Utara, dan persaingan yang ada di sana. Saya memperkirakan ini akan menjadi lingkungan yang tidak bersahabat, mungkin belum pernah saya lihat di luar sana.

“Ini tidak akan mudah bagi kami.”

Berikut hal-hal lain yang perlu diperhatikan saat Browns dan Steelers bertemu untuk kedua kalinya dalam lima minggu:

KEHEROISME HOYER: Hoyer memainkan peran yang cukup besar. Setelah melakukan touchdown lampu hijau dengan sisa waktu 1:09 untuk mengalahkan Titans, Hoyer melakukan beberapa gerakan tarian selama perayaan liar di ruang ganti Cleveland. Hoyer, yang membukukan kemenangan comeback ketiganya dalam tujuh permulaan karirnya, mengenakan jersey No. 6 miliknya di Pro Football Hall of Fame minggu ini.

Lumayan untuk pria yang mengalami cedera lutut yang mengancam kariernya setahun yang lalu. Ulang tahunnya adalah hari Senin.

Kemenangan atas Steelers akan menjadi awal kesuksesannya.

COKLAT VS. HADEN: Penerima lebar Steelers Antonio Brown mengendarai rekor NFL 21 pertandingan berturut-turut dengan setidaknya lima resepsi dan penerimaan 50 yard. Untuk memperpanjangnya, dia bisa menghadapi cornerback Browns Pro Bowl Joe Haden, yang melewatkan latihan minggu ini karena cedera pinggul.

Brown dan Haden telah mengembangkan persaingan persahabatan, dengan Brown yang lebih unggul akhir-akhir ini. Dia rata-rata melakukan lima tangkapan untuk jarak 87 yard dalam tujuh pertandingan karir melawan Browns dan menangkap enam umpan untuk jarak 116 yard dan satu skor di pertandingan pembuka.

EFENSE (NO D): Melalui empat pertandingan, pertahanan Cleveland menjadi bencana. The Browns menyerah dalam jumlah besar dan gagal mempertahankan tujuan mereka karena mereka benar-benar kalah dalam serangan tim.

The Browns akan ditantang oleh pelanggaran peringkat keempat Steelers, dengan rata-rata 6,1 yard per game. Roethlisberger dan Brown digabungkan untuk delapan permainan passing dengan panjang lebih dari 25 yard – yang terbaik di liga.

ZONA MERAH RABU: Pittsburgh rata-rata hanya mencetak 22,3 poin per game karena ketidakmampuan mencapai zona akhir di akhir perjalanan jauh. Steelers mengubah hanya 43 persen dari drive mereka di dalam 20 drive lawan menjadi touchdown dan melakukannya hanya sekali dalam empat drive selama kemenangan 17-9 atas Jacksonville minggu lalu.

TERLALU NYATA: The Browns mendapat perhatian nasional dan bukan hanya karena quarterback pemula Johnny Manziel memakai warna coklat dan oranye.

Cleveland hampir dianggap serius sebagai pesaing, dan kemenangan atas Steelers akan melegitimasi Browns.

“Kami tahu kami sudah dekat,” kata pelatih Mike Pettine.

Bagi Thomas, ada sesuatu yang jauh lebih penting daripada mendapatkan pengikut media.

“Aku tidak begitu peduli,” katanya. “Mungkin ada beberapa orang di sini yang melakukan hal itu, tapi bukan saya. Saya hanya ingin menang. Menurut saya, lebih sedikit pengakuan lebih baik karena Anda punya peluang untuk menyelinapkan orang lain.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL