Setelah lolos ke babak playoff musim lalu, Hornets ingin mengambil langkah selanjutnya bersama Stephenson

CHARLOTTE, NC – Nama baru. Seragam baru. Dan, yang terpenting, kepercayaan diri yang baru ditemukan.

Charlotte Hornets ingin membangun musim 2013-14 yang sukses — dan pelatih tahun kedua Steve Clifford yakin organisasinya memiliki kemampuan untuk mewujudkannya musim ini.

Clifford mengatakan dengan tambahan pemain bebas agen Lance Stephenson dan Marvin Williams, susunan pemain awal lebih baik dibandingkan tahun lalu ketika Charlotte unggul 43-39 dan lolos ke babak playoff sebelum disapu oleh Miami Heat di babak pertama. Ia pun yakin The Hornets punya kedalaman yang lebih berkualitas.

“Kami lebih baik. Kami lebih bertalenta,” kata Clifford. “Apakah kami bermain lebih baik atau tidak, apakah kami bisa mencapai titik di mana kami bermain sekonsisten yang kami lakukan pada akhir tahun lalu, itu harus diselesaikan. Namun kemungkinan-kemungkinannya menarik.”

Sebagian besar kegembiraan itu seputar penambahan Stephenson, yang merupakan pilihan kedua Charlotte setelah kehilangan agen bebas terbatas Utah Jazz, Gordon Hayward. The Hornets mengontrak Hayward dengan tawaran empat tahun senilai $63 juta, tetapi Jazz tidak mundur dan menyamainya.

Stephenson melakukan segalanya – poin, rebound, operan, dan pertahanan. Dia memimpin liga sebanyak tiga kali lipat musim lalu. Dia juga membawa intensitas dan pengalaman playoff ke tim yang kurang di kedua area tersebut.

Dengan Stephenson, Al Jefferson dan Kemba Walker, Hornets percaya bahwa mereka memiliki versi “tiga besar” mereka sendiri, meskipun kurang dikenal.

“LeBron (James) dan mereka memulai hal tiga besar itu,” kata Jefferson. “Tetapi (penandatanganan Stephenson) terdengar menarik di telinga saya. Lance adalah tujuan yang kami tuju. Dia sudah jauh di babak playoff dalam dua atau tiga tahun terakhir.”

Clifford melihat banyak potensi yang belum dimanfaatkan dalam diri Stephenson dan melihatnya sebagai calon bintang NBA.

“Saya sudah berada di masa puncaknya bersama Kobe (Bryant), (Tracy) McGrady dan (Latrell) Sprewell – dan Lance belum sampai di sana,” kata Clifford. “Tapi dia berbakat dan muda. Efisiensinya perlu ditingkatkan dalam menembak bola dan dia perlu mengurangi turnover-nya. Untuk berbicara tentang dia sebagai pemain All-Star yang sah yang bisa Anda lewati, itulah lompatan yang perlu dia lakukan. “

Walker, yang bermain melawan Stephenson di sekolah menengah saat tumbuh besar di New York, menyukai apa yang dilihatnya dari rekan setim barunya sejauh ini.

“Saya pikir Lance akan membawa tim ini ke level lain,” kata Walker.

___

Berikut beberapa hal yang perlu diperhatikan bersama Grizzlies

BERPUSAT PADA BIG AL: Pelanggaran Charlotte akan terus melewati Jefferson di tiang rendah. Center setinggi 6 kaki 10, 289 pon dengan permainan jadulnya adalah satu-satunya pemain di Wilayah Timur yang rata-rata mencetak lebih dari 20 poin dan 10 rebound per game. Dia mendapatkan penghargaan All-NBA tim ketiga dan veteran NBA 10 tahun ini adalah bukti bahwa beberapa pemain hanya menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia.

PENEMBAKAN 3 POIN: The Hornets mengharapkan shooting guard yang bertubuh ramping, Gary Neal, akan memberikan dampak yang lebih besar dari bangku cadangan dengan satu tahun penuh dalam sistem Clifford. Neal telah turun 20 pon dan dia serta PJ Hairston dapat memberikan tembakan yang dibutuhkan dari jarak 3 poin dan mengurangi tekanan dari Jefferson di tiang rendah.

AMBIL LANGKAH BERIKUTNYA: Walker mungkin salah satu point guard yang paling diremehkan di liga. Clifford mengatakan veteran NBA tiga tahun itu telah bekerja tanpa lelah di luar musim ini untuk meningkatkan tembakan tiga angka dan pertahanannya. Dia ingin melihat Walker meningkatkan persentase field goal 3 poinnya menjadi sekitar 37 persen — naik dari 33 persen tahun lalu.

PENGGANTI McROBERTS: Satu-satunya kepergian besar dari Hornets di luar musim ini adalah power forward Josh McRoberts, yang muncul di Charlotte dalam dua musim terakhir dan merupakan “peralihan” kunci dalam serangan. Hornets menggantikannya dengan veteran Marvin Williams. Mereka juga berharap bahwa dua pilihan lotere terakhir mereka, Cody Zeller dan Noah Vonleh, akan menjadi jawaban jangka panjang di masa depan.

POSISI: Satu-satunya titik awal adalah antara Michael Kidd-Gilchrist dan Gerald Henderson. Clifford mengatakan Stephenson akan memulai di salah satu posisi sayap. Itu berarti jika Kidd-Gilchrist menjadi starter, Stephenson akan berperan sebagai shooting guard; jika Henderson menjadi starter, Stephenson akan bermain sebagai penyerang kecil. Henderson tidak bermain di pramusim karena cedera hamstring. Penyerang kecil Jeffery Taylor, yang diharapkan menambah kedalaman di sayap, diskors dari aktivitas tim setelah penangkapannya atas tuduhan penyerangan domestik.