Setelah satu tahun penuh perjuangan, Panthers berharap bisa membalikkan keadaan

MATAHARI TERBIT, Fla. – Florida Panthers bukannya tidak punya bakat.

Ada penjaga gawang elit dalam diri Roberto Luongo yang merasa termotivasi seperti biasanya, pemenang Piala Stanley dua kali dalam diri Willie Mitchell yang sekarang akan menjadi jangkar pertahanan, dan pemain yang terbukti kuat dalam diri Jussi Jokinen yang dibawa pada musim panas ini untuk membuat tim berkembang secara khusus. .

Jadi di atas kertas gridnya terlihat lebih baik.

Bagaimana hal itu akan terjadi di es masih bisa ditebak.

Mengerikan dengan hampir semua ukuran yang tersedia setahun yang lalu, Panthers bahkan tidak menunggu sampai offseason untuk memulai proyek pembangunan kembali lainnya. Luongo dibawa kembali dalam perdagangan pada bulan Maret, kemudian sejumlah wajah baru ditandatangani dalam belanja besar-besaran di Florida pada bulan Juli, itulah sebabnya Panthers berharap tahun ini akan segera melupakan hasil buruk musim lalu.

“Keahlian tim kami ada di sana,” kata Luongo. “Dari segi keterampilan, kami sudah sampai di sana. Saya pikir kami harus menambahkan hal-hal yang telah kami lakukan, apakah itu ketabahan, kepemimpinan, ketangguhan. Itu adalah hal-hal yang hilang.”

Jokinen, Mitchell dan Dave Bolland menjadi headline kelas agen bebas yang ditargetkan Florida, dan menambahkan pemain yang sudah terbukti ke grup muda yang mencakup penyerang muda Jonathan Huberdeau dan Nick Bjugstad akan membuat Panthers lebih baik.

Ini tidak akan mudah. Florida berjuang untuk mencetak gol musim lalu, permainan kekuatan dan unit pembunuhan penalti sangat buruk dan Panthers menyelesaikan 27 poin dari tempat playoff.

“Sekarang hal itu akan diputuskan melalui komite,” kata General Manager Panthers, Dale Tallon. “Itulah yang kami punya. Orang-orang itu harus melangkah maju. Tapi bagi saya, pertama-tama kami harus mengurangi target kami. Kami harus meningkatkan tim-tim khusus kami. Dan orang-orang lain ini harus bangkit kembali dan menjalani tahun-tahun yang baik. Kami bisa tidak ada pria yang mengalami tahun-tahun buruk seperti yang mereka alami.”

Panthers mengizinkan tim untuk mencetak 24 persen waktu berdasarkan keunggulan pemain setahun yang lalu, sementara hanya mengkonversi 10 persen dari peluang permainan kekuatan mereka sendiri.

Kedua angka tersebut adalah yang terburuk di liga.

“Kami akan mengubahnya tahun ini,” kata Mitchell, yang membantu Los Angeles Kings memenangkan Piala Stanley musim lalu. “Saya pikir orang-orang yang tepat ada di sini. Saya pikir pikiran yang benar ada di sini. Saya tahu diri saya sendiri, saya sangat bangga akan hal itu. Kami akan berusaha memberikan dampak di sana.”

___

Inilah yang perlu diketahui tentang Panthers, yang membuka musim pada 9 Oktober di Tampa Bay:

SATU GOL: Kedengarannya klise, tetapi jika Panthers mendapatkan satu gol lebih baik, nasib mereka mungkin akan segera berbalik. Musim lalu, ketika Panthers mencetak tiga gol atau lebih secara regulasi, skor mereka menjadi 18-8. Ketika mereka mencetak dua gol atau kurang, skor mereka menjadi 3-37. “Tidak peduli siapa Anda, Anda tidak bisa menerima permainan yang biasa-biasa saja dan buruk,” kata Tallon.

MULAI CEPAT: Florida kalah enam dari delapan pertandingan pertamanya musim lalu dan tidak pernah benar-benar pulih. Bagian terbaik musim ini adalah mengambil tujuh dari delapan pertandingan di bulan Desember, tetapi babak playoff tidak pernah realistis dan Panthers menyelesaikan musim dengan kekalahan dalam 10 dari 13 pertandingan terakhir mereka.

SEJARAH YANG BERUBAH: Telah dicatat dengan baik bahwa Panthers tidak benar-benar meraih kesuksesan di playoff. Waralaba ini mencapai Final Piala Stanley pada tahun 1996 dan belum pernah memenangkan seri pascamusim sejak itu — hanya membuat tiga penampilan playoff dalam rentang waktu tersebut. Tapi Luongo termasuk di antara mereka yang berpikir Florida punya cukup uang untuk memperpanjang musimnya melewati pertandingan ke-82 demi sebuah perubahan. “Langkah pertama adalah lolos ke babak playoff,” kata Luongo. “Begitu kita masuk, apa pun bisa terjadi.”

PELATIH PEMAIN: Gerard Gallant mengambil alih jabatan sebagai pelatih Florida dan, setelah berkembang pesat saat bermain untuk orang-orang yang dapat digambarkan sebagai “pelatih pemain”, ia ingin melakukan hal yang sama pada musim ini. Gallant memiliki sisi kedisiplinan yang ia tidak takut untuk menggunakannya, namun ia sudah mencoba mengembangkan pendekatan yang membuat para pemain bersemangat untuk datang ke lapangan setiap hari.

ANAK MUDA: Bahkan dengan beberapa pemain veteran, Panthers tahu bahwa mereka membutuhkan Huberdeau dan Bjugstad untuk maju musim ini jika Florida ingin membuat lompatan besar di klasemen. Huberdeau mengalami kemerosotan kedua musim lalu dan kesulitan untuk mencetak gol – apalagi mencetak gol, yang ia lakukan hanya sembilan kali.