Setelah skorsing, Michael Phelps yang tidak ada duanya kalah dalam gaya punggung

CHARLOTTE, NC – Michael Phelps bukannya tidak terkalahkan.

Tidak saat dia melawan Aaron Peirsol.

Pemegang rekor dunia dan juara Olimpiade dua kali memberi Phelps kekalahan pertamanya dalam hampir satu tahun, memenangkan gaya punggung 100 meter di Charlotte UltraSwim pada Sabtu malam.

Dengan setelan Arena barunya, Peirsol memulai dengan kuat dan kalah dalam 53,32 detik. Phelps tertinggal lebih dari setengah detik pada gilirannya dan tidak memiliki peluang untuk mengimbangi salah satu pemain gaya punggung terbaik dunia, yang berada di urutan kedua dengan waktu 53,79.

Phelps akan mengingat yang satu ini.

“Tidak peduli siapa yang saya lawan, saya benci kalah,” katanya. “Aaron dan saya telah melalui sejumlah pertarungan bolak-balik. … Itulah bagian yang menyenangkan dari balapan Aaron — Anda tahu dia akan selalu berada di sana. Dia seorang pembalap, dia seorang pesaing. Dia adalah seseorang yang ingin saya kejar .”

Kekalahan terakhir Phelps di final? Tepat 364 hari yang lalu, ketika Peirsol mengalahkannya dalam gaya punggung 200 di Santa Clara, California, menjelang Olimpiade, menurut USA Swimming.

Phelps tidak berenang gaya punggung di Beijing – itu tidak sesuai dengan jadwal yang menghasilkan rekor delapan medali emas dan menjadikannya atlet Olimpiade terhebat yang pernah ada. Tapi dia mengubah banyak hal menjelang kejuaraan dunia musim panas ini dan Olimpiade London 2012.

Gaya punggung 100 adalah salah satu target utamanya.

Ayo, kata Peirsol.

“Tidak ada yang memberikan apa pun kepada siapa pun,” kata Peirsol, yang mencetak rekor dunia nomor 100 gaya punggung sambil memenangkan medali emas Olimpiade kedua berturut-turut di nomor tersebut di Beijing. “Saya tentu saja ingin memenangkan perlombaan itu.”

Phelps mengikuti lima event di Charlotte – event pertamanya sejak Beijing – tetapi hanya dua yang mengikuti program Olimpiade. Dia memenangkan keduanya pada Jumat malam, 200 gaya bebas dan 100 terbang.

Dia berenang gaya bebas 50 pada penyisihan Sabtu pagi dan membukukan waktu tercepat kedelapan, tapi itu hanyalah kesempatan untuk menguji gaya punggung baru yang akan dia gunakan dalam acara terakhirnya, gaya bebas 100 pada hari Minggu. Phelps tergores dari final 50 yang dimenangkan oleh pemegang rekor dunia Frederick Bousquet dari Prancis.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di 100 quarterback.

“Mungkin ada tiga atau empat hal dalam perlombaan itu yang bisa dia lakukan dengan lebih baik,” kata pelatih Phelps, Bob Bowman. “Awalnya tidak terlalu bagus, dia tampil sangat buruk. Gilirannya tidak tepat seperti yang seharusnya. Dan dia tidak memiliki kaki apa pun pada akhirnya. Itu hanya pengondisian.”

Phelps tidak terlalu kecewa dengan kekalahannya, ia harus istirahat selama sembilan bulan yang merupakan waktu terpanjang dalam karirnya. Dia bermaksud untuk kembali lebih awal, tetapi harus menjalani skorsing tiga bulan yang diberlakukan oleh USA Swimming setelah tabloid Inggris menerbitkan foto dirinya menggunakan pipa ganja.

Penangguhan berakhir pada 5 Mei.

Sekarang saatnya mengejar Peirsol.

“Saat Michael dikalahkan, dia lebih mengingat balapannya,” kata Bowman. “Ketika saya mengatakan, ‘Ayo kita lakukan upaya untuk membantu 100 orang yang kembali,’ itu akan lebih dipercaya.”