Setidaknya 10 orang tewas dalam banjir di Tenggara
AUSTELL, Ga. – Ketika air banjir mulai surut di sekitar Atlanta, penduduk memadati van yang bergerak dengan perabotan dan khawatir akan apartemen yang kebanjiran.
“Saya bersulang,” kata Penny Freeman, yang pindah ke apartemen lantai pertama lima hari lalu, Selasa. “Aku tidak punya tempat tinggal. Aku sedang kehilangan akal sehatku sekarang.”
Klik di sini untuk foto.
Setidaknya 10 kematian di Georgia dan Alabama disebabkan oleh hujan lebat di Tenggara. Badai akhirnya mereda dan bantuan sudah terlihat dengan hanya sedikit kemungkinan hujan pada hari Rabu, namun serangan gencar tersebut menyebabkan banyak bagian wilayah tersebut tergenang air.
Korban terakhir, Richard Butler, tenggelam setelah mobilnya terhanyut dari jalan dekat sungai pada Selasa malam di pinggiran kota Douglas County, sebelah barat Atlanta, kata juru bicara daerah Wes Tallon. Usia Butler belum diketahui secara pasti.
Jalan-jalan yang tersapu air dan jalan raya yang terendam banjir di sekitar metro Atlanta menyebabkan sakit kepala bagi para penumpang, meskipun banyak arteri utama telah dibuka kembali pada Selasa malam. Gubernur Sonny Perdue meminta Presiden Barack Obama mengumumkan keadaan darurat di Georgia. Para pejabat memperkirakan kerusakan mencapai $250 juta di negara bagian tersebut.
Banyak lingkungan yang terendam air keruh dan berwarna coklat setinggi beberapa kaki, bahkan ketika matahari terbit menjelaskan kerusakan akibat banjir yang meluas. Robert Blake, dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, mengatakan masyarakat harus berasumsi bahwa air banjir terkontaminasi dan harus berhati-hati saat kembali ke rumah mereka.
Sebagian besar kematian disebabkan oleh tenggelam ketika mobil tersapu keluar jalan. Pihak berwenang telah merilis panggilan 911 berdurasi 15 menit yang berisi momen-momen terakhir korban badai. Seydi Burciaga (39) berteriak kepada petugas operator saat air naik hingga ke lehernya. Petugas operator menyarankan dia untuk mencoba memecahkan jendela, tapi dia tidak bisa.
“Tolong, aku tidak ingin tenggelam di sini!” kata Burciaga.
Eddie Stroup, penyelidik di Kantor Sheriff Chattooga County di barat laut Georgia, mengatakan kepada The Atlanta Journal-Constitution bahwa Nicholas Osley yang berusia 14 tahun tenggelam ketika dia dan seorang temannya melihat sebuah Jeep di dalam air dan terjun ke dalamnya untuk melihat apakah mereka bisa membantu jika orang terdampar. Arus Sungai Chattooga di dekatnya menghanyutkan mereka, kata Stroup. Temannya selamat.
Setelah beberapa hari hujan terus-menerus, tanah menjadi jenuh dari Alabama melalui Georgia hingga Tennessee timur dan Carolina Utara bagian barat. Banjir terjadi hanya beberapa bulan setelah kekeringan besar selama dua tahun di wilayah tersebut yang berakhir dengan hujan musim dingin.
Di Tennessee, seorang pria masih hilang setelah melompat ke air berarus deras sebagai bagian dari taruhan. Perahu dan truk mengevakuasi 120 warga dari pusat pensiun ketika sungai di dekatnya naik, dan beberapa ratus lainnya diangkut dari lingkungan dataran rendah dan motel ke lahan kering.
Kehancuran di sekitar Atlanta meluas. Di Austell, sekitar 17 mil sebelah barat pusat kota Atlanta, Sweetwater Creek meluap, mengalirkan air berlumpur ke taman rumah mobil di dekatnya di mana beberapa trailer hampir seluruhnya terendam.
“Kami tidak tahu harus berbuat apa,” kata Jenny Roque (30), yang tinggal di sana bersama suami dan empat anaknya. “Satu-satunya yang tersisa hanyalah truk kami.”
Di ujung jalan, di subdivisi Mulberry Creek, rumah-rumah besar yang dibangun lima tahun lalu sebagian terendam. Beberapa warga berusaha menyelamatkan apa pun.
“Ada beberapa hal yang tidak bisa Anda gantikan, tapi semuanya bagus,” kata Deborah Golden, yang rumahnya sebagian besar terendam air. “Tetapi ada empat orang di keluarga kami dan kami semua selamat, jadi kami senang dengan hal itu.”
Sebelum dievakuasi, Cordell Albert dan suaminya Christopher memindahkan barang-barang berharga mereka ke lantai dua rumah mereka di Powder Springs. Pasangan itu mengarungi air setinggi lutut sebelum sebuah rakit menjemput mereka.
“Saya merasa tersesat,” katanya. “Saya merasa tunawisma.”
