Setidaknya 2 orang tewas setelah tornado menyentuh AS tengah
BATU KECIL, Ark. – Tornado mendarat di bagian atas Midwest dan Arkansas utara, menewaskan sedikitnya dua orang karena sistem badai seperti musim semi menimbulkan risiko bagi 45 juta orang.
Badai padat namun kuat yang dikenal sebagai supercell melanda sebagian wilayah Amerika tengah pada hari Selasa, menyebabkan kerusakan dari Arkansas hingga Iowa dan Illinois. Kebakaran hebat menghancurkan rumah-rumah di Texas.
Juru bicara Badan Manajemen Darurat Negara Bagian Patti Thompson di Ottawa, Illinois, mengatakan seorang korban tornado tewas tertimpa pohon yang tumbang. Cedera ringan juga dilaporkan terjadi di sebuah panti jompo di Ottawa, namun Thompson mengatakan jumlah orang yang terluka akibat angin puting beliung tidak diketahui.
Sementara itu, satu orang tewas ketika angin puting beliung melanda Perry County, Missouri, sekitar 80 mil selatan St. Delapan hingga 10 rumah di dekat kota kecil Perryville rusak parah dan angin kencang sehingga beberapa kendaraan terlempar dari Interstate 55. Petugas Perry County Jared Kutz mengatakan kru pencarian dan penyelamatan pergi dari rumah ke rumah dan memeriksa jalan raya untuk melihat apakah ada korban lainnya.
Gubernur Missouri Eric Greitens mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa tornado telah dipastikan terjadi di Perry County. Pihak berwenang belum merilis informasi apa pun tentang orang yang terbunuh.
Para peramal cuaca sangat khawatir bahwa cuaca terburuk akan terjadi setelah malam tiba – dan khawatir hal ini akan berlanjut hingga malam hari dan melanda masyarakat ketika orang-orang sedang tidur.
Meskipun kondisi cuaca biasanya membaik dalam semalam seiring dengan mendinginnya atmosfer, Pusat Prediksi Badai mengumumkan pengamatan tornado pada Selasa malam untuk wilayah dari Kansas timur dan Oklahoma hingga dekat Cincinnati. Ia memperingatkan bahwa tornado besar dengan kecepatan angin melebihi 111 mph mungkin terjadi hingga pukul 4 pagi waktu Tengah.
“Peningkatan cakupan badai kemungkinan terjadi pada malam hari,” kata salah satu penasehatnya.
Pusat perkiraan cuaca yang berbasis di Oklahoma mengatakan 45 juta orang dari Texas hingga Ohio menghadapi risiko cuaca buruk. Tingkat ancaman tertinggi yang berlaku, peringatan akan “risiko sedang” untuk cuaca buruk, mencakup wilayah dari barat daya Missouri hingga Indiana.
Ratusan orang, termasuk banyak anak sekolah, berlindung di Bald Knob High School di Arkansas setelah peringatan tornado dikeluarkan di daerah tersebut. Sekolah tersebut mengadakan turnamen bola basket negara bagian untuk sekolah-sekolah kecil minggu ini. Beberapa saat sebelumnya, badai menyebabkan kerusakan di Higginson, sebuah kota berpenduduk 621 orang, kata Kantor Sheriff White County.
Foto-foto yang diposting di media sosial menunjukkan para penggemar bola basket tergeletak di lantai di area aman yang telah ditentukan sekolah.
Badai Kaalknop adalah bagian dari sistem yang sama yang menghasilkan awan dinding di dekat Mayflower, Arkansas, yang dilanda tornado pada tahun 2014 dengan kecepatan angin mendekati 320 kilometer per jam. Badai melintasi Interstate 40 antara Little Rock dan Conway, tetapi tidak ada laporan tentang awan corong yang menghantam.
Pusat Prediksi Badai memperingatkan bahwa beberapa badai pada Selasa akan terjadi dalam jarak yang jauh. Badai Arkansas terus berlanjut hingga lebih dari 100 mil, meski tidak menghasilkan tornado.
Departemen Transportasi Missouri menutup Interstate 55 di kedua arah karena kerusakan akibat badai di Perryville.
Pengemudi berhenti di sepanjang US 60 sebelah timur Springfield, Missouri, menurut Kantor Sheriff Wright County. Sistem badai menghujani beberapa daerah dengan hujan es besar, termasuk beberapa daerah sebesar bola bola di Illinois tengah.
Peramal cuaca Ariel Cohen, yang menaikkan tingkat ancaman pada hari Selasa dalam laporan sore harinya, mengatakan sinar matahari menghangatkan wilayah tersebut dan mengguncang atmosfer menjelang datangnya gelombang dingin. Ancaman tersebut diperkirakan akan berpindah ke Amerika Tenggara pada hari Rabu.
Angin kencang di tempat lain di Dataran ini menyebarkan kebakaran hutan di Texas. Empat rumah hancur di dekat Tulia, sekitar 50 mil selatan Amarillo, sebelum petugas pemadam kebakaran memadamkan api. Juru bicara Dinas Kehutanan Texas A&M Phillip Truitt mengatakan kebakaran tersebut mendorong evakuasi hampir 1.200 rumah.
___
Reporter Associated Press Herb McCann di Chicago, Tafi Mukunyadzi di Little Rock dan Jim Salter di St. Louis berkontribusi pada laporan ini.
