Setidaknya 22 orang tewas ketika kebakaran menghancurkan tempat penampungan remaja di Guatemala

SAN JOSE PNULA, Guatemala – Masalahnya dimulai dengan pelarian massal. Lusinan remaja yang ditahan di tempat penampungan yang dikelola negara dan penuh sesak di pinggiran ibu kota Guatemala memenuhi gerbang pada Selasa malam, sebagian besar hanya untuk ditangkap dan dikurung di asrama mereka.

Seseorang membakar kasur di bagian khusus perempuan di kampus pedesaan pada Rabu pagi, kata pihak berwenang. Api dengan cepat menyebar ke dua asrama, menewaskan sedikitnya 22 anak perempuan dan melukai puluhan lainnya, sebagian besar menderita luka bakar tingkat dua dan tiga.

Para orang tua yang putus asa menuliskan nama anak-anak mereka pada secarik kertas untuk diberikan kepada staf tempat penampungan untuk meminta informasi. Mereka pergi ke dua rumah sakit setempat dan kamar mayat.

Pihak berwenang berupaya mengidentifikasi korban, namun mengatakan tes DNA mungkin diperlukan untuk beberapa jenazah. Di Rumah Sakit Roosevelt, Dr. Marco Antonio Barrientos meminta orang tua yang menunggu di luar untuk mendapatkan informasi agar dapat kembali dengan membawa foto, catatan gigi, dan detail tentang tato atau ciri khas lainnya.

Piedad Estrada, seorang pedagang kaki lima, tiba di rumah sakit dengan membawa foto putrinya yang berusia 16 tahun. Dia mengatakan remaja tersebut sedang hamil dan telah berada di tempat penampungan selama sembilan hari karena melarikan diri dari rumah.

Estrada mencari di rumah sakit dan kamar mayat, tetapi tidak menemukan informasi. Dia menunjukkan foto itu kepada para pekerja di salah satu rumah sakit, namun mereka mengatakan bahwa mereka memiliki lima gadis yang benar-benar terhubung sehingga mereka tidak yakin.

“Mereka mengambilnya begitu saja dari saya untuk dibakar,” kata Estrada. “Saya menyalahkan negara atas apa yang terjadi.”

Rabu malam di kamar mayat, Patricia Ramirez mengatakan cucunya yang berusia 15 tahun, Achly Gabriela Mendez Ramirez, adalah salah satu korban tewas. Dia mengatakan putrinya, ibu dari gadis tersebut, telah mengidentifikasi tubuh Achly yang terbakar di tempat penampungan pada hari sebelumnya, namun pihak berwenang mengatakan mereka tidak akan melepaskan tubuhnya sampai ada tes DNA.

Ramirez mengatakan, keluarga tersebut berasal dari wilayah timur ibu kota di wilayah Jutiapa dan Achly sudah tinggal di rumah tersebut selama setahun.

Ambulans bergegas ke rumah sakit sepanjang pagi bersama para korban luka, beberapa diantaranya telanjang bulat, luka bakar berwarna merah jambu cerah dengan potongan kulit besar menggantung di tubuh mereka.

Seorang gadis berusia 15 tahun, yang dirawat karena luka ringan di Rumah Sakit Roosevelt, mengatakan bahwa dia dan gadis-gadis lainnya mencari perlindungan di atap tempat tinggal mereka setelah kerusuhan dimulai, karena takut mereka akan diserang oleh pemuda lain. Pada pagi hari, dia berkata dia bisa melihat api di gedung terdekat.

“Saya melihat asap di tempat itu. Baunya seperti daging,” kata gadis itu.

Beberapa jam setelah kebakaran, pemerintah menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban melalui pernyataan dan berjanji akan melakukan penyelidikan menyeluruh. Sebelum kejadian, dia dikatakan telah meminta tempat penampungan untuk memindahkan remaja dengan riwayat kriminal yang berada di sana atas perintah hakim ke fasilitas lain, namun hal itu tidak terjadi. Dikatakan direktur telah dipecat.

Dikelilingi oleh pepohonan dan tembok setinggi 30 kaki, Virgin of the Assumption Safe Home dibangun untuk menampung 500 penduduk muda, tetapi menampung setidaknya 800 orang pada saat kebakaran. Penghuninya merupakan campuran dari anak-anak yang berada dalam tahanan perlindungan yang menjadi korban pelecehan, serta remaja lanjut usia dengan catatan kriminal yang tidak punya tempat lain untuk pergi.

Keluhan mengenai pelecehan dan kondisi kehidupan di tempat penampungan yang penuh sesak sering terjadi.

Jorge de Leon, jaksa hak asasi manusia Guatemala, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa setidaknya 102 anak telah dilacak setelah melarikan diri dari tempat penampungan, namun lebih banyak lagi yang berhasil melarikan diri. Dia mengatakan anak-anak yang lebih kecil melarikan diri dari tempat penampungan karena mereka dianiaya oleh warga yang lebih tua.

“Menurut apa yang mereka katakan, anak-anak yang lebih besar mempunyai kendali dan terus-menerus menyerang mereka,” tulis de Leon. “Mereka juga mengeluh bahwa makanan langka dan kualitasnya buruk.”

Pada tahun 2013, seorang gadis berusia 14 tahun terbunuh di fasilitas tersebut. Penyidik ​​mengatakan gadis itu dicekik oleh salah satu warga lainnya.