Setidaknya 50 mumi telah digali di Lembah Para Raja Mesir
Salah satu ruangan, sebelum dilakukan penggalian, pada kubah pemakaman KV 40, yang berisi beberapa penguburan dari Dinasti ke-18 dan Periode Menengah Ketiga. Sisa-sisa yang berserakan di dalam makam terdiri dari potongan kayu, karton, dan perban mumi (Universitas Basel)
Para arkeolog telah menemukan tempat peristirahatan terakhir setidaknya 50 warga kerajaan Mesir, termasuk pangeran, putri, dan bayi saat menggali makam di Lembah Para Raja.
Prasasti hieratik (bentuk kursif dari hieroglif) mengungkapkan bahwa sebagian besar mumi di dalam makam tersebut terdapat hubungan dengan dua firaun, Thutmose IV dan Amenhotep III, yang memerintah pada abad ke-14 SM. Korban tewas termasuk setidaknya delapan putri kerajaan yang sebelumnya tidak diketahui, empat pangeran dan beberapa anak, kata para arkeolog.
Pada masa Kerajaan Baru Mesir (1550-1070 SM), para bangsawan dimakamkan di Lembah Para Raja, sebuah situs di sepanjang Sungai Nil, di seberang Luxor modern, sekitar 312 mil selatan Kairo. Makam Raja Tutankhamun adalah salah satu makam yang paling terpelihara yang ditemukan di Lembah Para Raja, dan makam-makam baru masih ditemukan dan dipelajari di situs tersebut hingga saat ini.
(Lihat gambar makam Mumi dan Lembah Para Raja Mesir)
Salah satu makam yang baru dipelajari adalah KV 40. Dari permukaan, satu-satunya petunjuk adanya ruang pemakaman adalah sebuah lubang di tanah. Penggalian mengungkapkan adanya lubang sedalam 16 kaki, sebuah lorong, dan empat ruangan di reruntuhan. Makam berusia 3.300 tahun itu mungkin dijarah pada zaman kuno untuk diambil emas dan kayunya, dan kemudian dijarah untuk mendapatkan barang berharga lainnya yang dapat dijual. Para arkeolog yang telah melakukan penggalian di wilayah tersebut sejak 2009 menemukan tekstil, perban mumi, kain linen, tulang dan artefak penguburan lainnya yang tersebar di makam tersebut. Benda-benda ini tertutup jelaga dari kebakaran hebat, yang mungkin dimulai oleh perampok makam pada akhir abad ke-19.
Mumi dewasa di KV 40 sebagian besar terfragmentasi, mungkin terkoyak oleh perampok kuburan, namun mayat bayi di ruang pemakaman bawah tanah tetap utuh, kata peneliti Susanne Bickel, dari Universitas Basel di Swiss. Dan meskipun sebagian besar bayi yang meninggal pada saat itu akan dikuburkan dengan cara yang sederhana, anak-anak kerajaan yang dikuburkan di KV 40 tampaknya telah menerima mumifikasi yang layak, tambah Bickel.
“Mereka dibalut dengan banyak lapisan perban dan diberi aspal,” kata Bickel kepada Live Science melalui email.
Untuk saat ini, para arkeolog belum menentukan penyebab kematian bayi-bayi tersebut; penyelidikan antropologi direncanakan untuk musim penggalian berikutnya, kata Bickel.
“Yang pasti mereka meninggal tidak dalam waktu yang bersamaan (tidak ada epidemi), melainkan dalam jangka waktu tertentu,” kata Bickel.
Potongan peti mati yang terbuat dari kayu dan bahan plester yang disebut cartonnage menunjukkan bahwa makam KV 40 kembali digunakan sebagai kuburan pada abad kesembilan SM, bagi anggota keluarga pendeta selama Periode Menengah Ketiga Mesir.
Mempelajari mumi-mumi yang baru ditemukan dan kuburannya yang berserakan dapat menjelaskan kehidupan orang-orang di istana firaun, kata Bickel dan rekan-rekannya.
