Sheriff: Tersangka Terkait dengan Hilangnya Remaja CA Melalui DNA

SAN JOSE, Kalifornia – Polisi meningkatkan pencarian mereka terhadap seorang remaja California Utara yang telah hilang selama lebih dari dua bulan setelah menangkap seorang pria karena dicurigai melakukan pembunuhan dan penculikan.

Sejak Sierra LaMar yang berusia 15 tahun menghilang pada 16 Maret, para sukarelawan dan pihak berwenang telah mencari di ladang, ruang terbuka, dan waduk di dekat Morgan Hill, sebuah komunitas semi-pedesaan yang berpenduduk 40.240 jiwa di tepi Lembah Silikon. Kantor Sheriff Santa Clara County mengumumkan pada hari Selasa bahwa pencarian waduk dan saluran air di daerah tersebut akan dimulai lagi minggu ini.

Antolin Garcia-Torres ditangkap Senin karena dicurigai melakukan penculikan dan pembunuhan Sierra, setelah pihak berwenang mengatakan DNA-nya ditemukan di Volkswagen Jetta merahnya dan DNA-nya ditemukan di dompetnya.

Sheriff Santa Clara County Laurie Smith mengatakan korban dan Garcia-Torres tidak mengenal satu sama lain, dan penculikannya diyakini merupakan tindakan kekerasan yang tidak disengaja.

“Kami percaya ini adalah jenis kejahatan terburuk, penculikan seorang gadis muda oleh alien,” kata sheriff pada konferensi pers yang dihadiri oleh keluarga Sierra.

Penyelidik menemukan tas tangan merek Juicy Couture berwarna merah muda milik Sierra beserta pakaian dan ponselnya di pinggir jalan dalam jarak dua mil dari rumahnya tak lama setelah ibunya melaporkan dia hilang pada bulan Maret.

Garcia-Torres, 21, dikaitkan dengan kasus ini setelah DNA-nya – yang diambil saat penangkapan penyerangan sebelumnya – dikaitkan dengan pakaian yang ditemukan di tas, kata pihak berwenang. Dia tidak didakwa dalam kasus sebelumnya.

Garcia-Torres ditangkap pada hari Senin – lebih dari dua bulan setelah hilangnya Sierra mendorong ratusan sukarelawan untuk melakukan pencarian dan pihak berwenang melakukan lebih dari 12.000 jam penyelidikan.

Sierra terakhir terlihat meninggalkan rumahnya di Morgan Hill untuk pergi ke sekolah, dan pihak berwenang yakin dia diculik saat berjalan ke halte bus sekolah.

Ibunya, Marlene LaMar, mengatakan pihak keluarga berharap remaja tersebut masih hidup. Dia memohon kepada Garcia-Torres untuk mengungkapkan keberadaannya.

“Tolong berikan informasi yang Anda perlukan untuk membawa kami ke Sierra untuk membantu mengakhiri mimpi buruk ini,” kata LaMar.

Laura Torres, ibu Garcia-Torres, mengatakan putranya tidak terlibat dalam penculikan tersebut. Torres mengatakan kepada San Jose Mercury News bahwa dia bertanya kepadanya sebelum dia ditangkap apakah dia memiliki kontak dengan Sierra dan dia menjawab tidak.

Torres juga mengatakan putranya meneleponnya setelah penangkapannya dan mengatakan dia membutuhkannya untuk menjadi kuat guna membantu merawat istri dan anaknya.

Garcia-Torres, juga dari Morgan Hill, berada di bawah pengawasan 24 jam sejak 28 Maret. Kendaraannya disita pada 7 April. Bukti DNA yang digunakan untuk menangkapnya juga menghubungkan dia dengan setidaknya satu penyerangan pada bulan Maret 2009, kata Smith.

Insiden tersebut melibatkan Taser, dan korban berhasil melarikan diri, kata Asisten Sheriff Pete Rode, menolak memberikan rincian lebih lanjut.

Garcia-Torres menolak permintaan wawancara oleh The Associated Press, dan tidak diketahui apakah dia telah menyewa seorang pengacara, kata Sersan. Jose Cardoza, juru bicara kantor sheriff.

Pihak berwenang memiliki tersangka lain yang diawasi saat menyelidiki hilangnya Sierra, tetapi fokus pada Garcia-Torres setelah dia diinterogasi beberapa kali sebelum ditangkap di supermarket Morgan Hill tempat dia bekerja, kata Smith.

“Saat ini, kami yakin dialah satu-satunya orang yang bertanggung jawab atas penculikan dan pembunuhan Sierra,” kata Smith. “Ini adalah kasus yang sangat sulit untuk menuntut pembunuhan ketika Anda belum menemukan korbannya, namun hal itu telah dilakukan dan saya pikir kami memiliki cukup fakta, fakta kuat, untuk mempercayai bahwa dia dibunuh.”

Marlene LaMar tidak yakin ini adalah nasib putrinya.

“Saya tidak menyerah. Jenazahnya belum ditemukan,” katanya. “Saya yakin ada alasan mengapa dia belum ditemukan.”

Pada awal penyelidikan, wakil sheriff dengan cepat mengumpulkan informasi tentang hilangnya orang yang membantu menentukan arah penyelidikan yang melibatkan sekitar 100 petugas lokal, negara bagian, dan federal, kata Rode.

“Dia berkata, ‘Itu bukan anak hilang biasa, bukan anak yang melarikan diri, bukan, ‘Dia di mal bersama pacarnya, dia bersama seorang kerabat,'” kata Rode. “Beberapa hal naluriah muncul dan kami berangkat dari sana.”

Garcia-Torres tidak ditangkap setelah DNA-nya pertama kali muncul pada bulan Maret karena beberapa alasan, termasuk kemungkinan bahwa ia dapat mengarahkan pihak berwenang ke Sierra, kata Rode.

“Pada titik tertentu, saya yakin dia menyadari bahwa kami sedang mengawasinya,” kata Rode, sambil mencatat bahwa Garcia-Torres diawasi saat bekerja, di rumah, dan berkumpul dengan teman-temannya.

Penangkapan Garcia-Torres terjadi setelah hasil laboratorium menentukan DNA Sierra ada di mobilnya, kata Rode.

“Anda tidak ingin kehilangan dia, tapi pada titik manakah Anda mengambil risiko dia melarikan diri dan meninggalkan negara bagian dan mungkin negaranya?” kata Rod. “Kami tidak ingin mengambil risiko itu.”

Garcia-Torres dapat diadili secepatnya pada hari Kamis.