Sidekick berada di puncak daftar… ponsel yang paling banyak dicuri

BOSTON – Nisha Taylor baru saja hendak memasukkan T-Mobile Sidekick kesayangannya ke dalam sakunya. Dia pikir ponselnya akan lebih aman di sana daripada di sakunya. Dalam beberapa detik yang dibutuhkan gadis berusia 18 tahun itu untuk membuka tali yang menahan Sidekick di pergelangan tangannya, orang lain melihat perangkat itu dan kabur membawanya.

“Dia berlari dan menelepon,” kata Taylor. “Talinya melompat. Teleponnya terangkat ke udara. Dia menangkapnya dan dia lari.”

Meskipun Sidekicks – yang memiliki layar flip mencolok dan cap muda yang didukung oleh rapper Snoop Dogg dan bintang bola basket Dwyane Wade – bukan termasuk ponsel terlaris di negara ini, namun mungkin ponsel ini yang paling banyak dicuri.

Polisi Boston melaporkan lebih dari 300 Sidekicks dicuri pada tahun 2008, terhitung 14 persen dari seluruh perampokan di kota tersebut. Kota New York mengalami peningkatan perampokan kereta bawah tanah sebesar 59 persen pada bulan Desember dibandingkan tahun sebelumnya, sebagian besar didorong oleh pencuri yang mengincar ponsel kelas atas, khususnya Sidekick.

Dan Adrian Portlock, yang perusahaannya Checkmend.com melacak ponsel curian, termasuk ponsel yang paling banyak diambil di seluruh dunia, meskipun pasar utama Sidekick adalah Amerika Serikat, di mana ponsel tersebut tersedia dengan harga $100 setelah potongan harga.

Pencuri telah lama mengincar barang-barang trendi, mulai dari Air Jordans dan jaket Starter hingga iPod dan unit GPS. Tapi Sidekick tidak ada di mana-mana – ia tidak pernah masuk dalam daftar lima ponsel terlaris sejak perusahaan riset konsumen NPD Group memulai pemeringkatan pada tahun 2005. Sebaliknya, pencuri menargetkan Sidekicks karena kecerdasan urbannya, dan karena mudah dijual kembali.

Semua ponsel T-Mobile menggunakan kartu Subscriber Identity Module (SIM), sebuah chip komputer kecil yang biasanya disimpan di belakang baterai ponsel yang berisi informasi pribadi pemiliknya, seperti data akun dan kontak telepon.

Kartu SIM nyaman bagi pengguna ponsel karena untuk beralih ke perangkat baru, mereka cukup mengeluarkan chipnya dan memasukkannya ke ponsel lain yang menggunakan teknologi yang sama. Semua informasi konsumen yang disimpan dipindahkan ke telepon baru.

Namun kebalikannya juga benar: Dengan mengeluarkan kartu SIM, pencuri dapat menghapus pemiliknya dengan bersih dan cepat dari ponselnya.

“Lebih menarik bagi pencuri jika itu adalah ponsel yang dilengkapi kartu SIM,” kata Portlock, kepala eksekutif Recipero, yang layanan Checkmendnya membebankan biaya kepada pelanggan untuk memeriksa apakah barang elektronik yang ingin mereka beli atau jual, memiliki nomor seri yang sesuai. pada daftar barang curian atau palsu.

Pencuri yang cerdik telah mempelajari cara memanipulasi Sidekick sehingga dapat digunakan di jaringan lain yang juga menggunakan kartu SIM, seperti yang dijalankan oleh AT&T Inc. Pembatasan ini tidak banyak menghambat peralihan.

Dan tidak seperti di Eropa, perusahaan telepon seluler tidak berbagi informasi ketika telepon dicuri, sehingga perusahaan pesaing mungkin tidak pernah tahu jika salah satu pelanggan mereka menggunakan telepon curian dari jaringan lain, kata Portlock.

Setelah Sidekicks dibuka, pencuri sering kali mengambil nomor identifikasi ponsel dan menjual perangkat tersebut di situs seperti Craigslist atau eBay.

“Mereka mempunyai kemampuan maksimal untuk mengubahnya menjadi uang tunai,” kata Portlock. “Ini adalah pasar anak muda, paham internet, pasar yang didorong oleh tren, tempat mereka membeli ponsel bekas, tanpa perlu bertanya.”

Sementara itu, T-Mobile mengatakan pihaknya memiliki “sejarah panjang bekerja sama dengan lembaga penegak hukum di seluruh negeri dalam penyelidikan mereka.”

Di Providence, RI, dimana mayoritas dari sekitar 190 pencurian ponsel tahun lalu berasal dari Sidekick, Letjen Polisi. Robert Lepre mengatakan desain fisik Sidekicks membuat penggunanya rentan. Kebanyakan orang memegang ponsel di depan tubuhnya dengan dua tangan dan menggunakan ibu jari untuk mengirim pesan teks atau pesan instan menggunakan keyboard lengkap.

“Ketika anak itu duduk di sana dan mengirim pesan, cukup jelas apa yang dia lakukan,” kata Lepre. “Kami punya anak-anak yang pasti dikuntit dan Sidekick-nya dicuri.”

Masalahnya menjadi begitu parah sehingga Departemen Kepolisian Boston bekerja sama dengan siswa dari Akademi Seni Boston untuk membuat poster — poster pemenang dihiasi dengan kata-kata “Hold on to Your Kick” — yang mengingatkan kaum muda untuk selalu dekat dengan ponsel mereka. pertahankan dan hindari mengirim pesan secara terbuka.

Bagi Tatiana Mesa, popularitas Sidekick — di antara teman-teman sekelasnya dan pencuri — akhirnya mematikannya. Siswa berusia 17 tahun di Akademi Seni Boston baru-baru ini beralih ke BlackBerry Curve — setelah Sidekick-nya diambil saat berada di kelas.

“Saya seperti, saya butuh sesuatu yang baru,” katanya. “Mari kita lihat apakah benda itu dicuri.”