Sid’s Surge: Crosby menjadi penjaga gawang Penguins

PITTSBURGH – Sidney Crosby sepertinya tidak dapat menemukan kata yang tepat untuk apa yang terjadi. Jika kapten Pittsburgh Penguins itu jujur, dia tidak terlalu tertarik untuk menemukannya. Dia lebih suka menikmati pukulan panas yang mendekati absurd bahkan dengan standarnya yang sangat tinggi.

17 gol MVP dua kali itu memimpin NHL hampir seperempat musim ini, meski melewatkan enam pertandingan pertama saat pulih dari gegar otak. Padahal cedera telah memaksa pelatih kepala Mike Sullivan untuk mengubah susunan pemainnya. Meskipun Crosby menegaskan dia tidak membuat keputusan sadar untuk membumbui gawang lawan.

“Anda bisa menyebutnya sesuka Anda,” kata Crosby.

Hanya saja, jangan menyebutnya sebagai keberuntungan.

“Anda tidak mendapatkan (banyak) keberuntungan,” kata rekan setimnya Patric Hornqvist. “Saya hanya berpikir dia berada di tempat dan waktu yang tepat.”

Berkali-kali.

Pemain paling kreatif dalam game ini sedang mengalami kelahiran kembali pada usia 29 tahun, sebuah kebangkitan yang bertepatan dengan kedatangan Sullivan pada bulan Desember lalu. Persatuan itulah yang mendorong Crosby meraih salah satu hoki terbaik dalam kariernya. Dia memenangkan Piala Conn Smythe sebagai MVP playoff Juni lalu setelah Penguins merebut gelar Piala Stanley keempat mereka, dan dia hampir tidak terlihat lelah dari musim panas yang lebih singkat dari biasanya saat dia memimpin Tim Kanada berjalan sangat mudah menuju medali emas di Piala Hoki Dunia pada bulan September.

Pemain yang muncul di sisi lain dari masa jayanya setahun yang lalu telah mendapatkan kembali posisinya sebagai yang terhebat dalam permainan dan tampaknya tidak berminat untuk melepaskan jabatannya dalam waktu dekat. Bukan berarti Crosby ingin membicarakannya. Dia pikir dia hanya melakukan apa yang selalu dia lakukan.

“Saya berada di tempat yang sama, area yang sama,” kata Crosby, yang memasukkan bola ke net 3,5 kali dalam satu pertandingan, hanya sedikit peningkatan dari rata-rata biasanya. “Saat Anda mengira bola akan masuk, Anda cenderung menembak lebih banyak karena Anda merasa baik, Anda yakin bola akan masuk… Jika Anda sedikit kesulitan, Anda merasa harus mendekatkannya atau gagal melepaskan tembakan dan mengopernya. Saya pikir itu normal bagi semua orang. Itu cukup umum.”

Crosby belum pernah bertemu rekan satu tim yang tidak dia sukai, tapi mungkin dia akhirnya menjadi sedikit egois. Tidak selalu seperti itu.

“Setelah bermain melawan dia di masa lalu, saya akan mencoba untuk memastikan bahwa saya mengambil jalur passing darinya,” kata penyerang Eric Fehr, yang bermain skating melawan Crosby selama sembilan tahun saat bermain skating untuk Washington sebelum menandatangani kontrak dengan Pittsburgh pada tahun 2015. “Anda tidak benar-benar mengharapkan dia untuk berhenti dan menembak. Anda melihatnya turun dalam situasi 3-lawan-2, Anda berpikir sesuatu tentang dia telah berubah. Sulit untuk mempertahankannya.”

Buktinya terjadi Senin malam saat melawan Ottawa. Crosby dan Hornqvist menyerang pada babak pertama dan meskipun Hornqvist menginjak bek, Crosby malah melepaskan tembakan pergelangan tangan yang melewati blok Craig Anderson.

Lalu ada hal-hal yang dilakukan Crosby yang hampir mustahil untuk dipertahankan, contoh di mana kemampuannya membaca permainan sebelum hal itu terjadi menempatkannya sepersekian detik di depan semua orang di atas es. Timnya tertinggal satu gol saat detik-detik berlalu melawan New Jersey bulan lalu, Crosby dengan tenang berdiri di pinggir lapangan saat berebut di depan gawang, membiarkan segalanya beres, lalu mengambil keping dari lautan tubuh dan dengan santai melemparkannya ke penjaga gawang Keith Kincaide untuk mengirim permainan ke perpanjangan waktu.

Pekan lalu melawan Dallas, atlet yang melakukan satu home run saat melakukan latihan batting di kandang tim bisbol Pittsburgh Pirates mengejutkan semua orang dengan mencoba melepaskan tembakan dari penjaga gawang Stars Antti Niemi dari belakang gawang. Saat kepingnya memantul dari Niemi dan kembali ke arahnya, Crosby menjatuhkannya ke udara. Pucknya mengenai bagian tengah punggung Niemi dan masuk ke gawang.

“Hanya beberapa pemain di liga yang dapat menguangkannya dan orang-orangnya selalu sama,” kata Hornqvist. “Jika kamu memiliki keterampilan, sebaiknya lakukan saja.”

Hal seperti itulah yang semakin sering terjadi pada Crosby dan kariernya tampaknya mulai berkembang pesat. Dia memimpin NHL dalam hal gol hanya sekali, ketika dia memasukkan 51 gol pada 2009-10. Dia sedang dalam perjalanan untuk melakukannya lagi pada tahun berikutnya, ketika Musim Dingin Klasik 2011 melawan Washington mengirimnya kembali ke jalur nomaden yang merampas bagian terbaiknya dari dua musim. Beberapa orang bertanya-tanya apakah keajaiban itu akan kembali sepenuhnya.

Itu juga sebabnya gegar otak yang dideritanya pada latihan awal Oktober memicu banyak peringatan. Tetap saja, dia mengajarkan ketenangan daripada panik saat dia pulih, kemudian keluar dan mencetak gol dalam debut musimnya melawan Florida seolah-olah memberitahu semua orang untuk bersantai. Ini juga mulai berjalan tanpa menunjukkan tanda-tanda melambat.

“Tidak ada cara yang baik untuk menggambarkannya,” katanya. “Kamu hanya berharap itu bertahan.”