Simmonds mencetak 3 gol, Mason melonjak dalam kemenangan 5-2 Flyers atas Rangers untuk memaksakan Game 7

PHILADELPHIA – Saat mereka tertinggal dalam serial tersebut, Flyers selalu yakin bahwa mereka akan kembali ke New York.

Bahkan dengan istirahat singkat, mereka siap untuk comeback lagi.

“Jika kami memenangkan Game 7, itu akan terasa lebih istimewa karena ada di sana,” kata kapten Flyers, Claude Giroux.

Wayne Simmonds mencetak tiga gol, Steve Mason menghentikan 34 tembakan dan Flyers mengalahkan Rangers 5-2 pada Selasa malam untuk menyamakan seri playoff Wilayah Timur pertama mereka dengan masing-masing tiga pertandingan.

Erik Gustafsson juga mencetak gol saat Philadelphia menambahkan Game 7 ketiga ke jadwal NHL pada Rabu malam. Sementara dua seri lainnya terakhir dimainkan pada Senin malam, Flyers dan Rangers melakukan perubahan haluan dengan cepat sebelum pertandingan terakhir mereka di Madison Square Garden.

“Kami tahu kami bisa memenangkan pertandingan di sana,” kata pelatih Flyers Craig Berube. “Itu adalah kepercayaan diri. Para pemain kami menyadari bahwa kami bisa melakukannya.”

Simmonds mencetak hattrick pascamusim pertamanya dalam karirnya di periode pertama dan dua kali lagi di periode kedua. Mason selamat dari periode pertama yang sibuk, menghentikan 31 tembakan berturut-turut hingga Carl Hagelin mencetak gol di akhir kuarter ketiga. Mats Zuccarello juga mencetak gol di menit terakhir untuk New York.

Pada kuarter ketiga, Simmonds siap membantu Flyers unggul 4-0 dan hasilnya hanya formalitas belaka.

Giroux tidak punya peluang untuk Flyers, yang akan mencoba meraih kemenangan kedua seri ini di New York.

Simmonds, penjaga gawang berusia 29 tahun yang mencetak satu gol dalam lima game pertama, menyelesaikan hattrick dengan sisa waktu 4:41 pada game kedua. Saat istirahat singkat, penjaga gawang Rangers Henrik Lundqvist direnggut dari Cam Talbot untuk membuka babak ketiga.

Lundqvist menghentikan 19 dari 23 tembakan. Dia tidak bisa menghentikan Simmonds.

“Saya sudah mulai memikirkan (Game 7),” kata Lundqvist. “Anda tidak ingin menganalisanya secara berlebihan. Kami memiliki Game 7 di kandang.”

Simmonds berkemah di area pelanggaran, di depan lipatan, dan mencetak tiga gol pendek yang membuat para penggemar Flyers bersemangat. Di ambang eliminasi, satu-satunya hal yang dapat memperlambat Flyers adalah penggemar mereka — permainan ditunda karena pembersihan yang lama setelah mereka mengotori es dengan topi. Seseorang bahkan melempar sepatu.

The Flyers, yang tersingkir di sebagian besar seri, beruntung bisa lolos dari babak pertama dengan keunggulan 1-0. Mereka ceroboh dengan puck di zona mereka sendiri dan melakukan sembilan turnover, menyebabkan banyak pekerjaan untuk Mason, yang melakukan 13 turnover pada periode tersebut.

“Selalu penting untuk merasakan puck sejak dini,” katanya. “Saya bisa melakukan beberapa penyelamatan tepat waktu untuk memulai permainan dan merasa baik untuk sisa pertandingan. Senang rasanya bisa sibuk sedikit di awal permainan.”

Simmonds membuat Philadelphia unggul dengan touchdown ketiganya melalui permainan yang kuat. Di seberang jalan, Philadelphia Phillies yang tertunda karena hujan membunyikan home run Liberty Bell untuk merayakan gol tersebut.

Simmonds, penyerang setinggi 6 kaki 2, 183 pon, baru saja melakukan pemanasan.

Brayden Schenn melepaskan keping Dan Girardi dari New York, kemudian kehilangan kendali sebelum lipatan. Simmonds berada di posisi sempurna di sebelah kanan Lundqvist dan melakukan jumper untuk memimpin 2-0 hanya pada waktu 1:32 pada set kedua.

Simmonds kembali keluar lapangan untuk mencetak gol ketiganya di akhir set kedua untuk memimpin 4-0.

“Kami tahu situasinya,” kata Simmonds. “Anda harus bersemangat untuk pertandingan seperti ini.”

Setelah pukulan pertama yang ceroboh, kepingnya sepertinya memantul ke arah Philadelphia.

Gustafsson, yang tidak memainkan lima game pertama, keluar dari kotak penalti di babak kedua, tongkatnya membentur keping dengan kecepatan kilat dan dia memimpin 3-0.

“Sangat menyenangkan ketika saya melihat keping itu datang kepada saya,” katanya. “Saya kira itu memerlukan keberuntungan.”

Mason, yang belum pernah memenangkan pertandingan pascamusim hingga musim ini, nyaris tidak mendapat tantangan di dua periode terakhir saat ia mengejar penutupan. Dia menangkap tembakan poin Benoit Pouliot di babak kedua dan melakukan tendangan entah dari mana melawan John Moore di babak ketiga.

“Anda harus naik kereta dan melupakannya. Saya punya beberapa episode ‘Skandal’ yang harus diikuti,” kata Mason, mengacu pada acara TV populer tersebut.

Rangers telah mencetak empat gol dalam tiga pertandingan lain seri ini. New York memiliki rekor seri 13-2 dan memimpin 3-2, tetapi Rangers telah kalah 12 pertandingan berturut-turut di mana mereka memimpin seri.

“Tidak ada yang lebih baik daripada bermain di Game 7 ketika Anda menjadi bagian darinya,” kata pemain bertahan Rangers Marc Staal. “Saya pikir kita harus melupakannya dan melupakannya.”

CATATAN: Flyers D Nicklas Grossmann menjalani operasi untuk memperbaiki kerusakan tendon di pergelangan kaki kanannya yang dideritanya di Game 4. Dia bisa absen hingga 10 minggu. … Simmonds memberi Flyers keunggulan dua gol pertama mereka di seri ini sejak gol kosongnya di menit terakhir memastikan kemenangan di Game 2. … The Flyers mengalahkan Rangers 4-3 pada tanggal 5 Mei 1974, satu-satunya waktu tim memainkan Game 7. Mereka mengalahkan Boston untuk memenangkan Piala Stanley pertama mereka.