Sims gagal membawa Baylor kembali ke Final Four saat Lady Bears kalah 88-69 dari unggulan teratas Notre Dame

BEND SELATAN, Ind. – Odyssey telah berakhir untuk Baylor.

Kemenangan 88-69 oleh Notre Dame mengakhiri musim mengejutkan Lady Bears yang membuat Odyssey Sims membawa tim yang tidak berpengalaman satu putaran lebih dalam ke Turnamen NCAA daripada skuad sarat veteran yang dipimpin oleh pemain AP dua kali Brittney Griner maju setahun lalu.

Sims melakukan ini dengan mengubah dirinya dari seseorang yang dikenal terutama karena melakukan umpan lob ke dalam menjadi Griner menjadi pemimpin tim dan pencetak gol yang produktif. Dia menyelesaikan dengan 33 poin dari 12 dari 26 tembakan, terbanyak oleh pemain mana pun musim ini melawan pemain Irlandia itu, tetapi dia tertinggal delapan poin untuk menyamai rekor satu musim NCAA.

“Saya mengalami kemajuan yang luar biasa. Empat tahun saya, saya menikmatinya,” kata Sims. “Tidak ada satu saat pun saya merasa tidak bahagia di Baylor. Saya harus bermain dengan pemain-pemain yang sangat bagus. Musim ini mungkin adalah musim yang paling menyenangkan bagi saya. Saya menyukai tim yang saya ikuti.”

Sims mampu mengangkat rekan satu timnya hampir sepanjang musim, tapi tidak banyak membantu. Tidak ada pemain Baylor lain yang mencetak dua digit dan anggota tim lainnya hanya menembak 27 persen. Penyerang baru Nina Davis, pencetak gol terbanyak kedua Baylor dengan 15,2 poin per game, menyelesaikan dengan tujuh poin melalui 3 dari 12 tembakan.

“Saya merasa seperti saya tidak dapat melakukan apa pun. Saya merasa seperti saya bisa melakukan sesuatu,” kata Davis. “Saya kenal rekan satu tim saya, kami semua bermain keras. Tapi sayalah yang akan menanggung sebagian besar kesalahan atas hal itu.”

Meskipun Sims kadang-kadang menunjukkan tanda-tanda frustrasi, dia memuji usaha mereka.

“Ini tidak berakhir seperti yang saya inginkan, namun saya sangat bangga dengan tim saya. Kami berhasil mencapai Elite Eight. Saya pikir semua orang memberikan segalanya,” katanya.

The Bears memangkas keunggulan menjadi 65-60 setelah Sims mencuri bola dari Kayla McBride dan memberikan umpan ke Davis untuk mencetak touchdown dengan waktu tersisa 7:37, tetapi dia tidak bisa melanjutkan reli.

Pelatih Notre Dame Muffet McGraw mengatakan Irlandia tahu mereka tidak akan menghentikan Sims.

“Kami berusaha menjaganya tetap di bawah 40 tahun,” kata McGraw. “Jika kami bisa mempertahankannya pada angka yang realistis, saya merasa seperti tekanan untuk mencapai Final Four dengan tim muda, mungkin mereka akan mematahkannya. Jadi kami benar-benar mencoba menggandakan Sims dan orang lain, kami terlambat.”

Sims memberi Lady Bears keunggulan awal melawan tim Notre Dame yang belum mendapat tantangan serius di kandang musim ini. Dia mendapat assist pada keranjang pembuka dari Sune Agbuke, diikuti dengan pukulan balik pada tembakan pertama Notre Dame dan mengubahnya menjadi keranjang fast-break dan mencetak sembilan poin saat Baylor melompat untuk memimpin cepat 21-17.

Sims mencetak seluruh poin untuk Bears dengan skor 9-2 untuk membuka babak kedua dan memangkas keunggulan Notre Dame menjadi 46-41. The Bears memperkecil keunggulan menjadi 48-44 beberapa saat kemudian ketika Maknzie Robertson mencetak angka 3.

Sims, satu-satunya starter yang kembali dari tim tahun lalu yang menjadi favorit untuk memenangkan gelar kedua berturut-turut sebelum dikalahkan oleh Louisville di semifinal regional NCAA, memimpin Lady Bears muda meraih gelar 12 Besar keempat berturut-turut untuk musim reguler dan kejuaraan turnamen liga. Tapi dia tidak bisa menemukan cara untuk memimpin skuad muda Baylor yang memiliki empat starter baru musim ini untuk meraih kemenangan atas tim Irlandia yang tak terkalahkan dan lebih berpengalaman.

Para pemain Irlandia mengatakan mereka tahu mereka harus menahan Sims.

“Kami tahu kami tidak akan menghentikan Odyssey mencetak gol. Dia pencetak gol terbanyak, dia pemain hebat,” kata guard Lindsay Allen. “Kami hanya berusaha membatasi orang lain dan memastikan mereka tidak mengalami malam karier mereka.”

Sims, pemimpin pencetak angka 12 Besar, menjadi pemain wanita kedua yang mencetak lebih dari 1.000 poin dalam satu musim. Dia menyelesaikannya dengan 1.054 poin.

“Dia bisa mencetak gol, dia bisa bertahan, dia bisa bermain poin, dia bisa bermain melebar,” kata Mulkey. “Dia hanya seorang pesaing. … Dia akan memiliki karier yang hebat dan karier yang panjang karena dia menyukai permainan ini.”