Sisi Manis: Manfaat dan Risiko Pemanis Buatan

Meskipun pemanis buatan telah diteliti secara intensif selama bertahun-tahun, produk ini masih populer di kalangan pelaku diet, penderita diabetes, dan banyak orang yang hanya mencari makanan manis. Bahkan ketika penjualan minuman ringan menurun, pangsa pasar minuman ringan diet terus berkembang, dengan minuman ringan terpopuler kedua adalah minuman ringan diet.

Pada saat yang sama, pasar global untuk pemanis non-gula menunjukkan penjualan yang mengesankan dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2010, lebih dari 9 juta dolar dihabiskan untuk pemanis non-gula, dan industri ini memperkirakan pertumbuhan yang berkelanjutan di tahun-tahun mendatang.

Kunci untuk mengelola diabetes adalah pengaturan asupan gula secara hati-hati, sehingga memanjakan diri dengan makanan manis bisa jadi sangat sulit. Banyak penderita diabetes menemukan bahwa produk dengan pemanis buatan membantu mengekang nafsu makan, karena pemanis cenderung jauh lebih kuat daripada gula biasa dan tidak memiliki karbohidrat atau berpengaruh pada kadar glukosa darah. Sejak peluncuran pertamanya, ribuan alternatif rendah gula telah diperkenalkan ke pasar. Pada saat yang sama, jumlah penderita diabetes di AS terus bertambah dan mendorong penjualan.

Demikian pula, pemanis buatan telah digunakan oleh mereka yang ingin menurunkan berat badan. Obesitas adalah epidemi global yang berkembang dan merupakan masalah kesehatan masyarakat yang serius. Di Amerika Serikat, lebih dari sepertiga penduduknya mengalami obesitas, sehingga meningkatkan risiko tekanan darah tinggi, diabetes, penyakit jantung, dan stroke. Secara keseluruhan, kerugian akibat obesitas melebihi 110 miliar dolar per tahun, yang merupakan beban ekonomi yang sangat besar.

Mengganti pemanis buatan dengan sirup jagung atau gula akan mengurangi kandungan kalori secara signifikan. Misalnya setiap gram gula mengandung 4 kalori. Meskipun kedengarannya tidak banyak, setiap sendok teh mengandung 4 gram gula dan sekaleng soda seberat 12 ons mengandung 8 sendok teh, menghasilkan sekitar 130 kalori dari gula saja. Mengurangi satu kaleng soda sehari selama setahun akan menghemat lebih dari 46.000 kalori, setara dengan penurunan berat badan sebanyak 13 pon. Meskipun idealnya mengganti soda dengan air, pilihan bebas kalori akan memiliki efek pengurangan kalori yang sama.

Menariknya, penelitian terbaru justru menunjukkan adanya hubungan antara penambahan berat badan dan pemanis buatan. Para peneliti berspekulasi bahwa ketika kita mengonsumsi pengganti gula, tubuh mengharapkan lonjakan glukosa. Ketika harapan ini tidak terpenuhi, kita terus mendambakan makanan manis dan makan sampai keinginan tersebut terpuaskan. Namun, kunci penurunan berat badan adalah mengurangi jumlah total kalori yang dikonsumsi, sehingga penting untuk menjadi pola makan yang sadar.

Salah satu masalah kesehatan utama yang terkait dengan pemanis buatan adalah kemungkinan peningkatan risiko kanker. Pada tahun 1970-an, penelitian menemukan bahwa tikus yang diberi makanan tinggi sakarin (SweetN’Low) mengalami peningkatan kanker kandung kemih. Meskipun penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa mekanisme kanker hanya terbatas pada fisiologi hewan pengerat, pemanis tersebut masih membawa peringatan bahwa hal tersebut dapat berbahaya bagi kesehatan manusia. Namun, pada tahun 2000 pemanis tersebut dihapuskan dari daftar karsinogen oleh Program Toksikologi Nasional AS. National Cancer Institute juga menyatakan bahwa tidak ada bukti ilmiah yang kuat bahwa pemanis buatan apa pun menyebabkan kanker atau masalah kesehatan serius pada manusia.

Namun, kanker kandung kemih merupakan masalah kesehatan yang serius di AS, dan menjadi penyebab kematian akibat kanker nomor 4 pada pria. American Cancer Society memperkirakan 73.000 kasus baru kanker kandung kemih akan terdiagnosis tahun ini.

Kanker kandung kemih terjadi hampir secara eksklusif pada orang berusia di atas 55 tahun dan dikaitkan dengan faktor risiko yang diketahui. Merokok meningkatkan risiko kanker kandung kemih 2-4 kali lipat, dan meningkat seiring dengan durasi dan frekuensi merokok. Untungnya, jika Anda berhenti merokok, risiko Anda menurun seiring berjalannya waktu. Selain itu, terdapat risiko yang diketahui terkait dengan paparan bahan kimia, yaitu amina aromatik, yang ditemukan dalam pewarna dan bahan kimia pembersih kering. Gejala awal yang paling umum adalah adanya darah tanpa rasa sakit dalam urin yang harus selalu segera diperiksakan ke dokter.

Pemanis buatan berperan dalam mengontrol asupan karbohidrat oleh penderita diabetes dan pelaku diet, sekaligus mengurangi risiko gigi berlubang. Meskipun telah dilakukan penelitian ekstensif, penelitian epidemiologi gagal menunjukkan adanya risiko kanker. Meskipun produk diet adalah alternatif yang aman dibandingkan produk yang mengandung gula penuh, saya menganjurkan diet dan olahraga untuk menurunkan berat badan. Berolahraga minimal 3 hari seminggu, memperbanyak serat dan fokus pada pilihan sehat adalah cara terbaik untuk menurunkan berat badan dan tetap bugar.

Dr. David B. Samadi adalah Wakil Ketua Departemen Urologi dan Kepala Robotika dan Bedah Minimal Invasif di Fakultas Kedokteran Mount Sinai di New York City. Beliau adalah ahli urologi bersertifikat, yang mengkhususkan diri dalam diagnosis dan pengobatan penyakit urologi, dengan fokus pada pengobatan kanker prostat robotik. Untuk mempelajari lebih lanjut, silakan kunjungi situs webnya RoboticOncology.com Dan SMART-bedah.com. Temukan Dr. Samadi Facebook.