Sistem pajak penghasilan kita yang mengerikan

Tidak ada seorang pun yang dapat mengatakan secara pasti apa yang diperbolehkan atau dilarang oleh sistem pajak pendapatan AS. Bukan IRS, bukan anggota parlemen yang menulisnya, dan bukan pakar pajak paling canggih.

Dalam hal kompleksitas, peraturan pajak penghasilan hanya mempunyai sedikit saingan. Konstruksi labirinnya, seperti lapisan origami tiga dimensi yang disatukan selama seratus tahun, telah menciptakan sudut dan celah yang tak terduga…dan ketakutan serta rasa jijik baik pada rata-rata orang Amerika maupun dunia usaha.

Dalam hal kompleksitas, peraturan pajak penghasilan hanya mempunyai sedikit saingan. Konstruksi labirinnya, seperti lapisan origami tiga dimensi yang disatukan selama seratus tahun, telah menciptakan sudut dan celah yang tidak dapat dipahami…dan ketakutan serta rasa jijik baik pada rata-rata orang Amerika maupun dunia usaha.

Dalam hal kompleksitas, peraturan pajak penghasilan hanya mempunyai sedikit saingan. Konstruksi labirinnya, seperti lapisan origami tiga dimensi yang disatukan selama seratus tahun, telah menciptakan sudut dan celah yang tak terduga…dan ketakutan serta rasa jijik baik pada rata-rata orang Amerika maupun dunia usaha.

Terdapat lebih banyak orang yang menyiapkan pajak dibandingkan petugas polisi di Amerika Serikat. Sekitar 20 persen dari pajak pendapatan federal akan dibelanjakan tahun ini untuk biaya persiapan pajak — dibayarkan hanya untuk mematuhi undang-undang yang ibarat monster Frankenstein yang harus menjalani operasi tambahan setiap tahun selama satu abad. Bagi rata-rata orang Amerika, biaya hari pajak rata-rata sekitar $270 untuk persiapan pajak untuk menghindari minimal lima jam mati rasa saat menyelesaikan Formulir 1040. Instruksinya mencakup seratus halaman.

Para pembuat pajak menyukai pajak penghasilan karena ini adalah bisnis besar—dengan pendapatan sekitar $6 miliar pada tahun 2012. Para pelobi di Washington, DC menyantapnya dengan sampanye termahal, karena tidak ada klien yang lebih kaya daripada mereka yang mencari keringanan pajak legislatif. Dan pengacara pajak menyukainya karena klien akan membayar $800 per jam atau lebih untuk menemukan dan membela salah satu dari sejuta cara untuk mempermainkan sistem.

Sebuah “kekejian” adalah gambaran yang adil tentang sistem pajak pendapatan kita: Sesuatu yang sangat dibenci dan dibenci serta mewakili kondisi yang memalukan.

Bagi perekonomian kita, sistem pajak penghasilan mempunyai bobot mati yang lebih besar daripada keuntungan gabungan dari perusahaan-perusahaan Amerika yang paling sukses. Kode pajak kita mendorong lebih banyak lapangan kerja bagi orang Amerika di luar negeri dibandingkan faktor-faktor lain. Anehnya, bisnis yang berbasis di luar negeri justru mendapatkan keringanan pajak ketika mereka menjual produknya di Amerika Serikat. Dan warga Amerika yang tinggal di luar negeri telah mencapai rekor jumlah pencabutan kewarganegaraan mereka tahun ini karena peraturan kepatuhan IRS yang baru mengenai bank asing dan pembayar pajak di luar negeri secara universal digambarkan sebagai “mimpi buruk” yang tidak bisa disamakan dengan Kafkaesque.

Ini dimulai sebagai pajak tetap yang berdampak kecil dan mudah dihitung. Tahun ini, rata-rata orang Amerika akan bekerja hingga tanggal 24 April untuk membayar semua pajak yang harus dibayar.

Perpajakan atas penghasilan sendiri pada awalnya dilarang secara khusus oleh para Founding Fathers karena dianggap tidak bermoral. Hanya ratifikasi Amandemen ke-16 pada bulan Februari 1913 yang memungkinkan pemerintah federal kita memungut pajak langsung secara sah. Undang-undang ini sendiri dimulai sebagai pertaruhan bagi anggota Kongres dari Partai Republik, yang sebagian besar mendukungnya karena percaya bahwa negara bagian tidak akan pernah meratifikasi perluasan kekuasaan federal seperti itu.

Perang Dunia II merupakan awal dari penerapan “pemotongan” pajak dari gaji ketika pajak federal benar-benar jatuh tempo—dan saat ini, pemotongan pajak yang terlalu sedikit mengakibatkan denda dari IRS. Saat ini, sebagian besar penerima upah hanya mengetahui berapa gaji yang mereka “bawa pulang” dan tidak terlalu memperhatikan penghasilan mereka sebelum dipotong pajak.

Bagi para politisi, tidak ada isu yang lebih baik untuk memecah belah masyarakat Amerika selain sistem pajak penghasilan. “Bisnis membayar bagiannya secara adil” juga merupakan seruan yang berguna, meskipun jelas-jelas menipu, untuk menaikkan pajak bagi konsumen (yang disahkan) sambil berpura-pura mengenakan pajak pada bisnis. Tahun ini, 16 persen orang Amerika yang disebut “kaya” (berpenghasilan lebih dari $125.000) akan membayar “bagian yang adil” lebih dari 70 persen dari seluruh pajak penghasilan pribadi. Lebih dari 44 persen warga negara tidak membayar pajak penghasilan sama sekali.

Ada tiga jalur yang diterima secara umum menuju sistem perpajakan yang lebih sederhana. Dengan menyederhanakan kelompok pajak yang ada dan menutup celah (yang paling disukai oleh mereka yang bekerja di Washington, DC), pajak konsumsi ritel nasional yang disebut FairTax (dengan banyak sponsor legislatif) dan Pajak Tetap sederhana yang dianjurkan oleh para pemimpin bisnis dan mantan pendukung presiden . kandidat, Steve Forbes.

Namun “penjaga gerbang” dari setiap kemajuan reformasi pajak tetaplah bukan warga negara, namun mereka yang berada di Washington, DC, yang paling diuntungkan dari sistem yang dibenci sebagian besar orang Amerika. Para “pendeta besar” dalam sistem perpajakan AS ini mempunyai pengaruh yang nyata dan suara mereka akan disembunyikan ketika calon presiden tahun ini sekali lagi mulai menjanjikan keringanan yang sepertinya tidak akan pernah datang.