Sistem penurunan ‘bulu’ pesawat ruang angkasa Virgin Galactic tampak mengalami tabrakan fatal
Pesawat ruang angkasa SpaceShipTwo milik Virgin Galactic pecah tepat setelah sistem masuk kembali “pegas” dikerahkan lebih awal selama uji penerbangan tragis pada 31 Oktober yang menyebabkan satu pilot tewas dan lainnya terluka, menurut Dewan Keselamatan Transportasi Nasional.
Kemudi ganda SpaceShipTwo dapat “dipasang” atau diputar ke atas untuk meningkatkan hambatan dan stabilitas saat kendaraan kembali ke Bumi. Selama hari Jumat SpaceShipTwo mengalami kecelakaanManuver ini seharusnya dilakukan ketika pesawat ruang angkasa suborbital melaju dengan kecepatan Mach 1,4 (1,4 kali kecepatan suara), namun sebenarnya terjadi pada kecepatan Mach 1,0, kata Penjabat Ketua NTSB Christopher Hart, Minggu malam (2 November).
“Bulu-bulu tersebut berpindah ke posisi penempatan, dan dua detik kemudian kita melihat disintegrasi,” kata Hart pada konferensi pers. (Kecelakaan SpaceShipTwo Virgin Galactic: Cakupan Penuh)
Berita penangguhan ini adalah “pernyataan fakta dan bukan pernyataan sebab-sebab,” kata Hart. “Kami masih jauh dari menemukan penyebabnya. Kami masih memiliki waktu berbulan-bulan untuk melakukan penyelidikan.”
NTSB memimpin penyelidikan atas kecelakaan fatal tersebut SpaceShipTwo co-pilot Michael Alsbury dan pilot Peter Siebold dikirim ke rumah sakit. Sebuah “Go-Team” NTSB tiba di Mojave, California pada Sabtu pagi (1 November) untuk memulai pekerjaan ini. SpaceShipTwo lepas landas dari Mojave Air and Space Port di bawah sayap pesawat pengangkutnya WhiteKnightTwo untuk melakukan uji terbang yang menentukan pada hari Jumat.
Hart mengatakan tim NTSB menemukan tangki bahan bakar dan mesin SpaceShipTwo, yang tidak menunjukkan tanda-tanda ledakan dalam penerbangan.
Tangki bahan bakar ditemukan utuh, tidak ada indikasi pecah atau terbakar, begitu pula mesinnya, kata Hart.
Ada dua hal yang harus terjadi agar sistem suspensi SpaceShipTwo dapat diperintahkan oleh pilot pesawat ruang angkasa, kata Hart: Sebuah tuas harus dipindahkan ke posisi “buka kunci”, dan pegangan harus dipindahkan ke posisi “pegas”.
Tindakan pertama dilakukan pada hari Jumat – sebuah video yang diambil dari dalam kokpit menunjukkan kopilot menggerakkan tuas – tetapi tindakan kedua dengan pegangan tidak dilakukan, kata Hart, menggambarkan manuver tersebut sebagai “pegas yang tidak dapat dialihkan” dijelaskan. Ini terjadi 9 detik setelah mesin roket SpaceShipTwo ditembakkan.
SpaceShipTwo dirancang untuk dibawa oleh WhiteKnightTwo ke ketinggian kurang lebih 50.000 kaki. Pada titik ini, pesawat ruang angkasa berpenumpang enam dijatuhkan, dan mesin roketnya menyala, meluncurkan SpaceShipTwo ke ruang suborbital. Sekitar 700 orang telah memberikan deposit untuk perjalanan semacam itu, yang saat ini menelan biaya $250,000.
Beginilah cara kerjanya saat kendaraan beroperasi penuh. Namun untuk saat ini, SpaceShipTwo masih dalam tahap pengujian; Misi hari Jumat ini adalah uji terbang bertenaga roket yang keempat, dan uji terbangnya yang ke-55 dalam bentuk apa pun.
Virgin Galactic mengeluarkan pernyataan baru pada hari Minggu yang menekankan komitmennya terhadap operasi yang aman.
“Di Virgin Galactic, kami berkomitmen untuk membuka batas ruang angkasa sambil tetap menjaga keselamatan sebagai ‘Bintang Utara’ kami. Hal ini menjadi pedoman setiap keputusan yang kami buat selama dekade terakhir, dan saran apa pun yang bertentangan dengan hal tersebut adalah salah.” tulis perwakilan Virgin Galactic.
“Kami merasa terhormat bisa bekerja dengan beberapa pemikir terbaik di industri luar angkasa, yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk mengembangkan teknologi guna memungkinkan eksplorasi ruang angkasa yang berkelanjutan,” tambah mereka. “Kami semua di Virgin Galactic memahami pentingnya misi kami dan pentingnya menciptakan pesawat ulang-alik komersial pertama. Ini bukanlah misi yang bisa dianggap enteng oleh siapa pun.”
