Siswa Atheis Rhode Island, Bentrokan Sekolah Karena Gugatan Mural Doa

PROVIDENCE, RI – Seorang remaja atheis berusia 16 tahun mengatakan pada hari Kamis bahwa dia yakin hukum berpihak padanya dalam perjuangannya mengenai mural doa yang ingin dia hapus dari auditorium sekolah menengahnya.

Jessica Ahlquist mengatakan pihaknya “sangat kuat” setelah pengacaranya dan kota Cranston mengajukan kasus mereka ke Hakim Senior Ronald R. Lagueux di Pengadilan Distrik AS di Providence. Ahlquist yakin mural itu harus diturunkan.

“Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan,” kata Ahlquist, siswa SMP di Cranston West High School.

Ahlquist menggugat di pengadilan federal pada bulan April, mengatakan mural itu menyinggung orang non-Kristen. Ahlquist telah menjadi ateis sejak usia 10 tahun. Dia diwakili oleh American Civil Liberties Union cabang Rhode Island.

Lagueux mempertimbangkan masalah ini. Sebelumnya pada hari itu, dia mengunjungi auditorium sekolah untuk melihat langsung mural tersebut.

Pengacara Joseph Cavanagh Jr., yang membela kota tersebut, mengatakan bahwa mural tersebut adalah artefak sejarah dari masa awal sekolah tersebut pada tahun 1960an dan tidak memiliki tujuan keagamaan.

Ia mengatakan, doa tersebut ditampilkan dalam suasana sekuler, bukan dalam suasana keagamaan.

“Ini tidak dipaksakan kepada siapa pun. Ini adalah dokumen sejarah sebagai tradisi sekolah,” kata Cavanagh.

Doa yang mendorong siswa untuk berusaha secara akademis dan diawali dengan kata “Bapa Surgawi kami” dan diakhiri dengan “Amin.”

Angkatan 1963 mempersembahkan mural doa dan syahadat sekolah kepada sekolah pada bulan September 1963. Angkatan 1963 merupakan angkatan pertama yang lulus dari sekolah tersebut.

Doa tersebut ditulis oleh siswa David Bradley, kini berusia 64 tahun. Cavanagh mengatakan doa tersebut belum pernah dibacakan di sekolah tersebut sejak tahun 1962 dan tidak ada riwayat keluhan mengenai mural tersebut. Ia mengatakan, doa tersebut ditulis dalam rangka pengembangan tradisi lain di sekolah, antara lain maskot, akidah, dan warna sekolah.

Ahlquist memperhatikan mural itu di akhir tahun pertamanya. Dia memulai halaman Facebook untuk mendukung penghapusannya dan berpendapat bahwa dia harus menghapusnya di hadapan komite sekolah, menurut pengajuan pengadilan.

Komite sekolah melakukan pemungutan suara pada bulan Maret untuk menampilkan mural tersebut dan melawan litigasi.

Pengacara Ahlquist, Lynette Labinger, mengatakan mural itu “tidak memiliki sidik jari karya seni mahasiswa” dan sejalan dengan Konstitusi.

“Doa tersebut, seperti yang diutarakan oleh terdakwa, bukanlah sesuatu seperti ikrar kesetiaan. Sebaliknya, itu adalah sebuah doa,” kata Labinger. “Itu adalah komunikasi keagamaan dan dilakukan di sekolah umum.”

Cavanagh beralasan Ahlquist telah membuat pernyataan publik dan mengaku tidak tersinggung dengan doa tersebut. Labinger membalas bahwa Ahlquist membuat pernyataan tersebut untuk membela diri dari perundungan, intimidasi, dan pelecehan yang dialaminya karena penolakannya terhadap mural tersebut.