Siswa SMA Hopi menggunakan tradisi lari dan kompetisi untuk unggul dalam lintas alam

POLANDIA, Arizona. – Sekelompok anak laki-laki berjalan ke mesa dan menginjakkan kaki di jalan tanah yang dilapisi semak belukar dan ladang jagung. Ini adalah bumi yang sama yang dimasuki nenek moyang Hopi saat mereka berlari berdoa memohon hujan, kemakmuran, dan seluruh umat manusia.

Bagi anak-anak ini, dorongannya adalah tentang semangat kompetitif dan juga semangat abadi budaya mereka.

Sekolah Menengah Hopi, tempat mereka menjadi siswa, telah memenangkan 23 gelar lintas negara berturut-turut, dan merupakan salah satu dari tiga sekolah di negara tersebut yang mencapai nilai sempurna pada pertemuan negara bagian, menurut pelatihnya.

Tidak ada sekolah menengah atas di negara ini yang dominan dalam memenangkan kejuaraan berturut-turut, dan tim ingin memastikan rekor tersebut terus berlanjut.

“Kami mendapat banyak tekanan di setiap balapan,” kata junior Kelan Poleahla. “Semua orang ingin mengalahkan kami. Tugas kami adalah tidak membiarkan hal itu terjadi.”

Berlari mengakar dalam tradisi suku Arizona utara sebagai cara menyampaikan pesan dari kota ke kota dan memberkati reservasi yang mendapat sedikit kelembapan karena hujan. Anggota suku secara rutin saling menantang untuk melakukan lomba lari kaki di jalan setapak yang dianggap sebagai arteri desa, dan lari menjadi fitur yang menonjol dalam upacara.

Anak-anak lelaki dalam tim mengambil inspirasi dari tradisi tersebut dan keinginan untuk tetap menjadi juara, seperti yang telah dilakukan sekolah tersebut sejak dibuka pada tahun 1987 untuk menjaga agar Hopis tetap berakar pada budaya mereka dan menghadiri kelas-kelas di tanah mereka sendiri.

Tim ini dipimpin oleh pelatih Rick Baker, seorang pelari sekolah menengah dan perguruan tinggi yang dikenal sebagai “The Legend”. Programnya mendorong siswa untuk menempuh jarak 500 hingga 1.000 mil di musim panas. Selama musim lintas alam, tim bertemu untuk setidaknya satu latihan pagi hari dan latihan sore setiap hari selama minggu sekolah, dengan jangka panjang pada hari Minggu.

Baker menegaskan tidak ada yang istimewa dari kepelatihannya. Ia hanya menginginkan atlet yang percaya pada dirinya sendiri dan sekolahnya, serta disiplin dan berdedikasi.

Tim putri juga membawa kebanggaan bagi cadangan kecil dan terpencil dengan 21 kejuaraan, menjadikan mereka kelima di negara itu untuk gelar negara bagian terbanyak, menurut Federasi Nasional Asosiasi Sekolah Menengah Negeri. Mereka mengincar kejuaraan ketujuh berturut-turut tahun ini.

“Tidak mudah untuk masuk dan menang,” kata pelatih putri LaVerne Lomakema. “Kami akan mengadakan beberapa kompetisi, banyak kompetisi.”

Kerumunan penggemar Hopi berkendara selama lebih dari empat jam untuk menonton kedua tim selama turnamen negara bagian, meneriakkan ungkapan Hopi yang mendorong tim untuk menggali lebih dalam dan berlari dengan penuh semangat – nahongvita.

Pada satu titik, tim putra menjadi begitu percaya diri dengan kemampuannya untuk menang sehingga kaos kejuaraan dicetak sebelum pertemuan negara bagian dan dibagikan kepada para pelari di podium pemenang. Tim mengakui performanya buruk dan berhenti.

Dalam kisah kejayaan lari Hopi, terdapat inspirasi yang datang dari seorang pria Hopi yang berlaga di Olimpiade 1908 dan meraih medali perak pada tahun 1912. Pemerintah federal mengirim Louis Tewanima ke sekolah berasrama, dan dia menjadi salah satu atlet paling terkenal di Negara India, bersama dengan teman sekelasnya di Carlisle Indian Industrial School, Jim Thorpe. Rekor Amerika Tewanima dalam lomba lari 10.000 meter bertahan selama lebih dari 55 tahun sebelum dipecahkan oleh Billy Mills, seorang Oglala Lakota.

Meskipun Tewanima adalah seorang atlet ternama, ia mengetahui atlet lain di reservasi Hopi dapat mengalahkannya. Sekembalinya ke rumah, Tewanima meninggalkan lomba lari sejauh 12 mil yang dia mulai melawan dua pria berusia lima puluhan di Second Mesa karena mereka sudah unggul jauh di titik tengah, tulis Matthew Sakiestewa Gilbert dalam sebuah artikel tentang Tewanima dan Kontinuitas Lari Hopi.

Meskipun SMA Hopi sukses di lintas negara, hanya sedikit pelari yang membawa keterampilan mereka ke tingkat perguruan tinggi. Juwan Nuvayokva, lima teratas sekolah dalam lintas alam, adalah salah satunya dan sekarang menjabat sebagai asisten Baker.

Setelah didorong ke dalam tim oleh ibunya, yang khawatir dia akan mendapat masalah, Nuvayokva menjadi juara sekolah menengah atas dan All-American di Northern Arizona University. Kesulitan yang dia lihat dalam mengajak pelari lain untuk melanjutkan kuliah adalah memfokuskan diskusi pada rencana jangka pendek, bukan rencana masa depan.

Daripada berbicara tentang lamaran kuliah, dia mengatakan percakapan di sekitar meja makan Hopi lebih fokus pada upacara, pergi ke kiva dan merawat ladang. Saat didekati oleh pelatih lintas alam di NLU, Nuvayokva sama sekali tidak mengerti apa yang dimaksud Ron Mann saat mengatakan Nuvayokva adalah material Divisi I.

“Saya pikir itu adalah pertaruhan yang dia ambil karena saya penduduk asli Amerika, dan kami dikenal karena tidak menyelesaikan apa yang kami mulai,” kata Nuvayokva.

Pelatih dari sekolah lain melihat ikatan budaya dengan Hopis dan lari. Ketinggian mesa di reservasi Hopi, yang menjulang ribuan kaki di atas gurun di sekitarnya, juga tidak merugikan untuk tempat latihan. Budaya Hopi menyerukan anggota suku untuk bangun sebelum fajar untuk berlari dan dalam upacara untuk berdoa di ladang dan tempat suci di reservasi.

Pesaing utama sekolah di Divisi 4, yang terdiri dari sekolah-sekolah dengan populasi paling sedikit, adalah Akademi Persiapan Northland di Flagstaff dan Akademi Kristen Pusch Ridge di Tucson. Untuk waktu yang singkat ketika Hopi naik satu divisi, Northland Prep menjadi juara negara bagian di divisi bawah, tapi itu berubah ketika Hopi bergabung kembali dengan divisi tersebut.

Pelatih putra Northland Prep pada saat itu, Mike Elder, berpikir ada kemungkinan besar sekolah tempat dia sekarang menjabat sebagai direktur atletik dapat mengalahkan Hopi pada tahun 2011. Dia kecewa.

“Bukannya ada orang yang berlari dengan buruk,” katanya. “Hanya saja Hopi berlari lebih baik.”

Meskipun Hopi menduduki puncak divisi terkecil di negara bagian itu, Hopi menduduki peringkat ke-16 pada pertemuan awal Oktober di Arizona yang mempertemukan 27 tim lintas negara terbaik di negara bagian tersebut dan beberapa tim luar negara bagian tanpa memandang ukurannya. Dua sekolah dengan populasi mayoritas penduduk asli Amerika – Page dan Kota Tuba – termasuk di antara lima sekolah teratas.

Pertemuan lintas negara regional ini dimulai pada hari Jumat, dan pertemuan lintas negara dijadwalkan pada tanggal 9 November di Cave Creek. Baker akan mengambil tujuh pelari terbaiknya untuk menyatakan apakah timnya lolos. Hanya dengan begitu dia akan menekankan apa yang ada dalam pikiran mereka sepanjang musim.

“Tekanannya ada pada tim saat ini. Anda tidak ingin menjadi tim yang memecahkan rekor tersebut,” katanya. “Ada banyak tradisi dalam hal ini.”

___

Ikuti Felicia Fonseca di Twitter: http://www.twitter.com/FonsecaAP

___

Daring: Blog Matthew Sakiestewa Gilbert: beyondthemesas.com