Situs jejaring sosial menjadi alat penting bagi para sukarelawan yang berjuang melawan meningkatnya air banjir

FARGO, ND – Ketika Kevin Tobosa mendengar pada hari Kamis bahwa seorang temannya membutuhkan bantuan untuk membangun tanggul karung pasir, dia segera memposting pembaruan status di halaman Facebook-nya: “Dalam perjalanan ke 2825 Lilac Lane di Fargo Utara – perlu ditinggikan 2 kaki lagi.”

Ketika pejabat kota membutuhkan sukarelawan di tanggul lain, Tobosa menyarankan untuk membuat grup Facebook. Hingga Kamis, mereka telah menarik lebih dari 4.550 anggota dan terus menambah anggota baru.

“Kami benar-benar membutuhkan sukarelawan lagi hari ini untuk menutup tanggul dan mengisi sisa karung pasir,” demikian isi pesan yang dikirimkan kepada kelompok tersebut pada hari Kamis.

Klik untuk melihat foto.

Situs jejaring sosial seperti Facebook dan Twitter telah menjadi alat penting bagi para sukarelawan saat mereka berjuang sepanjang waktu untuk melindungi Fargo dari Sungai Merah dan menyebarkan berita tentang meningkatnya air banjir.

“Seringkali situs web dan saluran telepon pemerintah kelebihan beban dan tidak memiliki kapasitas untuk menjawab semua pertanyaan,” kata Jeannette Sutton, sosiolog Universitas Colorado yang meneliti penggunaan jejaring sosial dalam keadaan darurat.

“Situs web seperti Facebook sangat kuat sehingga memiliki kekuatan untuk mendukung penggunaan semacam ini,” katanya.

Ketika sungai semakin tinggi, ribuan sukarelawan yang kelelahan pada hari Kamis bergegas untuk memperpanjang tanggul kota satu meter lagi. Pekerjaan mereka diperumit oleh suhu di bawah 20 derajat yang mengancam akan melemahkan efektivitas karung pasir, yang tidak dapat ditumpuk dengan rapat saat dibekukan.

Kota berpenduduk 92.000 jiwa ini juga mengumumkan kemungkinan rencana evakuasi, dan setidaknya empat panti jompo telah mulai merelokasi penduduknya. Di daerah pedesaan di selatan kota, kru menyelamatkan warga yang terdampar akibat banjir.

Pada siang hari, ketinggian sungai telah mencapai hampir 39 kaki di atas permukaan banjir. Diperkirakan puncaknya mencapai 41 kaki pada hari Sabtu, kemungkinan memecahkan rekor 40,1 kaki yang dibuat pada tahun 1897.

Tobosa, 34, mengatakan dia belajar mengapresiasi kecepatan dan efisiensi jejaring sosial di perusahaan pemasaran online miliknya.

“Saya menggunakannya untuk menjangkau klien, jadi saya berpikir mengapa tidak menggunakannya untuk menjangkau relawan?” dia berkata.

Pemilik properti yang berada di garis depan penanggulangan banjir juga menggunakan teknologi untuk mengajukan permohonan bantuan pada menit-menit terakhir.

Ketika Jamie Sampson membutuhkan bantuan untuk memasang dinding karung pasir di rumah keluarganya, wanita berusia 26 tahun itu mengirim email ledakan ke kolega dan teman-temannya, dan seorang teman mengirim pesan teks ke ponsel secara massal.

Sekitar 20 orang tiba dalam waktu tiga jam.

Selain berfungsi sebagai alat yang berguna untuk menjadi sukarelawan, situs jejaring sosial juga menyediakan gambaran dekat tentang aksi tersebut bagi orang-orang yang tertarik tetapi tidak tinggal di sekitar.

Troy Elseth, seorang insinyur perangkat lunak berusia 29 tahun di Mountain View, California, kuliah di Fargo dan berencana pensiun pada musim semi ini. Dalam beberapa hari terakhir, dia secara obsesif memeriksa situs web yang memperbarui ketinggian Sungai Merah.

“Saya menyadari cara cepat untuk memeriksanya adalah dengan membuat feed Twitter,” kata Elseth, yang baru saja menutup sebuah rumah di tepi sungai. “Tentu saja saya cukup tertarik dengan tingkat banjir.”

Twitter memungkinkan pengguna untuk memposting aliran pemikiran, pengamatan, dan informasi seukuran kalimat secara konstan.

Elseth memposting setiap satu jam sekali tahap banjir Sungai Merah, informasi yang kemudian muncul di kotak masuk atau di ponsel orang-orang yang berlangganan feed-nya. Pada hari Kamis, “redriveratfargo” miliknya memiliki lebih dari 300 pengikut, diperbarui hampir setiap jam saat Sungai Merah naik ke puncak yang diproyeksikan setinggi 41 kaki di atas tahap banjir.

Sutton, sosiolog, pertama kali menyadari meluasnya penggunaan jejaring sosial dalam suatu krisis setelah penembakan di Virginia Tech tahun 2007.

Dia mengatakan banyak orang, terutama generasi muda, mendapatkan semua atau sebagian besar berita tentang banjir melalui jejaring sosial. Dia mengatakan situs-situs seperti itu terkadang menjadi mangsa para penipu, namun penelitian menunjukkan bahwa hal ini jarang terjadi dalam bencana alam.

“Setelah Anda mencapai tahap pemulihan, dan orang-orang berurusan dengan FEMA serta perusahaan asuransi dan kontraktor, saat itulah Anda benar-benar harus lebih berhati-hati terhadap penyebaran informasi buruk,” kata Sutton.

Karena sifat informal dari jejaring sosial, ada juga ruang bagi pengguna untuk menunjukkan kepribadian. Itulah yang dilakukan Tobosa pada Kamis pagi setelah seharian berada di antrean karung pasir.

Pada pukul 12:52, dia memposting: “Siap berkemas untuk malam ini. Langkah 1: Scotch. Langkah 2: Tempat Tidur.”