Smackdown Imigrasi: Pegulat Pro Mengalami Masalah Tombol Panas

Dengan kaus Universitas Arizona tanpa lengan, RJ Brewer berjalan di sepanjang pagar rantai di gurun yang tidak mencolok.

“Adalah tugas saya sebagai warga negara Amerika untuk melindungi negara saya dari musuh baik asing maupun dalam negeri,” kata Brewer dalam video yang diposting di YouTube. “Tetapi sebagai pegulat profesional, lebih penting lagi untuk melindungi negara saya dari imigran ilegal yang akan melompati pagar ini dan mencoba mengambil alih pekerjaan pegulat profesional Amerika yang sebenarnya.”

Ini adalah penghinaan yang khas bagi Brewer, yang dianggap sebagai “putra” Gubernur Arizona Jan Brewer yang bergulat untuk orang India. promosi, Lucha Libre USA (www.luchalibreusa.com). Dia sering menyebut “ibunya” sebagai wanita paling berkuasa di Amerika, dan seseorang yang membela kebenaran. Dan apa yang benar dalam hal ini adalah mengamankan perbatasan dan mengusir imigran tidak berdokumen – baik di negara ini atau di luar negeri.

“Saya sangat menikmati (jalan ceritanya),” kata Brewer melalui telepon saat berada di bandara sehari setelah melakukan pertunjukan di “kampung halamannya” di Phoenix, Ariz. “Bagi saya, ini bukan alur cerita yang terlalu banyak. Apa yang saya katakan adalah apa yang saya maksud. Jelas ini gulat profesional, ini teater, jadi semua yang Anda lakukan akan diperbesar ribuan … tapi semua yang saya katakan, tentu saja saya tidak memainkannya. Tentu saja itu teater, tapi saya bersemangat tentang politik, tertarik pada gulat dan akhirnya saya punya kesempatan untuk membicarakan keduanya, jadi itu cukup keren.”

Dengan banyaknya penonton Latino di pertandingan Lucha Libre USA, Brewer berperan sebagai orang jahat (atau “tumit” dalam bahasa gulat) dan dia bisa dibilang salah satu yang terbaik dalam bisnis saat ini. Kemarahan, hinaan — dalam bahasa Inggris dan Spanyol — dan terkadang bahkan makanan atau minuman menghujani Brewer saat dia memasuki ring. Untuk pria yang dibayar untuk dibenci, dia memang bagus dalam pekerjaannya.

Sejarah gulat alur cerita berbasis ras

Meskipun karakter seperti Brewer memiliki relevansi saat ini berkat perselisihan politik dan hukum seputar imigrasi saat ini, alur cerita yang berhubungan dengan ras dan masalah politik dapat ditemukan sepanjang sejarah panjang gulat profesional.

“Apa yang dilakukan (Lucha Libre USA) bukanlah hal baru,” kata penulis buku terlaris New York Times, Keith Elliott Greenberg, yang telah menulis buku tentang legenda Superstar Billy Graham, Ric Flair, dan Freddie Blassie. “Itu selalu menjadi tema umum di kalangan orang Latin, di mana akan selalu ada karakter yang berperan sebagai redneck yang dengan sengaja mengatakan sesuatu untuk membangkitkan semangat penonton… Faktanya, hal itu telah dilakukan baru-baru ini ketika Eddie Guerrero masih hidup dan di WWE. JBL mengambil sudut pandang di mana dia melemparkan kembali imigran ke seberang perbatasan.”

WWE tidak pernah takut untuk memainkan stereotip, terutama terkait dengan orang Latin. Misalnya, ada tim tag yang disebut “Mexicools”, yang terdiri dari dua pegulat Lucha Libre terkenal yang mengendarai mesin pemotong rumput menuju ring. Kembali lebih jauh ke masa gulat regional dan alur cerita serupa muncul.

“Dalam promosi Los Angeles (pada tahun 1970-an) yang tampil adalah Black Gordman dan The Great Goliath. Mereka akan memusuhi penonton Latino dengan mendesak agar penyiar menyatakan bahwa mereka berasal dari Baru Meksiko, tapi bukan Meksiko,” kata Greenberg. “Ketika Pedro Morales menjadi juara di (Federasi Gulat Dunia) pada awal tahun 1970-an, meskipun dia orang Puerto Rico, saya ingat manajer Black Jack Mulligan, The Grand Wizard, memanggilnya seorang wetback.”

Menurut Greenberg, orang Latin bukanlah satu-satunya kelompok yang mengeksploitasi stereotip untuk bersorak atau mengejek. “Ketika Bruno Sammartino menjadi juara di World Wide Wrestling Federation (Federasi Gulat Dunia) pada tahun 1960-an, awal tahun 1970-an, Sammartino dianggap sebagai juara imigran kelas pekerja,” kata Greenberg. “Pada saat itu, masyarakat Italia belum mencapai status arus utama seperti yang mereka nikmati sekarang, dan sangat umum bagi lawan-lawannya untuk menghina Sammartino dengan hinaan seperti ‘penjual spageti’ dan ‘bola lemak’.”

Contoh penting lainnya juga datang dari WWE, di mana karakter Muhammad Hassan diperkenalkan pada tahun 2004. Hassan, yang mungkin muak dengan prasangka anti-Arab yang diciptakan oleh serangan 9/11, memainkan peran tumit dan pernah menjadi salah satu penjahat yang paling dibenci dalam promosi tersebut. Namun, alur cerita karakter tersebut menimbulkan kontroversi besar dalam sebuah episode yang ditayangkan pada malam pemboman teroris London pada tahun 2005. Hassan “menyewa” beberapa pria bertopeng untuk memukul The Undertaker dengan kawat dan tongkat piano, sehingga menghubungkan keyakinan Islam karakter tersebut dengan terorisme.

Di luar contoh-contoh ini, ada banyak alur cerita lain baik di WWE maupun di organisasi gulat lain yang memperbesar stereotip tentang tertawa, bersorak, dan mencemooh.

“Banyak orang percaya bahwa gulat profesional secara alami mencerminkan konflik dalam masyarakat dengan cara yang lebih berlebihan,” kata Greenberg. “Imigrasi, tentu saja, adalah isu yang hangat dan menjelang pemilu, emosinya menjadi lebih buruk lagi.”

Brewer menghasilkan publisitas yang luar biasa

Meskipun alur ceritanya mungkin bukan hal baru, karakter RJ Brewer telah menarik perhatian seperti beberapa pegulat sebelumnya. “Saya menjadi sampul ‘LA Times’ beberapa minggu lalu,” kata Brewer. “Kami mendapat berita di CNN beberapa hari yang lalu dan saya muncul di ‘Wake Up America’ di Univision dan banyak majalah dan radio. Keren, turnya berjalan dengan baik dan kami mendapatkan jumlah yang cukup besar.”

Pers seperti itu (termasuk artikel ini, ahem), kehadiran dan reaksi tentu membuat Lucha Libre USA senang. Organisasi yang baru berdiri dua tahun lalu ini saat ini belum memiliki kontrak TV, meski sempat tampil di MTV2 selama dua musim. Namun, menghasilkan buzz semacam ini dari alur cerita bisa sangat membantu dalam menarik perhatian jaringan baru.

Dan bagi Brewer, dia menikmati reaksi yang dia hasilkan baik di dalam maupun di luar ring. “Anda dapat membaca komentar secara online setelah sebuah artikel terbit dan orang-orang sering kali berkata, ‘Oh, orang ini bodoh, dia tidak seharusnya mengatakan hal ini.’ Dan kemudian ada orang-orang pro-anti-imigrasi yang berkata, ‘Dia benar, Anda harus memiliki kartu identitas untuk tinggal di sini dan jika tidak, Anda harus pergi.’ Lalu ada orang-orang di tengah-tengah yang mengatakan ini gulat, itu teater, jangan terlalu serius tentang hal itu,” kata Brewer. “Jadi ada beragam reaksi terhadap karakter ini sehingga sulit untuk mengukur perasaan secara keseluruhan. Tapi di pertunjukan langsung, saya beritahu Anda, orang-orang selalu mencemooh saya, melemparkan barang ke arah saya. Mereka tidak pernah mencoba membawanya ke tingkat lain di mana orang-orang mencoba menyerang saya, tetapi mereka jelas berada di sudut orang yang saya geluti dan mereka memberi tahu saya hal itu.”

Seperti yang dikatakan oleh sejarawan pro-gulat Greenberg, “olahraga” ini sering kali merupakan cerminan perjuangan dalam masyarakat. Sekarang, karakter Brewer mungkin merupakan bayangan cermin dari rumah peristirahatan, tetapi retorika dan reaksinya sering kali terlalu dekat dengan rumah. Mungkin pertanyaan sebenarnya bukanlah apakah alur cerita ini meningkatkan atau berkontribusi pada perbincangan tentang imigrasi di negara ini. Sebaliknya, apa yang bisa dikatakan tentang keadaan saat ini ketika gulat profesional bisa menyimpang dengan akurat?

DB Mitchell adalah penulis lepas yang meliput olahraga, politik, dan budaya pop. Anda dapat mengikutinya di http://www.twitter.com/@DB_Mitchell