Smith bertujuan untuk melanjutkan kesuksesan di jalur pelat pembatas

Talladega, AL (SportsNetwork.com) – Regan Smith telah menjadi master balap pelat pembatas di Seri Nasional.

Smith, yang menjalani musim penuh keduanya sebagai manajer no. 7 Chevrolet untuk JR Motorsports, meraih dua kemenangan balapan pelat pembatas dalam setahun terakhir. Dia memenangkan perlombaan musim semi 2013 di Talladega Superspeedway dan meraih kemenangan pada balapan pembuka musim Nasional tahun ini di Daytona International Speedway.

Sejak membalap untuk JRM, Smith telah mencatat tiga kali finis 10 besar dalam empat balapan pelat pembatas. Dia memimpin total 66 lap di event tersebut dan mencatatkan rata-rata finis 6,0. Smith finis kedelapan dan ke-14 pada balapan tahun lalu di Daytona.

“Saya senang datang ke Daytona dan Talladega,” kata Smith. “Saya tidak datang ke tempat-tempat ini sambil berpikir, ‘Ya ampun, kita harus pergi wajib militer dan mengenakan setelan jas yang besar.’ Saya melihatnya sebagai sebuah tantangan, saya melihatnya secara mental. Saya harus melakukan sesuatu secara berbeda akhir pekan ini dan saya harus selangkah lebih maju dari para pesaing saya, saya harus berpikir jauh ke depan dan saya menyukainya gaya balapan di mana Anda terus-menerus berpikir.”

Nationwide berada di Talladega akhir pekan ini untuk balapan kesembilan musim ini. Balapan sepanjang 117 putaran, 311 mil di sini dijadwalkan pada hari Sabtu. Kualifikasi direncanakan pada Jumat malam.

Tim berlatih pada hari Kamis, dengan Trevor Bayne dari Roush Fenway Racing mencatatkan putaran keseluruhan tercepat pada 190,378 mph. Lap terbaik Smith pada sesi latihan pertama adalah 184,590 mph, yang menempatkannya di urutan ke-18 dalam grafik. Smith tidak berpartisipasi dalam sesi kedua dan terakhir.

“Kemudinya sedikit lebih cepat dari yang saya inginkan, tapi kami mengganti kotak kemudi, dan itu jauh lebih baik,” kata Smith. “Kami bisa berlari ke sana bersama (rekan satu tim JRM) Kasey (Kahne) dan Chase (Elliott), dan saya merasa ketiga mobil kami cukup seimbang.”

Pada balapan Nasional tahun lalu di Talladega, Smith melaju dari posisi kedelapan ke posisi pertama selama putaran terakhir yang menegangkan di sekitar speedway sepanjang 2,66 mil ini. Usai menekan bantuan Kahne, Smith melaju menyusuri lintasan lalu melewati beberapa mobil di area tri-oval. Dia mengungguli Joey Logano untuk memimpin beberapa inci ketika pejabat NASCAR mengibarkan bendera peringatan untuk kecelakaan besar yang melibatkan tujuh mobil yang terjadi di bagian depan.

Itu adalah kemenangan kedua dalam karir Smith dalam seri tersebut.

“Memenangkan balapan tahun lalu jelas merupakan hal yang menarik bagi saya, terutama bagaimana balapan ini berakhir dan naik dari posisi kedelapan ke posisi pertama pada lap terakhir,” katanya. “Jelas ada kekacauan pada akhirnya, tapi itu menarik. Itu akan selalu menjadi salah satu momen favorit saya ketika saya melihat ke belakang.”

Awal balapan tahun lalu di Talladega tertunda lebih dari tiga jam karena hujan. Ini dimulai pada 17:18 waktu setempat, tetapi NASCAR memberi tahu tim pada tahap penutupan bahwa itu akan dikurangi 10 lap karena semakin gelapnya hari.

Smith memasuki balapan ini di posisi kedua klasemen pembalap. Dia tertinggal 19 poin dari Elliott, yang merupakan rookie musim ini. Elliott menang di Texas dan Darlington sebelum finis kedua di bawah Kevin Harvick pada balapan Jumat lalu di Richmond. Harvick memberi JRM kemenangan keempatnya musim ini.

“Sangat menyenangkan melihat kami memiliki tim terpisah yang telah memenangkan perlombaan dan menjadi yang terdepan,” kata Smith. “Kami sudah meraih tingkat kesuksesan sejauh musim ini.”

Seri: NASCAR Nasional. Tanggal: Sabtu 3 Mei. Balapan: Aaron’s 312. Situs: Talladega Superspeedway. Lintasan: oval 2,66 mil. Waktu mulai: 15.00 ET. Putaran: 117. Mil: 311.22. Pemenang 2013: Regan Smith. Televisi: ESPN. Radio: Jaringan Balap Motor (MRN)/Radio SIRIUS NASCAR.