Smoltz memasuki HOF dengan mengenakan wig, terima kasih kepada Tommy John atas panggilan penting ini

KOTA TEMBAGA, NY — Operasi Tommy John adalah momen penting dalam perjalanan John Smoltz menuju Hall of Fame. Begitu pula dengan panggilan telepon dari prosedur yang sama.

Dalam comebacknya setelah memperbaiki ligamen di siku kanannya pada tahun 2001, Smoltz yang berusia 34 tahun mengalami kesulitan. Dia membuat lima start dengan gabungan ERA 5,76, termasuk menyerah lima run pada enam pukulan dalam tiga inning ke Rockies.

“Saya akan pensiun,” kata Smoltz.

Penerima pertama operasi pada tahun 1974 — juga pada usia 34 — panggilan John membantu meluncurkan operasi kedua Smoltz. Dia adalah pemain pertama yang menjalani rekonstruksi UCL dan mencapai HOF, saat dia dilantik ke kelas yang mencakup Craig Biggio, Randy Johnson dan Pedro Martinez pada hari Minggu.

“Dia berkata, ‘John, sudah kubilang, jangan lakukan itu,'” Smoltz mengenang perkataan John kepadanya. “‘Kariermu masih panjang. Saya mengajukan penawaran 11 tahun setelah itu.’

“Hal ini memotivasi saya untuk menjalani prosesnya. Saat itu, sejarahnya belum sebanyak yang ada saat ini. Saat ini, tidak perlu khawatir lagi dalam hal tingkat keberhasilan. Saya senang akan hal itu dan saya ingin berterima kasih kepadanya atas hal itu. “

Smoltz akan bergerak maju dan beralih ke peran yang lebih dekat, di mana ia menyelamatkan 154 pertandingan — dan menjadi All-Star tiga kali dalam peran tersebut — sebelum kembali menjadi starter pada tahun 2005. Dia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah yang memenangkan setidaknya 200 pertandingan dan menyelamatkan lebih dari 150 pertandingan.

Dia naik panggung pada hari Minggu dengan resume unik itu, mantan rekan rotasi Tom Glavine, Greg Maddux dan manajer Bobby Cox di belakangnya. Dalam pidato berdurasi 29 menit yang luas – masih mengikuti karya Carlton Fisk yang berdurasi 37 menit pada tahun 2000 – Smoltz menyebutkan masa lalunya sebagai pemain akordeon, komedian terkenal Jeff Foxworthy dan mengenakan wig hitam untuk bergabung dengan Glavine dan Maddux.

Dia memang mengabaikan mantan pemilik Braves, Ted Turner, yang kemudian dia sebut sebagai kelalaian, tetapi tetap memberikan anggukan itu pada tahun lalu ketika Maddux mengolok-olok garis rambutnya.

Akhirnya dia mengalihkan perhatiannya pada John dan panggilan telepon itu.

“Saya tidak punya siapa pun yang saya kenal yang menderita penyakit ini pada usia 34 tahun sampai saya mendengar bahwa dia menjalani operasi yang sama pada usia yang sama dan dia berencana untuk menjalani operasi 11 tahun lagi,” kata Smoltz, Sabtu. ‘Memang benar, dia bukan penyembur api, tapi itu seperti panggilan telepon yang sangat dibutuhkan untuk membuatku menguasainya.’

Bersama-sama, Glavine, Maddux dan Smoltz menjadi tumpuan tim Braves yang memenangkan 14 gelar divisi berturut-turut dan Seri Dunia 1995, “Kami tidak pernah bermimpi bisa berpisah,” kata Smoltz. “Jadi kami bermain seolah-olah kami akan bersama selamanya.”

Namun dalam hierarki rotasi tersebut, yang digabungkan untuk tujuh Penghargaan Cy Young, Smoltz berbeda. Glavine dan Maddux ditentukan oleh kendali mereka, penguasaan lemparan mereka, dan kemampuan untuk mengubah kecepatan

“Mereka terkadang membuatnya terlihat jauh lebih mudah,” kata Smoltz. “Saya tahu mereka masih berkeringat seperti saya, tapi sepertinya tidak seperti itu.”

Smoltz, ketika plakat Hall of Fame-nya berbunyi “pelempar kekuatan pekerja keras … dengan bola cepat yang dinamis, penggeser yang menipu, dan pembagi panah.” Dia adalah antitesis pekerja dari pelempar yang selamanya diasosiasikan dengan bermain dengan emosi tidak seperti Maddux yang dingin dan tenang atau Glavine yang tabah.

“(Orang-orang) merasa saya memberikan segalanya yang saya miliki setiap kali saya melakukan pitch dan itulah yang saya rasakan,” kata Smoltz. “Saya bersenang-senang. Saya belajar untuk mengetahui perbedaan antara bersenang-senang dan bersikap serius pada saat itu dan orang-orang melihatnya.

“Saya tidak takut untuk menunjukkan emosi saya, namun pada saat yang sama saya belajar bagaimana menangani emosi saya. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan karena sejak awal saya tidak melakukan pekerjaan dengan baik.”

Seperti tahun 1991 saat ia menghadapi masalah kontrol dan mencatatkan rekor 2-11 dengan ERA 5,16 di titik tengah musim.

Direkrut oleh Tigers pada tahun 1984 dan ditangani oleh Braves tiga tahun kemudian, Smoltz menjadi pemain tetap dalam rotasi Atlanta pada tahun ’89 ketika ia masuk tim All-Star pertamanya. Namun dua tahun kemudian, dia menghadapi masalah kontrol dan perdebatan berkobar apakah Smoltz harus dipindahkan ke bullpen atau diturunkan ke anak di bawah umur.

Sebaliknya, Cox tetap bersamanya.

“Anda memikirkan satu keputusan kecil untuk tidak tinggal bersama saya dan segalanya akan berubah,” kata Smoltz.

Dia unggul 12-2 di sisa pertandingan dengan 2,63 ERA dalam 18 start terakhirnya, mengipasi 78 dalam 123 1/3 inning dan melakukan permainan bantuan Liga Nasional Barat saat Braves menyelesaikan perubahan haluan terburuk hingga pertama mereka, lompat -Memulai perjalanan mereka dari 14 mahkota divisi berturut-turut.

“Keyakinan saya adalah jika Anda cukup bagus untuk tampil dan kami sangat menyukainya di liga kecil, Anda harus memberi mereka waktu,” kata Cox. “Percayalah, akan ada masa-masa sulit di liga-liga besar, baik sebagai pitcher.

Saya suka bergaul dengan orang-orang dan saya bergaul dengan banyak orang yang benar-benar sukses ketika orang-orang tidak berpikir mereka akan berhasil.”

Dalam 20 tahun di Atlanta — dia memainkan musim terakhirnya di tahun ’09 bersama Red Sox dan Cardinals – Smoltz adalah pemenang All-Star delapan kali dan pemenang Cy Young Award ’96. Sepuluh kali dia memenangkan 14 pertandingan atau lebih dan dia dua kali memimpin NL dalam kemenangan, inning, dan strikeout.

Ia juga menonjol karena ketahanannya, telah menjalani total lima operasi — empat di siku dan satu lagi di bahu — dan ia telah menangani berbagai penyakit yang membuatnya masuk dalam daftar penyandang cacat. Namun Maddux menunjukkan keserbagunaan Smoltz, seperti pada tahun 1999 ketika ia mulai melakukan pukulan knuckleball untuk mengurangi tekanan pada sikunya dan menunda operasi.

“Tidak ada lemparan yang tidak bisa dia lempar,” kata Maddux. “Saya melihatnya melakukan pergantian lingkaran, split, knuckleball, curve. Maksud saya, dia melakukan setiap lemparan yang ada di buku dan dia bisa mempelajarinya dengan cepat dan dia melemparkannya dengan baik.”

Smoltz mengatakan pidatonya didekati seperti sebuah pertandingan besar, sebuah panggung yang ia jalani dengan baik. Dia menempati peringkat kedua sepanjang masa dengan 15 kemenangan pascamusim, di belakang hanya 19 kemenangan Andy Pettitte, dan telah kebobolan dua atau lebih sedikit run dalam 18 dari 27 startnya, termasuk melakukan delapan inning tanpa gol di Game 7 Seri Dunia 1991 melawan si Kembar.

“Jika Anda ingin memenangkan pertandingan besar, tidak ada orang yang lebih baik untuk berdiri di sana,” kata Glavine. “Dia fenomenal dalam lingkungan seperti itu.”

Jelas bahwa Smoltz menikmati saat dia kembali. Pada 29:30, pidatonya lebih panjang dari gabungan Glavine (17:12) dan Maddux (10:06).

Ikuti Cory McCartney di Twitter @coryjmccartney