Solar Impulse 2 berangkat ke Abu Dhabi pada tahap terakhir perjalanan dunianya yang epik

Solar Impulse 2 memulai tahap terakhir perjalanan keliling dunia bebas bahan bakar yang luar biasa ketika lepas landas dari Mesir pada hari Sabtu.

Dipiloti oleh Bertrand Piccard, pesawat bertenaga surya meninggalkan Bandara Internasional Kairo pada pukul 19:28. EDT dan diperkirakan tiba di Bandara Eksekutif Al Bateen di Abu Dhabi pada hari Senin setelah penerbangan sekitar 48 jam.

“Mencoba beristirahat di #Si2 setelah lepas landas dari Kairo. Bersemangat untuk mencoba tahap terakhir penerbangan keliling dunia,” cuit Piccard pada Sabtu malam.

Namun, babak terakhir menghadirkan tantangan besar karena Solar Impulse 2 melintasi panasnya Timur Tengah. Suhu tinggi di wilayah tersebut saat ini akan menguji teknologi pesawat hingga batasnya dan dapat menyebabkan panas dan turbulensi, bahkan di ketinggian, menurut tim Solar Impulse.

Versi lebih besar dari prototipe satu kursi yang pertama kali terbang enam tahun lalu, Solar Impulse 2 terbuat dari serat karbon dan memiliki 17.248 sel surya yang terpasang di sayap yang memasok energi terbarukan ke pesawat, melalui empat motor. Sel surya mengisi ulang empat baterai lithium polimer, yang menyediakan tenaga untuk penerbangan malam.

Bertrand Piccard, ketua Solar Impulse, bergiliran menerbangkan pesawat satu tempat duduk keliling dunia bersama rekan pilot Swiss Andre Borschberg.

Piccard memegang kendali ketika Solar Impulse 2 menjadi pesawat bertenaga surya pertama yang melintasi Samudra Atlantik bulan lalu setelah penerbangan selama 71 jam 8 menit.

Penerbangan dari Kairo ke Abu Dhabi merupakan perjalanan dunia ke-17 yang dimulai saat pesawat terbang dari Abu Dhabi ke Oman pada Maret 2015. Borschberg memecahkan sejumlah rekor pada perjalanan kedelapan Solar Impulse ke-2, mendarat di Hawaii pada 3 Juli 2015, setelah penerbangan luar biasa dari Jepang. Perjalanan tersebut memecahkan rekor penerbangan bertenaga surya terpanjang dalam hal jarak dan durasi. Borschberg juga memecahkan rekor penerbangan solo nonstop terlama tanpa pengisian bahan bakar, yang sebelumnya mencapai 76 jam 45 menit.

Namun, perjalanan selanjutnya – dari Hawaii ke California – ditunda selama sembilan bulan sementara tim Solar Impulse memperbaiki kerusakan pada baterai pesawat yang dialami dalam perjalanan dari Jepang.

Pesawat tersebut telah menempuh perjalanan lebih dari 25.700 mil sejak berangkat pada tahap pertama perjalanannya dan telah mencatat lebih dari 509 jam waktu penerbangan.

Petualangan pesawat surya membuktikan potensi besar energi terbarukan, menurut Piccard. “Teknologi ramah lingkungan adalah peluang besar yang akan menciptakan lapangan kerja, menghasilkan keuntungan, dan melindungi lingkungan,” katanya kepada FoxNews.com saat wawancara dalam penerbangan awal tahun ini.

Sebelum penerbangan dari Kairo ke Abu Dhabi, Solar Impulse 2 singgah di Oman, India, Myanmar, Cina, Jepang, Hawaii, California, Phoenix, Tulsa, Dayton, Lehigh Valley, New York dan Seville.

Ikuti James Rogers di Twitter @jamesjrogers

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.