Solusi untuk gegar otak akibat sepak bola mungkin datang dari ‘smartphone di mulut Anda’

Jack Marucci adalah direktur pelatihan atletik di LSU, di mana tim sepak bola nasional rata-rata mengalami enam gegar otak selama satu bulan kamp pelatihan, tetapi hanya dua atau tiga kali selama musim yang berlangsung dari September hingga Januari.

Biasanya, gegar otak dialami oleh pemain berbadan besar di lapangan, yaitu gelandang ofensif dan defensif.

Marucci bertanya-tanya mengapa, dan mulai meneliti sensor dan akselerometer, yang paling cocok untuk digunakan pada helm atau bahkan kain lap.

Tidak ada yang benar sampai dia datang Pelindung Mulut Vektor Biometrik i1yang menjawab pertanyaan dan kekhawatirannya dengan cara yang berbeda—sensornya tertanam dalam perangkat pelindung gigi kuno, memberikan ukuran kekuatan yang lebih akurat dan real-time pada kepala.

“Itu adalah bagian padat dari tengkorak Anda,” jelas Jesse Harper, CEO i1 Biometrics. “Anggap saja seperti ponsel pintar di mulut Anda. Kita punya akselerometer, giroskop, mikroprosesor – semuanya ada di dalam mulut kita.

“Jadi, karena cocok dengan gigimu, ke mana pun tengkorakmu pergi, penjaga mulut bisa mengukurnya.”

Marucci menambahkan: “Ini adalah perpaduan sempurna dari apa yang kami cari – lebih banyak data… Ini seperti memiliki komputer – yang dapat memeriksa keamanan. Ini pada dasarnya adalah sepasang mata lain yang dapat Anda miliki.”

Hasilnya disampaikan kepada pelatih atau dokter di pinggir lapangan, dapat dilihat melalui laptop atau smartphone. Tidak ada lampu atau tombol – setelah corong dimasukkan, ia akan menyala. Muncul dengan wadah pengisi daya cangkang kerang yang menggunakan sepasang baterai AA yang dapat bertahan sepanjang musim.

Terbuat dari teknologi polimer elastis Vistamaxx ExxonMobil, Vector MouthGuard sangat tahan lama, yang merupakan kuncinya karena biayanya — $199 — dapat menjadi penghalang bagi sebagian orang, terutama pemain sekolah menengah.

Harper mengatakan corong tersebut, yang telah diuji oleh empat tim sekolah menengah atas di seluruh negeri tahun ini dan akan tersedia untuk dibeli pada awal tahun 2015, dirancang untuk digunakan dalam berbagai cabang olahraga. Akan ada versi dewasa dan remaja.

Penting untuk dicatat bahwa produk ini tidak akan mendiagnosis gegar otak, topik hangat seputar sepak bola (dan atletik, sebenarnya) di semua tingkatan. Namun informasi yang dikumpulkan dari Vector MouthGuard dapat meningkatkan deteksi dan kesadaran.

Siapa yang tidak tertarik dengan hal itu?

“Ya, kami mendapat untung, tapi saya melakukan ini karena saya peduli dengan olahraga ini,” kata Harper. “Saya ingin menjaga para pemain ini seaman mungkin, memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang mereka alami di lapangan, melatih mereka dan memberi mereka alat yang lebih baik untuk menjadi sukses dan pada akhirnya membantu olahraga… NFL melakukan banyak hal seperti memajukan kick-off untuk mengurangi waktu akselerasi. Kami tidak tahu apakah itu menghasilkan sesuatu. Jika kita mempunyai jenis helm yang berbeda, apakah itu berarti gaya yang diterapkan pada kepala? Bermain di rumput atau rumput? Sikap tiga titik versus sikap dua titik?…

“Ini adalah cara pertama yang terukur untuk mendapatkan data dari para pemain ini, untuk membangun konteks. Itu adalah tujuan utama saya.”

Ini telah berfungsi sebagai alat bantu pengajaran penting di LSU.

Ada juga manfaat sekunder. Karena area dampak dapat dilacak — rendering 3-D kepala adalah salah satu data yang dikirimkan secara instan — ini juga dapat berfungsi sebagai perangkat kinerja. Jika seorang pemain menundukkan kepalanya saat melakukan tekel dan menggunakan mahkota helmnya, yang tidak hanya merupakan penalti yang dapat diterapkan, tetapi juga berbahaya, berpotensi mengancam karier, hal tersebut dapat diperbaiki.

“Beberapa orang kami sudah memperbaikinya,” kata Marucci.

Dia memperkirakan bahwa saat ini ada 20 pemain yang menggunakan Vector MouthGuard, turun dari 30 pemain semula, sebuah penurunan yang oleh pelatih atletik dikaitkan dengan “kepatuhan”. Tampaknya beberapa orang tidak ingin menggunakan nosel berteknologi tinggi.

Tapi apakah datanya berasal dari mereka yang tetap menggunakannya? Hal ini memperkuat teori Marucci, terutama mengenai gelandang ofensif dan defensif, orang-orang bertubuh besar yang paling rentan mengalami gegar otak.

“Ini trauma mikro,” katanya. “Banyak kontak. Mereka selalu melakukan kontak. Orang-orang tidak terlalu memperhatikannya. Mereka melihat pukulan besar dan orang itu jatuh … Ini memberi kami konfirmasi bahwa seorang gelandang ofensif dalam latihan reguler dapat melakukan – batas untuk pukulan ‘dampak’ adalah 25 G atau lebih – hingga 15 hingga 20 ‘dampak’ dalam satu latihan .

“Setahun dari sekarang, jika Anda menambahkannya, itu memberi kita relevansi untuk mengatakan bahwa kita perlu mengevaluasi kembali cara kita berlatih, untuk mengevaluasi kembali kamp pelatihan.”

Faktanya, Marucci telah mengumpulkan informasi yang cukup dari penggunaan Vector MouthGuard yang terbatas di LSU sehingga dia cukup nyaman untuk menyimpulkan bahwa “kamp pelatihan sudah ketinggalan zaman, mungkin agak lama dan Anda tidak perlu dua kali sehari.” Dan itu terjadi di Konferensi Tenggara yang terobsesi dengan sepak bola.

Bicara tentang perubahan.