Sorakan pada kaleng bir: Selamat ulang tahun ke 75

Pastikan untuk membuka minuman dingin pada tanggal 24 Januari, hari ketika bir kaleng merayakan ulang tahunnya yang ke-75.

Perusahaan Pembuatan Bir Gottfried Krueger di New Jersey mengirimkan kaleng bir pertama di dunia pada tahun 1935 dan mengadakan rak-rak tertentu di Richmond, Va., sebagai uji pasar. Percobaan dimulai dan para peminum di Amerika tidak pernah lagi menoleh ke belakang, kini memilih kaleng daripada botol untuk sebagian besar dari 22 galon bir yang mereka minum setiap tahun, menurut Biro Sensus A.S.

Brewski kalengan mungkin baru dipasarkan pada tahun 1935, namun sejarah minuman ini sudah ada sejak lebih jauh lagi – setidaknya 6.000 tahun yang lalu, tepatnya di Irak kuno.

Meskipun tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat berapa banyak keputusan penting dalam sejarah dunia yang dibuat hanya dengan satu atau dua gelas bir, minuman keras ini telah memainkan peran setidaknya dalam beberapa peristiwa penting, mulai dari wabah penyakit di Eropa abad pertengahan hingga berdirinya Amerika Serikat.

Siapa yang pertama kali meminum gandum yang difermentasi?

Para sejarawan percaya bahwa bir hampir sama tuanya dengan peradaban itu sendiri, karena fermentasi gandum atau jelai yang tidak disengaja—menghasilkan bir yang belum sempurna—hampir pasti terjadi tak lama setelah munculnya pertanian (yang kemudian menjadi pertanyaan, siapa yang pertama kali secara sukarela meminum genangan air gandum yang keruh?).

Bukti arkeologis konkrit pertama mengenai bir pertama berasal dari Irak, tempat bangsa Sumeria kuno membangun kota berbasis pertanian pertama sekitar 6.000 tahun yang lalu. Segel batu yang ditemukan dan diberi tanggal pada masa itu sebenarnya menggambarkan proses pembuatan bir dalam sebuah puisi yang didedikasikan untuk Ninkasi, dewi pembuatan bir Sumeria.

Dua milenium kemudian, orang Babilonia yang tinggal di wilayah yang sama menyempurnakan setidaknya 20 jenis minuman berbeda. Pembuatan bir adalah profesi yang sangat dihormati dan hampir merupakan domain eksklusif perempuan di masyarakat, karena perempuan juga bertanggung jawab mengubah biji-bijian menjadi roti.

Bir sangat populer di kalangan masyarakat pada semua peradaban awal, menurut para sejarawan, karena biji-bijian sudah tersedia dan proses fermentasinya relatif mudah. Makanan ini juga dianggap sebagai sumber nutrisi yang penting dan sering dijatah sebagai pembayaran; misalnya, para pekerja yang membangun Piramida Besar di Kairo sebagian dibayar dalam bentuk bir.

Namun, masyarakat Mesir tidak meremehkan minuman tersebut. Pot bir juga menemani firaun ke akhirat, bersama dengan makanan lain, emas, dan persembahan berharga yang ditempatkan di makam mereka.

Biksu abad pertengahan menghasilkan uang

Selama Abad Pertengahan, para biksu Eropa mulai membuat dan meminum persediaan mereka sendiri selama masa puasa sebagai cara untuk menghindari malnutrisi.

Kandungan nutrisi bir tetap penting sepanjang periode abad pertengahan, ketika wabah penyakit membuat sumber air dipertanyakan. Setelah melalui proses memasak dan merebus, bir dianggap sebagai alternatif yang dapat diandalkan karena menyediakan sejumlah kalori yang berharga.

Meskipun banyak rumah tangga yang membuat bir sendiri, bir biara pada umumnya jauh lebih baik dan membuat banyak warga kota mengunjungi biara setempat untuk minum bir dan makan. Rumah bed-and-breakfast yang dibuka para biksu untuk menampung peziarah keliling dianggap sebagai cikal bakal industri perhotelan modern, kata para sejarawan.

Selain membantu banyak orang Eropa abad pertengahan melewati masa kelaparan dan penyakit, bir mungkin juga ikut bertanggung jawab atas populasi Dunia Baru beberapa abad kemudian.

Para peziarah yang berlayar dari Inggris ke Amerika dengan kapal Mayflower pada tahun 1620 awalnya bermaksud untuk mendarat di Virginia, namun malah tiba di Cape Cod. Menyadari kesalahan mereka, mereka berdebat untuk melanjutkan ke tujuan awal mereka, namun memutuskan untuk tidak melakukannya karena kurangnya jatah makanan dan terutama bir, menurut dokumen sejarah. Koloni Plymouth, tempat para peziarah berbagi bir yang dihasilkan dari tanaman jelai selama Thanksgiving pertama, adalah hasilnya.

Larangan membentuk cita rasa Amerika

Pembuatan bir mendapat dorongan besar selama Revolusi Industri, ketika tenaga uap dan pendingin buatan membuat bir lebih cepat diproduksi dan lebih mudah disimpan. Pabrik bir kemudian menjadi bisnis besar di Eropa dan Amerika Serikat – hanya dihentikan sementara di sana selama tahun-tahun Larangan tahun 1919 hingga 1933.

Ironisnya, pelarangan itulah yang pada akhirnya membentuk selera penduduk Amerika terhadap bir. Bir yang lebih kuat yang merupakan norma sebelum Larangan digantikan oleh jenis bir yang jauh lebih lemah setelahnya, karena orang menjadi terbiasa dengan bir boot, yang selalu dipermudah untuk mendapatkan keuntungan maksimal.

Perusahaan Pembuatan Bir Gottfried Krueger memanfaatkan pengenalan kembali alkohol ke Amerika Serikat dalam jangka pendek, memperkenalkan bir mereka dalam kaleng, bukan botol, di toko-toko pada tahun 1935.