‘Spaceliner’ hipersonik bertujuan untuk mengangkut penumpang pada tahun 2050

Sebuah “SpaceLiner” hipersonik akan mengangkut hingga 50 penumpang dari Eropa ke Australia dalam 90 menit. Kendaraan futuristik ini akan melakukan hal ini dengan mengendarai roket ke atmosfer atas bumi, mencapai 24 kali kecepatan suara sebelum melayang untuk melakukan pendaratan.

Masih banyak tantangan yang tersisa, termasuk menemukan bentuk yang tepat untuk kendaraan tersebut, kata Martin Sippel, koordinator proyek SpaceLiner di German Aerospace Center. Namun dia berpendapat bahwa proyek tersebut dapat mencapai kemajuan yang cukup untuk mulai menarik pendanaan swasta dalam 10 tahun ke depan dan bertujuan untuk beroperasi penuh pada tahun 2050.

Konsep saat ini mencakup tahap pendorong roket untuk peluncuran dan pengorbit terpisah untuk membawa penumpang ke belahan dunia lain tanpa pernah sampai ke luar angkasa. Waktu penerbangan antara AS dan Eropa bisa turun menjadi lebih dari satu jam setelah SpaceLiner lepas landas — yaitu, jika penumpang tidak keberatan membayar biaya yang setara dengan wisata luar angkasa harga sekitar beberapa ratus ribu dolar.

(tanda kutip)

“Mungkin kita dapat mengkarakterisasi SpaceLiner dengan mengatakan bahwa ini adalah sejenis pesawat ruang angkasa generasi kedua, tetapi dengan tugas yang sama sekali berbeda,” kata Sippel.

Penumpang SpaceLiner memiliki waktu delapan menit untuk merasakan peluncuran roket sebelum mencapai ketinggian sekitar 47 hingga 50 mil. Jaraknya kurang dari batas 62 mil yang dianggap sebagai batas luar angkasa, namun penerbangan suborbital pun akan memungkinkan SpaceLiner meluncur kembali ke Bumi dengan kecepatan hipersonik lebih dari 15.000 mph.

Andalkan kekuatan roket

Desain bertenaga roket ini menonjol dibandingkan dengan jet hipersonik lain yang diusulkan, yang menampilkan konsep mesin pernapasan udara baru. Raksasa kedirgantaraan Eropa EADS sebelumnya meluncurkan konsep jet hipersonik yang terutama akan mengandalkan ramjet yang bernapas di udara untuk mencapai kecepatan jelajah Mach 4 – lebih cepat daripada kinerja Mach 2 supersonik Concorde, tetapi jauh lebih lambat daripada kecepatan Mach 24 milik SpaceLiner.

Perencana proyek SpaceLiner di Eropa mengatakan ketergantungan mereka pada teknologi roket yang telah terbukti dapat memungkinkan kendaraan mereka terbang lebih cepat. Mereka berencana menggunakan propelan roket oksigen cair dan hidrogen sehingga mesin roket hanya menyisakan uap air dan hidrogen di atmosfer. (Video: Cara Kerja Uji Pembom Hipersonik HTV-2 DARPA)

“Kami tidak akan mencoba meningkatkan performa mesin, namun ingin membuatnya lebih dapat digunakan kembali,” kata Sippel kepada TechNewsDaily.

Tahap roket SpaceLiner yang kosong akan kembali ke Bumi segera setelah diluncurkan sebagai persiapan untuk digunakan kembali. Sebuah pesawat dapat mengambil tahap roket di udara, menariknya ke lapangan terbang dan melepaskannya untuk pendaratan mandiri.

Peluang untuk bertahan hidup

Namun tantangan besar masih ada sebelum SpaceLiner bisa lepas landas. Para peneliti pertama-tama harus menyelesaikan bentuk desain yang dapat bertahan dari panas hebat yang dihasilkan oleh meluncur melalui atmosfer bagian atas dengan kecepatan hipersonik. Teknologi pendinginan baru dan peningkatan pelindung panas untuk “ujung” sayap SpaceLiner dapat membantu dalam hal ini.

Diluncurkan seperti roket daripada lepas landas seperti pesawat berarti SpaceLiner akan tetap terbatas pada lokasi peluncuran yang sesuai dengan daerah terpencil yang tidak berpenghuni. SpaceLiner juga memerlukan jalur penerbangan yang hati-hati selama pendekatan pendaratan terakhirnya kejutan “ledakan sonik”. pesawat yang menemani yang melaju lebih cepat dari kecepatan suara dapat merusak bangunan di darat pada ketinggian rendah.

Profil kendaraan tersebut sangat mirip dengan kendaraan bertenaga roket, jelas Sippel. “Kami hanya memiliki koridor kecil di mana kami dapat terbang dengan aman dan ekonomis.”

Desain SpaceLiner akan menggunakan hasil studi dari proyek FAST20XX (Future High-Altitude High-Speed ​​​​Transport 20XX) yang didanai oleh Uni Eropa dan didukung oleh peneliti dari Jerman, Austria, Spanyol, Swiss, Italia, Belgia, Belanda, Prancis dan Swedia. Hal ini juga dapat mengambil pelajaran dari upaya yang akan datang seperti Proyek ALPHA oleh Aerospace Innovation GmbH – sebuah pesawat luar angkasa yang bertujuan untuk diluncurkan ke udara dari pesawat Airbus A330.

Namun kesuksesan di masa depan pada akhirnya bergantung pada keberhasilan upaya wisata luar angkasa yang dilakukan perusahaan seperti Virgin Galactic. Jika cukup banyak orang yang terbukti bersedia membayar mahal untuk penerbangan suborbital sebagai bagian dari perjalanan mereka keliling dunia, Sippel membayangkan armada SpaceLiners pada akhirnya akan melakukan 10 hingga 15 penerbangan sehari.