SpaceShipOne berjarak penerbangan dari $10 juta
MOJAVE, California – SpaceShipOne (Mencari) berjarak satu penerbangan lagi dari penutupan Hadiah Ansari X (Mencari), hibah $10 juta untuk roket berawak pertama yang dikembangkan swasta yang mencapai luar angkasa dua kali dalam 14 hari.
SpaceShipOne dijadwalkan diluncurkan pada hari Senin dalam upaya mencapai ketinggian setidaknya 328.000 kaki, atau lebih dari 62 mil, untuk kedua kalinya sejak 29 September.
Pemilihan pilot untuk penerbangan tersebut tetap dirahasiakan pada malam peluncuran, seperti yang terjadi minggu lalu.
Penerbangan tersebut dan uji penerbangan ke luar angkasa pada tanggal 21 Juni diterbangkan oleh Michael Melvill, yang menerbangkan sayap astronot komersial pertama di negara tersebut melalui Administrasi Penerbangan Federal (Mencari).
Melvill adalah satu dari empat pilot yang menjalani pelatihan khusus untuk menerbangkan SpaceShipOne. Dia berjuang untuk mengendalikan kapal selama penerbangan bulan Juni, tetapi masih berhasil menempuh jarak 62 mil. Pekan lalu, ia terbang dengan lintasan sempurna hingga ketinggian 337.600 kaki, atau hampir 64 mil, namun kapal mulai berguling saat mendekati luar angkasa.
Setelah melakukan analisis keselamatan, desainer SpaceShipOne Burt Rutan memposting informasi awal tentang peran tersebut di situs webnya selama akhir pekan untuk mengatasi apa yang disebutnya sebagai “rumor palsu” yang telah beredar.
Gulungan pertama terjadi dengan kecepatan tinggi, sekitar Mach 2,7, namun beban aerodinamis pada pesawat ruang angkasa itu rendah dan menurun dengan cepat “sehingga kapal tidak pernah mengalami tekanan struktural yang signifikan,” katanya.
Pesawat ruang angkasa itu sering berguling karena gulungannya dimulai saat mendekati tepi atmosfer dan Melvill tidak mampu meredam gerakannya dengan kontrol aerodinamis, menurut Rutan. Karena kontrol aerodinamis tidak berfungsi di luar angkasa, SpaceShipOne dilengkapi dengan sistem kontrol reaksi yang menggunakan pancaran gas terkompresi untuk mengontrol pergerakan.
Melvill menggunakan sistem tersebut untuk berhasil menghentikan gulungan sebelum mencapai ketinggian puncak, kata Rutan.
“Meskipun kami tidak merencanakan peran tersebut, kami mendapatkan data teknik yang berharga tentang seberapa baik sistem RCS kami bekerja di luar angkasa,” katanya.
St. Ansari X-Prize yang berbasis di Louis didirikan pada tahun 1996 untuk memulai pengembangan kapal roket di sektor swasta.
Pendirinya Peter Diamandis berharap insentif jutaan dolar ini akan memberikan efek yang sama pada perjalanan luar angkasa seperti halnya Orteig Prize terhadap perjalanan udara. Charles Lindbergh mengklaim hadiah $25.000 itu pada tahun 1927 setelah melakukan penerbangan solo transatlantik.
Pendanaan besar berasal dari keluarga Ansari di Dallas. Lebih dari dua lusin tim di seluruh dunia mencoba memenangkan X-Prize, namun hanya SpaceShipOne yang berhasil mencapai luar angkasa.
Didanai oleh salah satu pendiri Microsoft Paul Allen, SpaceShipOne dikembangkan secara rahasia di Scaled Composites LLC yang berbasis di Bandara Mojave di Rutan hingga diresmikan pada bulan April 2003. Allen tidak mengatakan secara pasti berapa banyak dana yang ia keluarkan untuk proyek tersebut, namun ia menggolongkannya sebagai lebih dari $20 juta.
